君主(91)

　　爱德华走到王室成员的位置上，与已经抵达的王后和两位长公主互相行礼，然后坐在了国王御座旁边的椅子上。

　　蜂群的翅膀又开始震动起来。那些急着想要向未来国王卖好的人们朝着王子面前涌去，然而那些达官贵人们比他们的动作还要更快一步。

　　“祝您圣诞快乐，殿下。”赫特福德伯爵作为第一重臣，没有人胆敢抢在他的身前。他以未来摄政的气度，无视叽叽喳喳的人群，走到王储身前，深鞠一躬。

　　“也祝您万事如意，阁下。”王子微笑着点头。

　　赫特福德伯爵再次优雅地鞠躬，如同一只白天鹅一样优雅地伸长脖子游走了。

　　加德纳主教紧随其后，“我祝殿下圣诞快乐。”他的声音有些沙哑，眼睛下青黑色的眼袋比起前几天更加明显了。

　　“谢谢您，主教。”王储礼貌地回答，一旁的王后高高地扬起自己的脑袋，仿佛不屑于看一眼自己的敌人。

　　埃塞克斯伯爵约翰·达德利和他的儿子罗伯特走上前来向王储致意，随着国王健康的不断恶化，深受亲王宠信的达德利家族也水涨船高。“我和我的家人恭祝您圣诞快乐。”埃塞克斯伯爵鞠躬。

　　“谢谢您，祝您和您的家人圣诞快乐。”王子在说到“您的家人”的时候，微笑着看了一眼伯爵身旁的罗伯特·达德利，得到了黑发少年一个同样的微笑。

　　程式化的致意持续了约一刻钟，时间已经到了晚上九点，这是国王出场的时刻，还没有等到机会向王子致意的人只能失望地散开，准备迎接国王的到来。

　　在隔壁的一间小客厅里，新任的法国大使德·萨维厄男爵坐在沙发上，不耐烦地用手敲着沙发的扶手。如今英法两国已经签订了合约，然而双方的仇怨却更进一层，作为新任大使的他并不期待在即将到来的这场仪式上获得什么隆重的欢迎。

　　“陛下什么时候来？”他转过头问站在门口的侍从。

　　“陛下随时会抵达，大人。”

　　大使不置可否。他重新靠回到沙发靠背上，拿起了放在身边的国书。一想到过一会他要把这份文件当面呈交给亨利八世国王，大使就感到有点发怵。亨利国王对法国的恨意已经不仅仅是国家之间的问题了，在弗朗索瓦国王试图刺杀亨利之后，这一切就变成了他们之间的私人恩怨。谁知道这个复仇心极重的老胖子待会会做出什么事来？

　　随着时间的流逝，在大厅里等待的人群开始愈发躁动不安，十五分钟很快的过去，然而陛下却一直没有驾到。略微的迟到可以彰显帝王的威仪，可迟到这么久就显得有些令人奇怪了。

　　爱德华王子看了一眼空空如也的御座，他把目光投向不远处的罗伯特·达德利，发现对方也显得有些忧心忡忡；他又看向另一边的王后，她看上去也不知所以。

　　“夫人，您知道陛下去哪里了吗？”

　　王后咬了咬嘴唇，“我也不知道。”她低声说，“我之前离开陛下寝宫的时候，似乎一切正常。”

　　王子点了点头，再次静静地坐在座位上。

　　又过了五分钟，正当爱德华打算派人去国王寝宫查看的时候，国王的贴身仆人出现在了大厅里，他看上去脸色苍白，人群惊异地看着他，如同看着远方地平线上升起的灾星。

　　仆人走到王子面前，低声说道，“陛下昏倒了，帕格尼尼博士请您代为主持仪式。”

　　王子的眼睛睁大了。他深吸了一口气，让自己平静下来，“知道了，你回去吧。”他又转向旁边的宫廷总管，用尽可能平静的语气说道，“陛下不来了，请法国大使进来吧。”

　　穿着绣金边的华丽号服的侍从们开始吹走号角，爱德华站起身，走到御座前站立。

　　大门打开，法国大使在号角声中走进大厅。他是一个四十岁左右的中年人，看上去平平无奇。当大门打开时，他有些惊讶地张大了嘴，显然对于站在御座前迎接他的是王储而非瘫痪的亨利国王这一事实十分震惊。

　　“法兰西大使德·赛维厄男爵阁下！”司仪响亮地唱名。

　　大使挺起腰走到王储面前，深鞠一躬。

　　“欢迎您，大使阁下。”爱德华微笑着向他点头致意，“我代表我父亲欢迎您的到来。遗憾的是，陛下今天身体抱恙，只能由我接受您的国书，陛下让我替他向您致以最深的歉意。”

　　“我很荣幸向您呈递我王弗朗索瓦一世陛下的国书。”大使再次鞠躬，双手捧起国书，递给王储。

　　爱德华伸手接过了那份文件。“您的任务完成了，阁下。祝您圣诞愉快，好好享受庆典吧。”

　　大使恭敬地再次行礼。这场仪式终于结束，而参与这场仪式的双方都感到如释重负。

　　“现在让我们开始舞会吧。”王子看向赫特福德伯爵，“伯爵，请您邀请王后跳今晚的第一支舞。”

　　赫特福德伯爵颔首领命，他走到王后面前，向王后鞠躬，并且伸出手。

　　王后脸上的笑容看上去有些勉强，她似乎犹豫了几秒，但最终仍然握住了赫特福德伯爵的手。伯爵拉着她的手，朝着舞池的中央走去。

　　……

　　爱德华在大厅里又呆了一个小时。当他的离开不会被视为失礼的时候，他站起身来，朝着罗伯特·达德利使了一个“跟我来”的眼色，然后从御座不远处的一个小门离开了大厅，过了片刻，罗伯特·达德利也消失在那个不起眼的小门后面。

　　王子站在门外这条无人的走廊里等待着，罗伯特一出现，他就走到对方面前，“国王昏倒了。”他低声说道。

　　“很严重吗？”罗伯特问道。

　　“我想是的。”王子咬了咬自己的嘴唇——这通常说明他正处在紧张焦躁的状态，“一定是出了大事，否则他不会缺席今天这样的场合的。”

　　“我想你应该去陛下那里看看。”罗伯特说道。

　　王子点了点头，两个人一起沿着这条小的走廊绕过人群，来到国王的寝宫门口，那里早已经人山人海。

　　王储有些恼怒地挥了挥手，召唤来了侍卫队长，“请您把这些人都请走，不要打扰陛下的安宁。”他听上去有些微微动气了。

　　侍卫队长连忙指挥侍卫们把这些叽叽喳喳的喜鹊驱散，过了没多久，陛下的寝宫门前就安静了下来。

　　王子冷淡地点了点头，走进了寝宫的大门。

　　在大门的另一侧，陛下的寝宫里早已经乱成一团。医生们惊慌失措地在房间里乱跑着，每个人都仿佛是在忙于什么事，却又什么事都没在做。爱德华无视了这乱糟糟的场面，一路走进了国王的卧室。

　　亨利八世国王脸色铁青地躺在床上，正在经历着他今天晚上的第三次痉挛。国王被肥肉挤成一团的小眼睛瞪的有平时的两倍大小，里面满是血丝，他的喉咙里传出“嗬、嗬”的喘气声，如同一个铁匠铺里破旧的风箱。国王的嘴角流着白沫，他的双手和脖子都已经变得僵直。

　　爱德华被这副恐怖的景象吓了一大跳，他看向正在为国王放血的帕格尼尼博士，“国王怎么了？”

　　“陛下刚才又一次中风了。”帕格尼尼博士回答道。

　　王子打了一个寒战，他转过头，发现房子的所有窗户都打开着，显然是为了给陛下足够的新鲜空气，带着雪花的寒风吹进房间，连壁炉里的火焰都显得没有那么旺了。

　　门外再次传来一阵慌乱的脚步声，王后提着自己的裙摆冲进了房间，两位公主跟随在她的身后。

　　“我的上帝！这是怎么了？”凯瑟琳·帕尔脸色苍白，然而她的脸上却满是汗珠，此时她正用一块丝绸手帕擦着脸。她走到国王的床边，跪了下来，握住了国王已经僵直的手。

　　“医生说陛下中风了。”

　　“哦，我的上帝啊！”王后看上去浑身都在发抖。她的眼圈通红，大颗的泪水从那双风韵犹存的美目里滚滚流下。

　　玛丽公主厌恶地看了一眼王后，她转向爱德华，“我亲爱的兄弟，我想我们应当到外面的客厅等候，给医生们留下安静的空间。”她说着冷冷地瞥了一眼流着泪的王后，满意地发现对方如同一只被掐住了脖子的鹌鹑一样骤然停止了哭泣。