帝阙韶华(220)

　　晌午时分，客船过了扬州府。由于目的地是金陵，只有杨越与关绫上岸采买些物品。

　　雨水渐渐变得疏落，江面却热闹起来，一眼望去桅帆处处，大小船只在不见边际的江面往来穿梭，一时间百舸争流、千帆竞渡，扬州的繁华富庶可见一斑。

　　“沈管事，想不到渡口有这许多待发的漕船。”用过午饭，几个人坐在舱中喝茶，洛凭渊见到一艘艘满载粮米的漕船从旁侧缓缓经过，想起适才码头停靠时拥挤非凡的景象，信口说道，“都说漕帮秩序严明，运调有度，可簇拥在淮阳渡口的粮船也太多了，我看有一半都已经装船完毕，为何还停着不起锚，莫非长江上有什么特别的规矩？”

　　沈翎加入靖羽卫前曾是漕帮舵主，对其中情形最是清楚，闻言苦笑道：“公子有所不知，说是长江上的规矩倒也不算，但是从江陵潇湘到扬州余杭，但凡漕粮起运，地方上的规矩都是有的，只是没想到才几年光景已经这么严重了。”

　　漕运通过运河将鱼米之乡的粮食源源运往北方各地，时日久了，农户缴粮时往往愿意直接交到漕口，再由漕帮代为向州府清点，虽然过程中也需付出一些薄利，却能免去官府收赋时的层层盘剥。只是州府从上到下都不愿放过征粮的分润，在码头、河道中给漕帮设立各种关卡，要将失去的好处再刮回来一层。

　　“属下没弄错的话，渡口的漕船该是被借故扣住了，如果延误了抵达的期限，责任全是漕帮来背。”沈翎摇头叹道，“举凡地方上想搜刮或者立威了，生出的麻烦多如牛毛。官吏士绅刚走，地痞恶霸又来，若不结成帮派，谁也没活路了……”

　　洛凭渊皱了皱眉，乘船一路行来，他见过运河中私设税卡，向往来商船索要银钱，但想不到，连漕船都会遇到种种阻碍。

　　郑杨这时提着续茶用的沸水送进来，沈翎的声音放得低，他只隐约听到漕帮、帮派几个字，便笑道，“几位公子可是见长江上的漕船多，长了兴致？我们这些行船讨生活的，早就看习惯了，大家都是卖力气的苦哈哈。”说着将铜壶放下，伸手指点远近船只，“挂着豆绿飞虎旗的船是满载往京城方向去的，挂杏黄双雀旗的是卸下漕粮空船而回的，满江漕船虽多，脱不开这两种，难得出来一面绯色惊鸿旗，就是有舵主在船上了。”

　　在座几人顺着他的手势，果然见到距离最近的几艘漕船旗帜不是豆绿，就是杏黄。众人继而看向沈翎，都不觉带上笑意，想来当年沈舵主扬帆来往于江上，旗号所到之处，应是甚为拉风。

　　范寅笑道：“既然如此，小哥可知那漕帮帮主的旗号，又是何种颜色纹样？”

　　郑杨挠了挠头，想了想才道：“至于他们帮主，传说用的是一面紫金色龙旗，但不要说是小的兄弟俩，家父在水上来去几十年，都没碰上过这份眼缘呢。”

　　沈翎微微颔首，表示郑杨的描述虽未全中亦相去不远。

　　范寅笑道：“漕帮雄霸江河水道，帮众何止万千，若我是帮主，定然舍不得空放着这般威风的旗号，必要天天到长江中巡游一番，等着往来船只纷纷参见，才不枉了坐上这位置。”

　　沈翎又是摇头：“镇日里为兄弟们筹谋生计，荀帮主着实不易，哪里有心思空暇闲游。”

　　谈说间，洛凭渊却想到魏无泽在江南布下的两颗暗棋，一在万剑山庄，另一颗就在漕帮的太湖总舵。听闻前段时间京城动荡之际，漕帮也经历了一次变乱，所幸荀帮主事先有所警戒，有惊无险地稳住了局势。皇兄现下应是在思索如何解开江南的乱局，却不知其中是否考虑到了漕帮。他望了一眼静王，洛湮华神色娴静，含笑听着旁人讲说，珍时团在他的膝上，正磨蹭着撒娇。

　　就在此时，两个趴在窗侧看船的小侍从一起小小惊呼了一声，转回头来，白露说道：“公子，前方过来好几艘漕船，上面挂着红色的旗幡，图案好像就是大雁！”说着，有点怀疑地瞅着郑杨，不是说这种旗应该难得一见吗？

　　众人齐齐凝目看去，但见薄薄雾霭中，几艘漕船朝这边徐缓行来，船身或远或近，旗杆较寻常漕船为高，顶端漆为不同颜色，确然全是红色旗帜，上面鸿雁之形若隐若现。

　　“真是惊鸿旗，四位舵主同时到了江上。”沈翎辨认得清楚，不禁脸色一变，失声说道，“出了什么大事？”

　　船舱里一时寂静，只有谷雨小声道：“好像离咱们越来越近了。”

　　洛凭渊心里一动，见静王眉心微蹙，像是想到了什么，于是起身说道：“江兄，咱们也坐了好半天，要不要到外面看看？”

　　洛湮华并无异议，众人一同出仓，只有小狐狸珍时十分怕水，恋恋不舍地挣脱了静王的手，留在原处。

　　飒飒江风中，悬挂绯色旗帜的船只渐渐清晰，四艘船已然排列整齐，呈现出并列前行之势。沈翎见到久违的惊鸿旗号有些激动，又担心两位皇子的安全，此时定神再看，顿时松了口气，笑道：“不要紧，船头各插了三面蓝色小旗，此乃迎客之意，专为迎候贵客远来。殿……咳咳，公子，漕帮只怕已经很多年不曾摆出这般隆重的阵势了，看这旗杆顶部的标记，是扬州、金陵、余杭、姑苏几处分舵齐至。”

　　四只舵主座船再接近一段距离，朝两边分开，后面帆桨飞扬，一艘大船自后方徐徐行近，船体较寻常漕船长数倍，船舷高出一倍有余，看得出极其坚固，十数丈高的旗杆之上，一面丈许长的紫金盘龙旗在江风中猎猎展开。

　　郑桐与郑杨已经彻底呆了，还是杨越过来说了好几遍，两人才手忙脚乱地抛下锚索。须臾，从大船上放下一叶小舟，驶到数丈之外，上面一人衣袂当风，远远就拱手施礼，朗声说道：“不知琅環江宗主、寒山陆公子可在船上，两位贵人远来劳顿，我漕帮有失远迎。在下叶秋声，忝为帮中总漕口，代荀帮主拜上，请诸位贵客登船与帮主一唔，让我等聊尽地主之谊。”

　　开始终卷，因为最近还有些事没忙完，最初几章只好周更，等进入八月应该就能正常更新了。合十，但愿能顺利完成这个常在心里徘徊的故事。

 

第一百一十三章 青萍之末

　　漕帮帮主荀雁丛成名已久，当静王一行上了叶秋生的小舟，登上飘扬着紫金色龙旗的座船时，他亲自到船头相迎，当先朝静王拱手笑道：“久慕江宗主、陆公子与诸位少侠盛名，闻知各位贵客乘流而下，荀某不胜心向往之。今日得见，敝帮上下蓬荜生辉。”语声爽朗，举止礼数依足了江湖规矩。

　　众人看时，但见他年过四旬，肤色如常年风吹日晒般黧黑，身材并不如何高大，但筋骨结实，双目神光炯炯，显是一位内家高手，将书生打扮的叶秋生衬得愈发彬彬儒雅，一派斯文。

　　“在水路之中，果然是瞒不过荀帮主。”洛湮华拱手还礼，“闻说前段时日荀帮主身体微恙，我等本待择日前去太湖拜望，不想却劳动漕帮各位英杰到此相候，实不敢当。”

　　“江宗主运筹京华，谋定北境，早已誉满天下，漕帮多蒙琅環援手，方能度过一劫，若江宗主说不敢当，又复有何人当得？”荀雁丛目中精芒隐现，爽声道，“鸿雁往来，神交已久，如今一睹风华，方知闻名不如见面。荀某若不能在长江之上截住江宗主，恐怕就要缘悭一面，故而冒昧相邀，唐突之处，诸位莫要见怪。”

　　洛凭渊心想，无怪沈翎提到帮主时，语气总是带了尊敬，这位荀帮主乍看好像水上船工，吐属却甚是文雅，令人易生好感。

　　“过誉了。”洛湮华一笑叹道，荀雁丛说是这么说，但在这江南地界，只怕已然毁多誉少，若细论起漕帮与琅環的渊源，话就长了，今日晤面突如其来，应是有要事相谈，只是礼节过于隆重，自己与凭渊抵达江南的消息怕是捂不住，很快就要传开去了。

　　当下漕帮一众下属上前报出名姓，又与宁王、秦肃、唐范两位公子一一见礼，琅環宗主在武林中地位尊崇，静王与宁王的身份又皆是极贵，虽则只论江湖礼数，众人也不免多加几分小心。到了洛凭渊面前，心下都忍不住想，早闻五皇子修为高深、俊美无俦，确然名不虚传，武功深浅还没机会见识到，但相貌之好确是毋庸置疑。江南人物端丽，名门辈出，武林世家公子中可堪与宁王相比的人选却少之又少。万剑山庄的慕少卿或能算一位，再不然只有南宫家的长公子南宫瑾了。