海中月(31)

　　里头冒出来的不是香火的青烟。

　　梅玉盐踮着脚看了一会儿，正好素贞从他屋里出来，一把将他揽住，拿帕子擦他被露气浸透的头发。

　　梅玉盐捏着那枚戒指，递给她：“我娘死啦，我今天是不是能吃两碗饴糖？”

　　素贞道：“不行，你今天吃得太多了。”

　　梅玉盐嘟起嘴发了一阵脾气，突然道：“对了，我拿别的跟你换，好不好？”

　　香炉里毕剥几声响，有什么东西爆竹般炸裂开来了。

第38章

　　三姨太死得很不巧。

　　但这么点晦气就是根银针，充其量只够刺破水面的真真幻幻，转眼就沉进了梅府阒无人声的黑夜里。

　　梅老爷对此倒是颇为唏嘘，隔日用早点的时候，特意让佣人多添了一道白果楂糕，并一道脆鱼拌干丝，二者都是淮扬菜，可能也有些睹物思人的意思。

　　“你阿妈这个人，也是没福的，”梅老爷把梅玉盐饱坐在膝上，夹了一筷子干丝喂给幼子，叹道，“年少夫妻老来伴，难哪，要是老天再宽恕她一天半天的......”

　　他还要大发议论，素贞坐在他右手边，先是揾了一把泪，接着替他挟了一筷脆鱼，那两片油光光的赭红色嘴唇立刻被钓上了钩，一鼓一张间，将鱼肉一丝不漏地吸去了。

　　“往好处想，或许她就是念着老爷你，特意避开了寿辰呢？”素贞道，“人各有命，富贵在天，也是各人的缘法，老爷和少爷要是平平安安的，她九泉之下亦无挂碍了。”

　　六姨太也被他闹得食不下咽了，搅着一盅燕窝粥道：“大好的日子，平白惹我们伤心做什么？”

　　梅老爷看了看幼子油汪汪的小圆下巴，顿觉宽慰，乐呵呵道：“也是，瞧瞧，她倒是会生，玉盐同我都是一个模子刻出来的，我小时候算命的大师说过，这种面相就是否极泰来，年少时有些坎坷，日后多福的......梅花，你怎么又不吃了？多吃点，你就不够福相。”

　　梅洲君闻言抬头，目光在他爸和弟弟面上逡巡片刻，还是断然把筷子搁下了。那筷子今日也换了红木嵌金的，细细沉沉，一团喜气。

　　梅家各人习性不同，难得能在早饭时候聚齐一回，各路姨太太都打扮光鲜，连昨夜新殁的三姨太那张椅子也没空出来，仿佛牌桌上一圈圈轮着打，由赶回来祝寿的五姨太补了缺。她比芳甸年长几岁，正在外读女子大学，面容虽已显出淡淡的妩媚，却剪了个读书气很重的进步学生头，颈上缠了块鸭蛋青的纱巾。

　　芳甸坐在她身边，仿佛坐在学堂里听课一般，颇觉尴尬，五姨太偏头朝她笑了一笑：“书念得怎么样了？忙不忙？”

　　芳甸道：“有一点儿，最近在准备考试。”

　　四姨太小声道：“芳甸她不是念书的种子，心思总还飘着，也不知道这丫头在想什么，婧文，你念了大学，有本事，多教教她。”

　　五姨太莞尔道：“芳甸，可别学我，我像你这个年纪就嫁给了老爷。”

　　芳甸被夹在母亲和促狭的五姨太间，坐立难安，眼神都不知道往哪放，忍不住去看她大哥。

　　梅洲君有些心不在焉，面上淡淡的没什么笑影。

　　“本来这个日子，连寿宴也不该办下去的，不瞒你们说，我实在是食不知味啊，”梅老爷唏嘘道，“只是这次又跟人早早约了时候，阎先生于我们家有大恩，最近又有意照拂我们盐商总会，这一顿饭要是让他败兴而去，也实在是说不过去，真是两难全啊......”

　　素贞道：“一码归一码，她也会体谅的，本来这次就不铺张，只是个家宴罢了，老爷为她叹这许多气，也是恩情了。”

　　梅老爷点点头，又道：“后事怎么样了？”

　　“都已经悄悄办妥当了，该她的钱都使出去了，交给她本家的侄儿接手，必会尽心的。”

　　梅老爷道：“这几天免得惊扰她，中午寿宴的时候，也就莫提了......哎呀，老六，你这是做什么。”

　　六姨太趁素贞不备，飞快往他碗里拨了一筷子橄榄肉圆。梅老爷刚说完食不知味，本待矜持片刻，到底在她秀色可餐下，却之不恭了，两边膀子也放松下来，懒散在椅上，只是突然又想起什么，坐起来叮嘱道：“梅花，在阎先生面前，不许胡乱说话，好好捧着他，知道没有？”

　　他对梅洲君这张嘴实在没个底，甜起来像蜜，毒起来像刀，平时在家里胡闹也就罢了，只是这位阎先生却不比寻常人。

　　如今世道颇多风雨，即便是梅家乃至整个晋北盐业这样的庞然大物，也有难以为继的时候。梅洲君回来前半年，正是新盐法草创已成风头最盛的时候，恰恰拿晋北开的刀，盐税一整顿，譬如剔去腐肉，偷漏的口子被堵上了，流进他指头缝的真金白银被掐住了脖子，祖业收益不免惨淡。再加上他们一伙旧盐商涉足实业又出了些纰漏，一时周转不过来，连车都当出去了一次。

　　这位阎先生有心统摄盐业，斥以重金，颇多扶持，这才让他们解了燃眉之急，只是从此些盐商总会里的半壁江山，就暗地里改姓了阎了。他摸不着姓阎的底，但奉承着总归不会有差，他从商这么多年，从来不怕吃鹰嘴底下的腐肉。

　　姓阎的所图甚大，这件事他本想烂在肚子里，连几个女人都瞒着，全当成生意往来给做了，只是最近风云又起，他还是忍不住要拉拢拉拢关系了。

　　屋外新挂的两盏大红灯笼还在无知无觉地晃荡，全不知道梁上燕险些飞入了各家。

　　梅老爷环视四周，他的妾室和女儿都是青春正盛的年纪，面孔上仿佛笼罩着绯红的轻纱，筑巢的筑巢，结网的结网，两个儿子恰如两盏置身事外的灯笼，在风里颠来倒去，嘻嘻笑笑，有一阵火发一阵亮，不知愁为何物。

　　他越想越是心烦意乱，耳提面命道：“梅花！和气生财，听到没有？今时不比往日了！”

　　梅洲君沉吟道：“这位阎先生全名叫什么？”

　　“阎锡云。”

　　梅洲君没说话，脊背上却冒出了一层细密的冷汗，一种无形的、酝酿已久的恐惧忽而将他攫住了。

　　“我知道了，”他半晌道，“我会好好招待他的。”

第39章

　　他对阎锡云的底细略知一二，这个出手阔绰的棉纱商人，正是陆雪衾一伙明面上的身份之一。

　　陆雪衾为人谨慎多疑，做的又是刀口舔血的勾当，因而在手上压了不少三教九流的身份，其中不乏富商名流，务求耳目灵便，处处如鱼得水。而这位阎老板更是仗着交游广阔的好处，四处捧戏子，开酒楼，暗中开设赌坊，不知设了多少明明暗暗的接头点，暗号各有不同，梅洲君所知道的，也只是其中几支。

　　因此他才会在上次接到陆雪衾的留信后，追着阎锡云的行踪奔赴宝丰社，取得了用以刺杀的戏单。而任春妒携款潜逃回来，自以为神不知鬼不觉，也正是受赌坊中人引诱，甚至可以说，这半年来，他的一举一动，没有一刻脱离过陆雪衾的耳目。

　　只是如今看来，这位靠棉纱起家的阎老板，却早已在不知不觉间，把手伸到了盐业上，甚至伸进了梅家。背后陆雪衾阴沉的影子，几乎以血流涂野般的态势铺在了他身上。

　　这么一来，他又怎么能不心中悚然？

　　陆雪衾下的究竟是哪盘棋？

　　只是对方越是步步紧逼，不留半点容身之处，他就越是不肯坐以待毙！

　　这种思虑一直持续到了家宴之前。临近傍晚的时候，阎老板一行姗姗来迟，其中大多是盐商，偕同女眷，统共是十三人。

　　阎锡云四十出头年纪，鬓角已经微白，鼻梁比寻常人略高，目光如炬，看起来颇为直爽。以他为首的那些盐商，则大多是梅老爷的熟人，各自携了寿礼。

　　梅洲君早早被打发出去待客，这一行十三人，他未必认得出面孔，好在他天生是个嘴甜的人才，招呼得滴水不漏，又让佣人奉了茶水，解了来客舟车劳顿的风尘，给女客留足了整理仪容的工夫，这才引着人往里走去。

　　梅老爷携一众妾侍仆佣迎上来，朗声笑道：“阎老板，承蒙赏光，你最近可是各路报上都鼎鼎有名的人物啦，十万银元拿下丰荣、洪季两大盐号，真是英雄气魄呐！”