万人嫌落水后(18)

　　顾小灯哭了许久才缓了过来，抱着他问：“我应该怎么做？”

　　顾瑾玉抚着他薄薄的肩背，耳边隐约响起了很久以前顾琰和安若仪规训他的第一要义。

　　“‘在父王和母妃面前，恭顺和怯懦是唯一的美德’。”

　　所以，放弃天真，拥抱此间吧。

　　和我一起溺进池子里。

 

第13章

　　下午，顾小灯一个人扒着窗台望天发呆，顾瑾玉迫于交际又出去了，留下一堆仆婢照看他，他便搬着椅子坐到窗口，背对一屋子无声的注视，等着海东青捎信息回来。

　　但凡有振翅声掠过，他就探头去望一眼。

　　秋来众芳歇，午后的阳光不盛，无法照暖人。顾小灯拢着手想了一下午，尽力想些灿烂的，想到养父张康夜临终前只说他处境危险，没说到张等晴，便祈祷养父不是在哄他。

　　仔细想想，被江湖坏人盯着的不是张等晴，他本来不用和他一起留在顾家束缚的。

　　如果不是为了他，更不用受气受委屈还受罪。

　　顾小灯发着呆想了许多，一晃神就见夕阳西垂，海东青还没有回来，陌生的年长管事来了。

　　“表公子，王爷请您走一趟。”

　　顾小灯心头突突，起身要跟着去，其他仆婢又拦住了他，不由分说地把他一番捯饬。不过再怎么捯饬，他那双红肿的眼也遮掩不住。

　　跟着那年长管事出去后，他试探着在路上询问一些事端，周遭无人回答他，有的只是客套的恭敬的敷衍。

　　顾小灯越发不安，走在路上无瑕顾及西昌园的繁华，手心盗汗地惶惶了一路。

　　管事带他走进一座院落，此时夕阳尽散，穿过威严无声的府军、噤若寒蝉的仆婢，顾小灯被带进院里的正堂，灯火通明，顾琰坐在上座。

　　镇北王即便不言不动，气场也强势逼人，顾小灯的脊背仿佛沾上一场秋霜，很快手脚发冷。

　　踏进正堂，大门依旧洞开不掩，门里灯火通明，门外夜色朦胧。

　　顾小灯脸色苍白地向前走，在满堂死寂里干杵了一会，才猛然想起学过的规矩，跪叩请安。

　　顾琰的气场太强，强得盖住了正堂里其他人的存在感，顾小灯起身时才发现两边座位有人，除了顾平瀚不在，二姐、顾瑾玉、小弟都在。

　　他们目不斜视，坐姿端正，从长到幼都美丽非凡，活像一列雕塑。

　　顾小灯愈发惶然，低头站在堂中间瑟缩，忽听到顾琰又冷又沉的声音压下来：“知道为何召你来吗？”

　　他打了个寒颤，想起顾瑾玉今天才提醒过的“恭顺与怯懦”，别扭地弯腰行礼：“知、知道。”

　　顾琰没有一句多余的话，只是屈指敲了敲桌面，当即就有一个人来到顾小灯身边撩衣跪下。

　　顾小灯看着手里捧着戒尺，跪呈在他面前的祝弥，又呆又怕：“祝、祝管事，怎么了？”

　　祝弥跪呈刑具，依旧是那副面不改色的稳重样：“奴才看管下人不力，以至连累表公子声誉，请表公子持此戒尺，鞭打奴才四十下，以儆效尤。”

　　顾小灯瞳孔一缩，下意识地摇头：“不行！”

　　他抬头看向上座的顾琰，冷不丁撞上顾琰森冷威严的眼神，浑身一瞬冒出鸡皮疙瘩。

　　祝弥恭敬地跪在他脚下，稳若泰山地当众对他教授起顾家的刑罚家法规矩，一字一句条理清晰，掷地有声。正堂里分明坐着不少人，他们却能木偶一样不言不动，偌大的厅堂里只有祝弥的诵读声和顾小灯的喘息清晰可辨。

　　“请您尽力鞭打奴才四十下。”

　　顾小灯脑子里一片空白，无形的压力从四面八方毫无死角地笼罩住了他，他想说一句别太荒唐，但唇齿打颤，什么话也不敢吐露出来，生怕招惹出更吊诡的场面。

　　祝弥把手里的戒尺往上呈：“表公子若不想费力，那便将戒尺交由外面的府兵，鞭打奴才六十下。”

　　外面的府兵个个高大，个头一个有顾小灯两个半大，六十下打下来，只怕能把人打成重伤。

　　顾小灯额头冒出冷汗，眼泪也涌了上来，求助地再次看向上座的顾琰：“王爷，请您饶恕……”

　　顾琰看向门外：“拖出去，鞭八十。”

　　门外两个魁梧的府兵走进来，铁塔一样直奔他们，顾小灯受不住了，慌张跪了下来：“王爷！我打！求您开恩！求您开恩！”

　　“起来，打。”

　　顾小灯僵硬地慢慢起来，满堂死寂，他不敢看坐在两边的人，而祝弥已经主动递上了刑具。

　　过去在民间当卖货郎的小儿子时，他压根没有和同龄人打架斗殴过，养父和义兄撑在他面前，他只需要躲在后面好奇地看红尘。

　　人非草木，孰能无情。他和祝弥相处了快一个月，他当祝弥是一个外冷内热的严师，一个新认识的大哥，一个见识多广的稳重大人。

　　现在他这个学生、小弟、小孩，却要拿起刑具去打严师、大哥、大人。

　　“奴才有错，请您力罚。”

　　两个府兵还在几步开外威慑，顾小灯只能抖着手去拿祝弥跪呈的戒尺。它重得超乎想象。

　　祝弥垂下手，跪着侧身弯腰，把宽阔的后背供给他。

　　顾小灯眼睛疼得厉害，颤巍巍地举起了戒尺。

　　“一……二……”

　　戒尺做得精致，握柄的末梢还缀有红绸流苏作装饰，每一下打下去，戒尺回弹，手心跟着震颤，流苏乱飞拍打手背，里外难受。

　　他好像也把自己痛打了。

　　四十下鞭打在颤抖的报数声里结束，顾小灯眼前一片模糊，喃喃：“我打完了。”

　　这样就算结束了吧。

　　但上座传下来冰冷的声音：“叫你力罚，你尽力了吗？”

　　他张了张口，想说尽力，就听到：“把祝弥拖下去，你们代他掌刑，杖打四十。”

　　顾小灯浑身骤冷，想嘶喊为什么，一个府兵箭步到他身边，捂住他嘴巴，将他押跪到了地面上。

　　额头磕到了地面，他听到对他的惩罚：“表公子驭下无方，禁闭一旬，拖下去。”

　　顾小灯拼命挣扎起来，真被当众拖了出去，混乱间他看到祝弥被押到了院里，改用军棍杖打，那军棍足有戒尺三倍粗。

　　他愈发死命挣扎起来，只想呐喊一声，但府兵铁掌一样的手不费吹灰之力地捂住了他，他死命蹬腿，也只是在地上留下一道长长的拖痕。

　　院里两边的府兵、仆婢和来时一样静默，顾小灯眼泪汹涌，模糊间听到振翅声，往夜空一望，海东青花烬在冷月下盘旋。

　　他徒然望着，一直到看不见为止。

 

第14章

　　一旬十天，顾小灯从来没有感觉十天那么漫长过。

　　顾家的禁闭室设计得十分独特，高约八丈，直径不到三丈，从外看似塔又似柱。顾小灯刚被关进去的第一天时，塔柱的上空有九块镂空的圆孔，日光和月光能透进来，那时他以为那些高高的圆孔是固定的设计，但到第二天，上空的圆孔变成了八块，想来是能人为调控。

　　这座高高的禁闭塔柱里没有灯烛，唯一的光源是透过那高处的狭小圆孔洒下来的自然光。顾小灯数着光束，它们从九束依日递减，最后一天全陷黑暗。

　　起初他还有气力在塔柱里嘶喊，无人回应也大喊不休，只是随着供应饮食和光源的逐日递减，气力也逐渐丧失，熬到第七天时，他向塔楼外求饶，世界依然一片死寂。

　　禁闭的最后一天最漫长，没有光源，漆黑得分不清时空，混沌得似乎把生死都混淆了，顾小灯醒醒睡睡，始终没能分清梦与现实的区别。

　　他的梦里回荡着水声，潜意识里知道自己睡在一个水摇篮里，有大人潮湿温暖的手轻抚他的脑袋，那是母亲……不，是养母的手。

　　养母叫他小灯、灯灯、灯崽，絮絮叨叨说许多小声的日常话，爱说好吃的饭菜，经常轻灵灵地笑，对他又是鼓励又是夸赞，她也偶尔哭，哭声呜呜很大声，眼泪下雨似地叮叮咚咚落下来，大开大合的，听着笨拙粗鲁。

　　“小灯。”