烈火行舟(135)

　　“杜大人棋艺精湛，下官甘拜下风。”

　　“时大人过谦了，我也不过是侥幸赢了此局，时大人承让。”

　　杜昙昼站起身，先是看了眼还在前院苦苦找鸭蛋的杜琢，又转头看向身后。

　　一时没见到莫迟的踪影，他便向时方砚道了声“失陪”，向后院走去。

　　时方砚正搓着下巴重新研究这局棋，没听到他的话，连头都没抬。

　　杜昙昼刚走到后院，就在墙角找到了莫迟。

　　还没来得及喊他的名字，就见一个妙龄女子从墙头跃下，正好扑进他怀中。

　　那个瞬间，杜昙昼脑中如风起云涌般出现了无数个话本上的剧情：

　　什么新婚妻子刚过门就惨遭丈夫嫌弃，什么闺中少女与男子相约私奔却被中途抛弃，什么高中功名后抛妻弃子只为荣华富贵。

　　古往今来所有负心汉的薄情寡义之举，都在杜昙昼脑子里过了个遍。

　　他此时的眼神动作表情，和话本里凄切哭诉的女子，就差一张抹眼泪的手帕了。

　　莫迟“出墙”的对象在他怀里站直，远远见到杜昙昼，还要露出一个开怀的笑容，像是胜利者在耀武扬威。

　　等等，这个胜利者怎么长得这么眼熟？

　　“公子！”池醉薇笑眯眯地向他挥手：“奴家找到您要探听的情报了！”

　　莫迟不敢置信地瞪着她，即使当了八年的夜不收，他也从没见过有哪个探子能把打探情报这件事，说得这么光明磊落、肆无忌惮。

　　杜昙昼刚刚经历了人生的大起大落，先悲后喜的复杂情绪汹涌而过，最后定格在他眼底的，是一个与莫迟一模一样的匪夷所思的眼神。

　　他从牙缝里斥责道：“你再喊得大声一点，让全馥州的人都听见好了。”

　　池醉薇立刻用手捂住了嘴，另一手伸进怀里，掏出了几张信纸，迎着风朝他挥动。

　　杜昙昼捏了捏眉心，深刻意识到自己犯了个大错，当初就不该让这个莽撞人去打听什么消息。

　　听池醉薇说完来前后经过，又看过了纸上残存的内容，杜昙昼才道：

　　“这些信叫我看来没有什么特别可疑的地方，辛良遥本就是押镖起家，乔和昶雇佣他的镖师押送矿石，并没有什么可疑的地方。”

　　池醉薇松了口气：“那就太好了！奴家看信上写了辛良遥的名字，来的路上还很担心，生怕连累了乔娘子！公子既然说无事，奴家就放心了。”

　　杜昙昼收起了信：“辛苦你赶来一趟，告假离开乔府想必也不容易，你还是赶紧回去吧。”

　　池醉薇拿了杜昙昼那么多钱，心里总觉得过意不去。

　　今日冒险把信送了过来，也算是完成了使命，离开州府时，脚步都轻快了许多。

　　见到她上了出城的车，杜昙昼原本轻松的神色慢慢凝重起来。

　　莫迟敏锐地察觉到了他的变化，问：“这些信有问题？”

　　杜昙昼缓缓摇头，思索道：“这几日我一直在想一个问题，为什么水匪屡次抢夺官盐，却从来没打过铁矿石的主意？”

　　食盐纵然珍贵，但铁矿却是更稀罕的物件。

　　莫迟知道，在毓州的黑市上，铁矿买得比金子还贵，价格如此昂贵，可愿意偷卖铁矿石的人却很少。

　　他想了想，对杜昙昼说：“食盐是天下人日日都要用的东西，可铁矿却不是，盐可以卖给所有人，矿石却很难能找到销路。除非是边疆地带，可以暗地里卖给焉弥人，否则像馥州这种内陆地区，轻易是无法出手的，也许这就是水匪不抢铁矿的原因。”

　　杜昙昼沉思片刻，说：“不知你有没有注意到，匪寨内的机关有何不同寻常之处？”

　　莫迟回忆了一会儿，忽然想到：“匪寨里的机关有许多都是钢铁所制。”

　　“不错。”杜昙昼语气沉重：“不管是射出的钢针，还是池中遍布的钢刀，就连带动水车转动的铁链，都需要使用大量铁矿石冶炼所制。如果你是水匪，你会放着近在咫尺的川县铁矿不要，转而花重金从其他地方买矿石么？”

　　他一番话说得莫迟也怔住了。

　　“跟我来。”杜昙昼大步走进府衙。

　　莫迟跟在他身后，见他来到时方砚面前，向他要馥州的详细地图。

　　时方砚本来还在研究棋局，听到他的要求，也没有多问，起身去到府衙内的藏书驿，登记了名姓后，借出了一幅馥州地形图。

　　杜昙昼把地图铺在桌上，找到了川县所在的位置。

　　“这里是川县铁矿。”他手指在地图上一路往左，滑到临淳湖边：“这里是离矿山最近的码头，有没有发现什么问题？”

　　时方砚虽不知来龙去脉，却也立刻留意到关键之处：“这个码头离匪寨所在的小岛非常近，是整面湖上距离匪窝最近的码头。”

　　杜昙昼点点头：“从川县铁矿到码头，一共要走二十里的山路。那么矿石的运送过程应该是这样的，铁矿开采出来后，由辛良遥的镖师押送，驶过山路直至码头，再从码头运上官船，然后一路向北，经顺马河入京。”

　　他抬头看向莫迟和时方砚：“我不知道辛良遥从什么时候开始为乔和昶押送铁矿，但我看过县志，至少近五年间，水匪一次都没有抢过这些近在咫尺的铁矿石。”

 

第71章 金器是从焉弥来的。

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　　川县矿洞发生塌方后，在乔和昶的命令下停止了开采。

　　眼下乔和昶被褫夺爵位，褚琮正在诸位大臣中，挑选合适的人物赶赴馥州管理盐铁。

　　在皇帝派来的钦差抵达前，盐井和矿山都暂时处于封闭状态。

　　杜昙昼无法进入矿洞展开调查，于是先从辛良遥的镖局着手开始查探。

　　辛家的镖局位于馥州城西，沿街的门面不大，穿过门脸进去，就会发现后面别有洞天。

　　后院相当宽敞，除了能养几十匹马的马厩外，还停放了十数辆马车。

　　杜昙昼慢悠悠转了一圈，回头问掌柜：“贵镖局看来是走陆路较多。”

　　掌柜答道：“大人说得是，辛老板本就是走陆路押镖起家，再说水路由各路漕帮控制，草民们没那个本事和漕帮抢生意，只好选择走山路，勉强混口饭吃。”

　　杜昙昼：“往东往南都有发达的河流通路，商人们大概都会选择航运，只有朝西朝北水路不便。这样说来，你们主要是往西北边去？”

　　“是，草民们行镖，去得最多的地方是涉州，当然最远也能到毓州，不过走镖的价格就要贵上许多。除非需要运送的是能大量获利的货物，否则商人们一般不会从那么远的地方运东西来馥州卖。”

　　出于战略考虑，毓州到缙京有直通的官道，修得又宽敞又平整，所以毓州商人即便进入内陆做生意，也会选择去缙京开店，极少会南下到馥州来。

　　杜昙昼点了点头，没有继续多问，向掌柜的行了礼便告辞了。

　　等到杜昙昼离去，掌柜的马上问手下：“辛老板在何处？”

　　“有批货刚从毓州押过来，老板天刚亮就出城去迎，可能又是金器。”

　　掌柜沉吟片刻，对手下吩咐说：“你去金器店看看，要是老板真的在那里，你就告诉他，说州府的杜大人来过镖局。”

　　手下应下命令，麻利地走了。

　　街角，莫迟和杜琢正在吃早点。

　　昨日，他们奋战一整天，终于把下在府衙各处的鸭蛋都找齐了。

　　今天早上，当厨子端着一盘煮鸡蛋出来时，莫迟和杜琢纷纷摇头，表示不想再看到任何蛋状物了。

　　杜昙昼去镖局打探时，两个坚决不吃州府一口早餐的人，就坐在街边的馄饨店里大快朵颐。

　　莫迟的右手还没好全，只能用左手拿筷子。

　　馄饨店人多座位也窄，莫迟的筷子就老和杜琢的打架。杜昙昼进来时，杜琢正在努力尝试用左手吃饭。

　　一筷子没拿稳，好好的馄饨啪叽掉在桌上，杜琢立马捡起来丢到嘴里，嘴上还在念叨：“不脏不脏，刚挨到桌子怎么会脏呢。”

　　杜昙昼撩开衣摆坐在二人对面，也向店主要了碗馄饨吃。