海中月(67)

　　“有枪？多少人？”

　　“这可点不清，邻近几个寨子里的青壮，彼此呼应，遇着了肥羊就一哄而上，前几个月县城里还来了人剿匪，连条鱼都没叉到，船倒给掀翻喽！”

　　梅老爷泰然道：“我们船上都是盐，没什么油水，犯不着跟他们冲撞，真遇上了，他们也是竹篮打水，谁都占不着好处——福平，以和为上，轻易不要动枪，该打点的东西尽早备好。”

　　“是，老爷，依您看，份例是......”

　　“做生意嘛，虽说以和为贵，要是贪得多了，也得好好讲讲价。至于女眷么，”梅老爷道，突然倒吸一口冷气，“嘶，老四，你哆嗦什么？”

　　四姨太脸色煞白，强撑着一口气弯下腰去，把脱手的镊子一把抓住。那柄镊子也不怎么听使唤，就在两根指头间鸟嘴一般哆嗦着。

　　她体力不支，仅仅是这么个由蹲伏到起身的过程，就令她踉跄一步，眼前一股股涌上金星。芳甸连忙扶住她，转头去看梅老爷。

　　她那双眼睛肖似其母，轮廓颇美，里头含着的意味就不那么让人痛快了。梅老爷被她一声不吭地顶撞了一下，竟然破天荒地没发怒，只是捋了捋胡须。

　　“她们娘儿俩，就是胆子小，”梅老爷瞥了罗三山一眼，呵呵笑道，“罗管事，老四跟了我多年，向来知冷知热，是难得的体己人，芳甸更是我唯一的女儿，有的委屈，我可不能让她们受。”

　　罗管事连忙道：“这是自然！咱们行船，讲究的就是借东风，您想想，这江上来往的最多的，是什么人？”

　　“日本人。”

　　“不错，都是两个鼻子一个眼睛，难不成日本人就不怕江匪拦截？”

　　梅老爷的眉头微微攒起，只听罗管事压低声音道：“这群日本人藏头露尾的，既怕暴露行藏，又唯恐被不长眼的水匪当肥羊给宰喽，也不知他们私下里怎么疏通的，总之就勾结在一处了，还定了个暗号，等日本人雇的船开到水寨附近，就把这东西往桅杆上一系，水匪可不就睁一只眼，闭一只眼了？”

　　梅老爷道：“哦？还有这样的护身符？这是从哪里觅得的？”

　　罗三山嘿地一笑：“前阵子有条日本船触礁沉底了，这船夫刘二正好在边上，从水面上捞来的，您瞧瞧，就这料子，这染料，我们邻近村寨没一个仿得出来的。”

　　他邀功似的，把这条汗巾递到梅老爷手里：“老爷，有了这东西，再加上您手上那几杆枪，什么硬骨头都能啃得下来！”

　　梅老爷沉吟半晌，伸出一个巴掌，将汗巾攥进手里，猛地展开来一看。

　　只见白底的汗巾上印了一团刺目的鲜红，赫然就是日本人的旗子。

　　自古富贵险中求！

第69章

　　客船绕过鄂江峡的时候，已是正午时分。

　　这是当地最常见的的方头船，船上搭了简陋的长棚，兜得住十来个客人，船的样式既旧，便也不再装设新式电机，全凭艄公以长篙一支，在激流乱石中周旋。

　　搭船的大多是本地人，知道怎么考验艄公的本事。这种考校不设笔墨，不费唇舌，只消拿眼神光，刷地往下那么一扫——

　　就盯住艄公一双腿脚！

　　什么快帆速桨，都比不上这么一双风吹日晒出来的脚。

　　这两个小孩子趴在条凳上，已经盯了有一阵子了。

　　那一双脚板就钉在他们视线中央，十根脚趾头奋力扒开，那种弯曲的弧度也和常人迥异，活像是变了形的铁楔子，牢牢钩进船头木板里。一道道晒成古铜色的趾缝从中大刀阔斧地劈出来，也像是侠客背上宽宽的剑脊。

　　这双脚是如此之神气，如此之快活。

　　年纪小的那个满怀敬畏，不敢动弹，稍大的那个却挠了挠屁股，悄悄摸出一根草茎，扒着条凳，螃蟹似的横爬过去。

　　草茎才探到艄公脚板上，那几道脚趾缝就威严地睁开眼睛，盯了他一眼，微咸的汗水气味就这么打了个响鼻，喷吐在他面孔上。

　　小孩儿吓了一跳，一屁股坍倒在地上，正好做娘的从挎篮里抬起头来，一眼就瞥见了，连忙一把将他抄了起来。

　　“阿大！这都是什么时候了，怎么还是一门心思顾着玩？瞧瞧你弟弟，你爹爹这才刚......你怎么就半点都不省事？罗阿公，真对不住......”

　　艄公摆一摆手，道：“小孩子爱顽，不妨事——石家娘子，快到观音庙了，你们挑的是哪段路？”

　　石家娘子被勾起了伤心事，勉强笑了一笑，退避似的拿一双眼睛闪进了船舱里，那目光里也没什么旁的意思，单纯就是瞎子的一双手，摸索着要去攀附一根主心骨。

　　船舱里黯淡得厉害，除却湖水乌沉沉的波光之外，就只剩下沤在木板缝的潮腥气。四五个竹篾筐把船舱吃去了大半，因此几个同行的妇人只能缩着脚，倚靠在一起。

　　有个略胖的妇人拿屁股在条凳上周转片刻，勉强伸开两只脚，身上已经蒸馒头一般发出汗来。

　　“石家娘子，你也别只顾着伤心了，时候不等人，先前不是都说好了么？你们家石大哥过去就喜欢在白沙岨打渔，正好，顺风顺水，观音娘娘会把东西送到的。”

　　“是，是，倪嫂子，这回还得多谢你们，”石家娘子背过脸去，揾了一把泪，道，“罗阿公，就在白沙岨那儿停下。”

　　“好嘞，”艄公道，一手抓住长篙，往水底轻轻一搠，“水浅了，时候也差不多了，东西备好没有？”

　　同行的几个妇人急忙去抓那几个竹筐，掀开筐盖之后，又伸手进去淘挖几把，只听得里头簌簌作响，仿佛米缸一般。

　　倪嫂子俨然是调排全局的人物，一双横阔的眼睛在竹筐间巡视片刻，忽而发现了一桩大新闻：“慢些......几个筐子？一、二、三、四、五......我没数错罢？怎么只剩下五个了？这两筐是纸钱纸幡，这一筐是纸花灯，这一筐是你们石大哥穿下来的衣裳，这一筐是拜观音娘娘的香火蜡烛......”

　　“是了，还少了一筐纸钱，快找找。”

　　几个妇人立刻七手八脚地翻找起来。只是这一筐纸钱却像是凭空蒸发了，任她们翻来覆去地点数，却迟迟不见踪影。好在倪嫂子那双眼睛大而光亮，也不知看到了什么蛛丝马迹，几步就跨到船舱边上，伸手捞了一把，捡起三五个硕大的纸钱来。

　　她想起了什么似的，道：“石家娘子，你们家阿大呢？”

　　石家娘子一愣，伸手往背后一摸，却拉了个空。

　　只有阿小还呆头呆脑地缩着两只脚，扮作一副可怜巴巴的鹌鹑相，见母亲冲过来，便伸手往船尾一指。

　　一片寂静中，只能听到什么东西骨碌碌滚动的声音，显出意料之外的笨重来。

　　她猛然打了个激灵，三步并作两步，往船尾追去。

　　那竹筐已经抢先一步冲出船舱，被外头正午的天光照出雪瀑一般的白来，一大蓬纸钱就此冲撞到半空，轰然飞散，发出拉扯风帆般哗啦啦的响声。

　　这本该是船头上再常见不过的声响，她却听了个肝胆俱裂，仿佛命里有此劫难似的，继丈夫乘船触礁之后，厄运再次像石碾子那样冲上了这薄命的船板。

　　她奔出船舱的时候，竹筐依旧甩开她七八步距离，里头的纸钱如同摔在礁石上的浊浪一般，从中挣出两只黑瘦的小手来，其奋力挥舞的态势，也和溺水没什么分别，只是这么一来，竹筐借着他扑腾的势头，反倒一举冲出了船尾——

　　“阿大！”

　　——哗！

　　一只手抓住竹筐边，轻轻往回一拨。也没见他使出多大的力气，这脱缰的竹筐已然扶着指掌间的一股柔劲，稳稳当当地立住了。

　　那小孩儿还没回过神来，扑腾着一双胳膊，哭叫道：“阿娘！我不敢啦，快拉住我，拉住我......哎呀！”

　　话音未落，他已被追过来的母亲扭住两条胳膊，腾地一声从箩筐里拔出来，翻出两个屁股蛋，连甩了七八个巴掌！

　　石家娘子面色虽然憔悴， 这一连串巴掌却抡得如霹雳一般，不知道有多少惊怒和后怕在里头。