君主(156)

　　与其他的贵族联姻一样，吉尔福德·达德利与简·格雷小姐的联姻，自然和爱情也没有半点关系。原本萨福克女公爵是一门心思要把自己的女儿简·格雷送到国王身边的，为此她走了先王后凯瑟琳·帕尔的路，让简·格雷小姐与伊丽莎白公主一起住在哈特菲尔德宫接受教育。然而五年前的那桩丑闻，却让女公爵赔了夫人又折兵，不但没有让自己的女儿得到国王的青眼，反而把她卷进了一桩宫闱密事当中，于是简·格雷小姐的身价顿时大跌。

　　既然女儿做不了王后，女公爵也只能另觅出路，最终她和首席大臣，诺森伯兰公爵约翰·达德利达成了协议，把女儿嫁给公爵的长子吉尔福德，这样在公爵百年之后，简·格雷小姐就是未来的公爵夫人了。这对于萨福克公爵夫人而言，无疑算得上是一桩体面的联姻，也为她保住了面子。而在公爵看来，简·格雷小姐虽然声名受损，但依旧是王位的第三继承人，让自己的儿子和她成婚，无疑会让自己的孙子成为王位的潜在候选人，自然也算得上一本万利的买卖。

　　两年前，在双方父母的安排下，两位年轻人被送到诺森伯兰郡的一座庄园共同生活，以培养他们之间的感情。在最初的冷漠和尴尬之后，这一对腼腆的年轻人却出人意料地擦出了爱情的火花，如今他们正要一起走入婚姻的殿堂。

　　“您哥哥可真幸运。”国王轻声说道。

　　“是啊，他真是令人羡慕。”罗伯特的声音听上去有些低落。

　　国王有些惊讶地抬起头看向罗伯特，他听出了对方有些不正常的语气，张开嘴刚要说什么，就被大厅另一头传来的嘈杂声所打断了。

　　一个女人尖利的叫骂声从房间另一端传来，混杂着少女的哭声和男人们的吼叫声。这声音传到国王的耳朵里，陛下不悦地皱起了眉头。

　　“您去看看是怎么回事。”国王朝着不远处侍立的仆人挥了挥手。

　　那仆人忙不迭地放下手里的托盘，一路小跑向房间的另一端，过了约五分钟的时间，他气喘吁吁地又出现在国王面前。

　　“是莫尔登男爵夫人，陛下。”

　　国王有些疑惑地看向罗伯特，“这是谁？”

　　“德文郡的莫尔登男爵的妻子，陛下，您记得那个啤酒肚，一头红发的家伙吧？”

　　“啊，是他的夫人？”国王一拍手，“我想起来了。”

　　“这位男爵夫人是当年诺福克公爵的远亲，”那仆人连忙凑趣说道，见国王并不生气，他的胆子更壮了，“他的丈夫在获得爵位前不过是个啤酒商，娶她这个守寡的破落户不过是为了抬高自己的身价罢了。”

　　国王点了点头，“所以她那里发生什么事了？”

　　“刚才莫尔登男爵趁自己的妻子不在，邀请一个禁卫军军官的妹妹跳舞。那姑娘长的不出众，因此一晚上都没人邀请，看上去都要哭了。”

　　“所以她答应了？”

　　“正是呢。但是那支舞开始不到二十秒，她就尖叫起来，说是男爵偷偷摸了她的胸部。”

　　“莫尔登男爵又羞又恼，恰在这时候他的妻子回来了，那可是个有名的母老虎！”仆人手舞足蹈地说道，“男爵马上一口咬定，是那姑娘自己把胸部凑上来勾引他。”

　　国王脸上露出厌恶的表情，“然后呢？”

　　“然后莫尔登男爵夫人就不分青红皂白地打了那姑娘，还骂她是个荡妇……那些话我不敢复述，免得扰了陛下清听。”

　　“那姑娘的哥哥听到消息，和他的朋友们马上就赶过来了，一群禁卫军的军官们，自然是不肯善罢甘休，如今事情看上去要闹大了！”

　　国王恼怒地拍了一下椅子的扶手，“真是没有片刻清闲！”

　　“我去处理吧，陛下。”罗伯特连忙说道。

　　“不，还是我亲自去。”爱德华摆了摆手，站起身来，“我倒要看看是谁敢在我的生日舞会上撒野。”他的声音听上去颇为恼怒。

　　两人一前一后地穿过自动分开一条路的人群，走向整场闹剧的中心。

　　在事发处的人群中央，一位少女正靠在身边一位穿着禁卫军军装青年男子的肩头啜泣着，她的脸上有个清晰的巴掌印。那青年不住地安抚着年轻的姑娘，在他们身边，一群同样穿着军装的壮汉正朝着对面一位衣着华丽的中年女人怒目而视。

　　那中年女人穿着鲜红色的长裙，她本身的体型就颇为可观，那巨大的裙撑又让她的体积增长了几倍，看上去如同一只搁浅的母鲸鱼。那长胖脸饱满的如同葡萄柚，脸颊上涂了不少的腮红，看上去仿佛是过敏了一般。

　　看到国王过来，禁卫军军官们连忙向国王行礼，那哀哀啜泣着的少女也连忙止住哭泣，擦了擦脸上的眼泪，行了一个屈膝礼。

　　那贵妇的脸上露出一丝嘲讽的笑容，她得意洋洋地看了那强忍哭泣的少女几秒钟，方才转过身来，似乎刚刚注意到国王驾临一般，行了一个屈膝礼，那繁复的裙摆塌陷在地上，让她看上去活像一个被拍扁在地上的布丁。

　　“陛下。”那张球形的脸上裂开一个嘴巴形状的豁口，看上去如同一只要捕食的鳄鱼正向猎物展示自己满嘴的尖牙。

　　“您想必是莫尔登男爵夫人了。”国王稍稍朝后退了一步，显然并不享受她这副尊容。

　　“是的，陛下！”男爵夫人用一种仿佛被掐住脖子一样的故作娇滴滴的声音说道，“您还记得我，真是令我喜出望外。”那声音让周围的不少人都恶心地转开了脑袋。

　　国王又转向对面的那群禁卫军士兵，他冷冷地扫视了他们一眼，这些壮汉都不由自主地低下了头。

　　他走到那依旧半跪在地上的少女面前，向她伸出一只手。

　　那少女抬起头来，惊讶地望着国王。她的长相并不出众，有着一头又些蓬乱的褐色头发，可以看出之前她曾经费心打理过，然而看上去似乎并没有什么效果。她的皮肤倒算是白皙，然而这也让上面一颗颗的雀斑显得更加明显，这也解释了为什么一整晚都没有什么人来邀请她跳舞。

　　那刚刚抱着她的青年连忙咳嗽了几声，那姑娘终于反应过来，有些笨拙地抓住国王的手，站起身来。

　　“您叫什么，小姐？”国王问道。

　　“苏珊·斯坦利，陛下。”斯坦利小姐的脸涨的通红。

　　“您想必是斯坦利小姐的哥哥。”国王又转向那青年。

　　“禁卫军中尉威廉·斯坦利，陛下。”那青年连忙单膝跪地，“愿为陛下效劳。”

　　“这几位想必是您的同僚。”

　　那几位壮汉连忙自报家门，四个人全部都是禁卫军的军官。

　　“现在请你们告诉我，究竟发生了什么事？是谁胆敢在我的生日晚会上制造事端？”国王的话让周围的人都寒毛直竖——听上去陛下似乎想拿这件事做些文章。

　　“陛下，真是耸人听闻！”莫尔登男爵夫人见势不妙，连忙大声叫嚷起来，“我刚才去旁边的沙发上休息了一会，当我回来时，就看到这个骚货靠在我丈夫的臂弯里，用胸部往他的手上蹭……这样的行为真是对王室荣誉的玷污！”

　　斯坦利小姐捂住脸，又哭泣起来。

　　“这是恶毒的诽谤！”威廉·斯坦利脖子上的青筋都爆了出来，“我的妹妹是一位淑女，她胆子很小，绝不会做出这种事来！明明是这个该死的胖啤酒桶调戏了她！如今有人仗着自己是贵族出身，就想要颠倒黑白！”他瞪了一眼男爵夫人。

　　“陛下，请您明察！”斯坦利小姐抽泣着，结结巴巴地说道，“我今晚只是……想和我哥哥一起来……见见世面。我等了好久，但是一直没有人来找我跳舞……”她指向躲在自己妻子身后的莫尔登男爵，“只有他邀请了我，我当时很高兴，然而舞曲一开始他就开始动手动脚。我很害怕，推开了他，大声喊叫起来……这时候那个可怕的女人出现了，不由分说就把我打倒在地……我发誓我说的都是真的……”