君主(152)

　　……

　　当伦敦塔的长官加吉爵士打开囚禁护国公的牢房的大门时，护国公依旧在床上尚未起身。加吉爵士有些尴尬地走到床边，轻轻推了推护国公的肩膀。

　　“阁下，请您醒一醒。”

　　护国公打了一个哈欠，睁开了眼睛。他的眼神看上去有些迷茫，过了约半分钟的时间，他的瞳孔才终于又明亮了起来，看上去似乎终于想起来自己身在何方。

　　“啊，是您啊，爵士。”护国公再次打了一个哈欠，“您怎么这么早来叫醒我？难道时间到了吗？”

　　“已经快十一点了，请容我提醒您行刑的时间是正午。”加吉爵士再次弯了弯腰。

　　“啊，是的，您说的没错……我昨晚有一位不请自来的访客，因此就寝的有些晚了。”

　　加吉爵士仿佛没听到护国公的后半句话一样，“我的仆人已经在外面恭候，准备为您更衣了。”

　　“啊，非常感谢您的好意，那就叫他进来吧。”护国公点了点头。

　　门外走进来一个四十几岁的中年男子，他低着头，手里捧着一个托盘，托盘里放着紧身衣，帽子和拉夫领。

　　“您要的衣服裁缝昨晚赶工做好了。”加吉爵士微微颔首。

　　护国公站起身来，走到那仆人面前，翻看了一番。

　　“啊，不错，很不错。”他看向加吉爵士，“您退休后不妨考虑开一家旅店，相信您的客人们都会感到宾至如归的。”

　　加吉爵士显然并不觉得这笑话有多好笑，“如果您没有别的吩咐，我就先告退了，十一点四十五分的时候我再回来。”他冷淡地鞠了躬，从房间里走了出去。

　　护国公从鼻子里哼了一声，他走到床边，深深地吸了一口窗外湿润的空气。昨晚清朗的月光并没有让今天有个好天气，恰恰相反，空中阴云密布，稀稀拉拉的雨丝如同牛毛一般从空中飘落。他伸手从窗户的栅栏里探向外面，感受着手上传来的丝丝凉意。

　　他将手伸回来，朝着下方看去。虽然距离行刑还有一个多小时，然而庭院里已经满是贵族阶级的观众，他们兴奋地挤在断头台前，交头接耳，如同一群闻风而来的秃鹫。城堡的外墙方向也传来人群的嘈杂声，显然平民百姓已经在外面把伦敦塔围得水泄不通，只等着自己的死讯公布，就要开始拍手欢呼。他们曾经为波林家的毁灭欢呼过，也曾经为克伦威尔先生的死欢呼过，他们所欢呼的并不是某个人的陨落，而是为死亡这件事而欢呼雀跃，就如同一千五百年前罗马斗兽场里的观众为素不相识的角斗士的死而兴奋一样。这些上断头台的权臣，不过是一场活祭仪式上捧出的祭品而已。一千五百年之后，世界已然天翻地覆，然而某些东西的确是一成不变的。

　　他转过身来，看向那低眉顺眼的仆人，“请您给我换装吧。”

　　……

　　十一点四十五分，加吉爵士准时回到房间。当他走进房门时，护国公已然穿戴整齐。他身穿黑色的天鹅绒礼服，脖子上挂着雪白色的拉夫领，头上的帽子上插着一根白色的羽毛。

　　“到时间了，阁下，您准备好出发了吗？”

　　护国公点了点头，“那就走吧。”

　　加吉爵士走在前头，后面跟着护国公，在他们后面是一队全副武装的士兵和加吉爵士的那位仆人，一行人沿着阴森的走廊走向塔楼的出口。

　　外面的庭院仿佛被包裹在一团水雾当中，那白色的石墙沾上了水，颜色也变得更深了些。那些水滴从墙上一路流下，穿过覆盖着墙面的爬山虎的藤蔓之间的缝隙，汇成涓涓细流，最终注入庭院里的草地中。

　　当护国公的身影从那黑暗的大门中浮现出来的时候，刚刚还吵吵嚷嚷的观众立即变得鸦雀无声，比他们在剧院里还要守规矩的多。

　　无数双眼睛注视着护国公穿过庭院，一路走向断头台，上百个人胸膛里发出的呼气声混杂着风声，在空中回荡着，如同那些命陨于此的幽魂发出的叹息。

　　当护国公走了约一半距离的时候，突然人群中传来一声呼喊声：“打倒叛国贼，国王陛下万岁！”然而出乎那位喊叫的青年贵族所料的是，他忠心耿耿的呼叫并没有引来人群的附和，反而是招来了周围观众的怒目而视——如同在剧院里一样，观众们只应当在该欢呼的时候欢呼。

　　护国公似乎并没有受到这一小插曲的影响，他依旧迈着沉稳的步伐，不疾不徐地走向断头台。断头台有着十三级木质的台阶，他沿着台阶向上走了十一级，最后的两级他则一步跨了上去。

　　断头台上的木板已经被雨水和血水泡的发黑，那血是托马斯爵士十五分钟前流下的。站在断头台上等候的刽子手和神父的衣袍上也满是可疑的神色斑点，分不清是雨水，泥水亦或是托马斯爵士脖颈里喷出的血水。

　　护国公一眼看到了角落里自己弟弟那没有了脑袋的尸体，那尸体衣衫凌乱，显然死状并不十分体面。半个小时前，护国公曾经从自己囚室的窗户里见证了托马斯爵士临死前的挣扎，虽然他的神智早已经在加德纳主教的拷问室里灰飞烟灭，然而在将死之时，那求生的本能依旧从脑海深处爆发了出来。然而那绝望的挣扎所带来的不过是观众们的哄堂大笑，如同正式表演开始前的暖场活动一样，不过是让已经开始等的有些无聊的人群打发时间罢了。当他的脑袋落入篮子当中时，底下的观众不过发出了几声稀稀拉拉的欢呼声，就再次转向身边的同伴，继续之前未完成的闲聊。

　　看到护国公走上了断头台，早已等候在上面的神父走了上来。他的脸上有一道血道子，而衣服的袖口也被扯的开了线，显然是之前托马斯爵士的杰作。他看上去依旧有些惊魂未定，呼吸杂乱，手微微颤抖着，似乎已经拿不稳那本圣经和十字架。

　　看到护国公的样子还算正常，那神父不由自主地深呼了一口气，他整了整自己的领子，平复了一下自己的呼吸，“阁下，您需要临终祈祷吗？”

　　护国公在胸前画了一个十字，“请您为我的灵魂祈祷吧，这对于我来说就足够了。”他停顿了片刻，又补充道，“如果真的有天堂和地狱的话，那即使全英格兰的人都为我祈祷恐怕也改变不了什么。”

　　神父识趣地点点头，退到一旁，开始祈祷起来。

　　带着面具的刽子手提起手里的斧子，“如果您同意的话，阁下，我们现在就开始吧。”

　　“如果我同意的话？”护国公似乎听到了一个可笑的笑话一般，“好吧，我同意了！”他说这话的语气仿佛是恩准了某个人的陈情书一般。

　　“那请您脱掉披风和帽子，把您的领子也取下来。”

　　护国公看了一眼那不久前刚刚服侍他穿上这身行头的仆人，那仆人连忙走上前来，为他取下帽子，和披风，把它们放在护国公脚边。而后他绕到护国公身后，从后面解开那繁复的领子，把它取下来叠好。当做完这一些之后，他抱起那一大堆依旧崭新的衣服，退到一旁，低头不语。

　　护国公单膝跪下，低下头，嘴里低声说了些什么，而后他又站起身来，看向刽子手，“接下来呢？我需要做什么？”

　　“您还有什么要说的吗？”刽子手问道。

　　护国公看向人群，他们的嘴微微张开，眼里满是期待，如果他们如同兔子一样有着长长的耳朵，那么此时那些耳朵一定都笔直地竖起指向天空，如同一片蓬勃生长的橡木林，毫无疑问他说的每一句话今晚都会成为社交界最热门的话题。他微微张了张嘴，每个人似乎都往前凑了凑，而看在台上的护国公眼里，底下的人潮如同一片芦苇，顺着风向微微摆动着。他不屑地冷笑了一声，转过身去，听到身后传来一阵失望的低语。

　　“我没什么要说的了，该说的我已经都说完了。”

　　刽子手点了点头，“那请您趴下，把脖子放在断头木上。

　　护国公趴下身来，有些嫌恶地看了一眼那沾满了鲜血的断头木，终于还是把脖子放了上去。他感到自己脖子上传来令人不适的黏腻感，那些已经冷却的血滴流进了他的衣服里。