海中月(94)

　　梅老爷是挂在马背上，由福平一路拉扯过来的。

　　他早就昏厥过去了，那一身松垮的皮肉就如翻开的褡裢一般，一步一颠地在瘦马脊骨上乱摔，唯有胸腹部还在呼哧呼哧拉着风箱，看起来是喘病犯了，被风沙呛掉了半条性命。

　　先前那前呼后拥的一行人，到了如今，却只剩下了主仆二人，至于那大宗财物，更是不知所踪。看福平的样子，却是在这风沙中不知跋涉了多久，面色如土，连口唇都焦裂了。

　　梅洲君驻足的时候，正巧赶上福平抬起头来。

　　福平一时还没敢认，只拼命拿手搓去脸上板结的黄沙，等眼里的刺痛暂歇了，才哑声道：“大......大少爷！”

　　梅洲君道：“福平？你们怎么会在这儿，出了什么事？”

　　福平如久渴之人般奋力喘起气来，也没顾得上回他的话，而是一转头扑在马背上，抓着梅老爷叫道：“老爷！是大少爷，是大少爷！”

　　梅老爷的眼珠挣动了一下，那松垮的眼皮却似擀宽了的面皮子，提不起来，拨不开去，偏要不干不净地吊在眼面前。

　　莫说别人了，就连梅老爷都没料想到，自己竟会落到这种境地。

　　他狠心撇下四姨太母女俩，为的就是不耽误时辰。自古都有壮士断腕的说法，何况妻女。这前一段水路，的确如他所料，小船行来虽然惊险，却也总算避开了龙王雨最强横时的风头。

　　罗三山那点算计，他看在眼里，却不戳破，只吩咐管家暗中将人看牢了。他们做生意的，最知道利字为先，姓罗的伙同水匪打劫，估计只盼着上了岸好去讨赏呢。不拿点甜头将他吊住，安他的心，还怎么让这样的好手在风浪中搏命？

　　果不其然，这一路上，罗三山没敢耍半点儿滑头，把沿途的暗礁指点得清清楚楚，等那点儿用处绞得一干二净后，余下的便是些背主的渣滓了。

　　码头已然在望了，梅老爷才止住谈兴，朝罗三山颔首道：“就到这儿了，罗管事，劳你大驾，不必送了。”

　　罗三山哈哈笑道：“老爷，这话怎么放在船上说？我送你们上岸，前头不远还有驿站......”

　　“哎！”梅老爷摆摆手，截住了他的话头，“你啊，走的不是这条路。”

　　罗三山愕然道：“什......”

　　——砰！

　　一声枪响后，罗三山倒栽进了水中。

　　梅老爷心胸宽广，倒也不像是料理了什么仇家，只觉船上少了块压舱石，果然是潮平两岸阔，风正一帆悬，因而吩咐福平尽快靠岸。

　　等福寿从驿站租借了车马回来，一行人便开始从船上卸货了，船舱里的甲板上还堆了几箱子金银财物，是底舱盛不下的，这时便用破盐袋子勉强包裹住，挑在马背上。余下的便是底舱里的货了。

　　形势就是从这一刻开始急转直下的。

　　底舱打不开了，里头传来的只有晃荡的水声，梅老爷还道是舱底破损进了水，忙派福寿下水一看。

　　片刻过后，福寿面色如土地上了岸，带来一个晴天霹雳般的消息——舱底破了个大洞，底下的货全漏得一干二净，他们竟然一无所知。

　　福寿在船底下搜寻良久，发现了固定在船底的四支铁钩，上头还缠了些残破的铁网。他将这些东西取下来，交到梅老爷手里，后者一双眼睛立时鼓凸出来，哪能看不出这其中的伎俩！

　　好一个暗渡陈仓！

　　这一趟回晋北，方至半途，损失已经过半。梅老爷这辈子做生意有赢有亏，年轻时吃过的亏海了去了，却从没上过这么蹩脚的当，就跟吞了十万八千只苍蝇似的，闹得他心烦意乱，大骂了几个没用的下人一通。

　　只是骂归骂，以他这样的道行，自然还留了后手，好歹没把所有家当都砸进去，如今剩在手头边的，都是大宗的金银古董。

　　一行人租了马车，混迹在别家商队里，几个下人挨了他一通斥责，一路上是眼都不敢闭，这才平平安安进了豫地。

　　说来也是造化，梅老爷这一路上也是足够谨小慎微了，该使钱的地方，样样打点得当，绝不与人生龃龉，就是西天取经也使得了。只是他这辈子都在用钱讲道理，这钱是太平时节说一不二的规矩，放在乱世里，却是十成十的催命符。

　　他们一行人应付些流寇山贼不在话下，偏偏就遇上兵灾了。

　　这伙残兵打了败仗，正是慌忙流窜的时候，偏偏手里又有枪，四处烧杀掳掠，堪比蝗虫过境。附近人家不堪其扰，或闭门塞户，或投奔远亲，这么一来，他们这些个商队倒成了活靶子。

　　一片混乱中，梅老爷身边的家丁死的死，散的散，就连梅玉盐都不知道失散到哪处去了，更不消说那些金银珠宝了，他这一条性命还是福平拼命捡来的。

　　那一伙残兵就跟饿狼似的，当场就清点起了战果。他那几大箱子财物赫然在列，不知道多少只脏手争先恐后地伸进去，一把把往外抓珠宝，那笑声刺耳得如同老鸹，仿佛就在他心肝上抠肉吃。

　　梅老爷看在眼里，一口粗气哽在喉咙里，比铁核桃还难下咽。

　　等乱兵呼啸而去后，他以跟年龄不符合的矫健身手一跃而起，三两步冲到了皮箱边上，抖着手伸进箱子里，用力抓了一把。

　　半截紫砂壶嘴儿。

　　几块玉质鼻烟壶的残片。

　　一支用来装引票的漆筒。

　　......还有呢，还有呢？

　　梅老爷那双保养得宜的胖手，这时却跟地里刨食的庄稼汉没什么分别了，只是他刨的是自个儿空空荡荡的家底，指甲盖刮在上头，只有什么东西簌簌地作响，像是抖落的金粉，量还不少。

　　金粉......金粉也成，总归是点儿盼头。

　　“老爷！”福平赶上来，一把抓住他的胳膊，叫道，“老爷，咱们不能久留啊，我找到马了，这就......”

　　话音未落，梅老爷猛然从皮箱中抽出一只手来，对着日光攥成一个拳头，五根圆短的指头猛然折腰，那指甲盖修得满月一般，是富甲天下的一双手。甲肉之中，却嵌着一线乌黑的沙子，仿佛天狗黑洞洞的血口一般，一口就把圆满的月相吃残了。

　　梅老爷抓着自个儿的手腕，猛然打起了摆子，这点痉挛很快就蔓延到了全身，让他两腮上的白肉剧烈滚动起来。

　　福平还没来得及开口，便听他大叫一声，栽倒在了地上。

　　梅老爷这一回是真伤了元气了。

　　这一路上他半昏半醒的，除了痛惜，便只有打碎牙齿的恨，恨这些兵油子匪气太重，恨此地偏不太平，桩桩种种，就跟算盘珠似的噼里啪啦乱响，无论如何算不出半点儿扭转盈亏的法子。

　　他到底是老了，比不得当年了，老年人一旦守不住成业，那就是从鱼鳔里往外漏气，止是止不住的，只能肉眼可见地沉下去。

　　直到福平这一声大少爷，把他给震醒了。

　　他这不成器的长子，竟然在这地方现身了。

　　梅老爷眯缝着双眼，竖起耳朵听他们交谈，却只等来了一只手，在他人中上不太恭敬地掐了一把，梅洲君的声音这才响起来：“是一口气没顺过来，没什么大碍。”

　　这孽子一开口，就把他的心头火给挑起来了，倒比什么平心顺气的药丸都见效。

　　“什么没大碍！”梅老爷猛然睁眼，剧烈咳嗽道，“不孝子，咳......我看你是......巴不得你老子早死！”

　　梅洲君转头道：“我爸这样子，估计也骑不了马了，福平，你跟车夫过去，再租一架马车。秋姨，你不用出来，老爷子还有力气骂人呢。”

　　梅老爷愣了一愣，这才记起自家姨太太的名字，心里猛然滚过一个念头，整个人弹坐起来，一把抓住了梅洲君的胳膊：“你把人救回来了？好啊，好啊！”

　　梅洲君注视着他，那双酷肖生母的眼睛里流露出某种奇异的神色。

　　“说来还算凑巧，我去了一趟水寨，”他道，“正好遇上了罗三山的同伙......”

　　梅老爷两眼直凸，不等他说完，便叫道：“货呢？”

　　梅洲君没说话，半晌才盯着他的眼睛，微微笑了一下，不知怎么的，梅老爷竟然从他眼里捕捉到了一缕报复般的戏谑。