君主(323)

　　同样不甚担忧的还有塞西尔，作为副首相和实际上的内阁掌舵人，他的地位无可取代，而行政事务向来不是罗伯特所擅长的领域。同样的情况也适用于内政大臣沃尔辛厄姆爵士，恐怕国王也并不打算让他的宠臣在这个职位上弄脏自己的手，内政大臣也没有任何需要担心的。

　　在整个内阁当中，最为担忧的两个人自然就是陆海军大臣了，出于这两个职位的敏感性，陛下在考虑人选时更加注重的并非是才能，而是忠诚和可替代性，因此这两位大臣与其说是一部之长，不如说是两个兢兢业业的办事员，他们自己非常明白，罗伯特比起他们更加能胜任这两个职位。

　　这两位大臣不知道的是，爱德华并没有打算摘掉他们头上的帽子，对于两个忠诚的仆人，没必要用解职这样残忍的方法羞辱他们。对于罗伯特的去处，陛下已经有了安排：国王将要成立一个“战争指导委员会”，在战争期间，这个委员会将“协调陆海军和全国各个部门之间的关系，并做出重要的决策”，换句话说，这将是不列颠王国的最高指挥机构，而这个委员会的主席位子自然是留给了罗伯特。那两位兢兢业业的大臣将在罗伯特的手下做他们擅长的下属工作，而他们的头衔和职位不会受到一丝一毫的损害，他们一点面子也不会丢掉。

　　那两位大臣如今正坐在国王身边不远的地方，他们把耳朵伸得最长，想要听到国王说话声的心情也最为迫切。爱德华国王并没有将自己的打算告诉这两人，毕竟让自己的大臣们时刻感到自己站在悬崖边缘，正是君主们能够高枕无忧的不二法门。

　　“我听说您的马是夺冠的大热门？”国王用自己的后背对着大臣们，自然地转换了话题，对塞西尔说道。

　　“是的，陛下，七号马‘赫克托耳’是我的。”塞西尔的声音里有些掩饰不住的得意，他伸出手指向草地的另一边，赛马和骑手们正在那里做出发前的最后准备，“那匹枣红色的阿拉伯马，陛下，还有那个穿蓝色外套的骑手，那就是我的马。”

　　国王举起手里的望远镜，仔仔细细地看了看。

　　“那骑手还是个孩子啊。”他评论道。

　　“是的，陛下。”塞西尔躬了躬身，“我想陛下还记得那个孩子，皮埃尔·巴蒂斯特。”

　　爱德华在脑海里搜寻了片刻，“啊，是的，我想起来了，是那个法国孩子，两年前您住过的旅馆的马夫的儿子，我记得他的父母都在那次袭击当中遇害了。”

　　“是的，陛下。”塞西尔说道，“那孩子无处可去，于是我就收留他在我府上了，似乎他继承了他父亲的才能，对于驯马很有天分，赫克托耳就是他训练的。”

　　“如果我没记错的话，这孩子今年只有十一岁吧？”

　　“下个月就满十二岁，陛下，但是已经是一位出色的骑手了。”

　　国王笑了起来，“看来您对他很有信心啊，您在七号马上押了多少钱的赌注？”

　　“五百镑，陛下，一点小小的彩头，赔率是一赔三，我有充分的信心这笔钱会变成一千五百镑。”

　　“那好吧。”国王挥了挥手，一个一直关注着陛下的贴身仆人连忙跑上前来，“请您帮我也下上一千英镑的赌注，就押七号马。”

　　那侍从连忙一路小跑着去下注了，过了一会，他拿着一张赛马票回到陛下的包厢，将赛马票递给国王。

　　“这是您下的注，陛下，另外法国大使已经在观礼台外面等候召见。”

　　“他怎么这时候来了？”国王听上去有些不快。

　　“来为他们和西班牙之间的和约做解释。”塞西尔提醒道，“他之前预约过的，陛下还记得吗？”

　　“真是讨人厌的家伙。”国王咕哝了一声，“那就请他进来吧。”

　　过了五分钟，法国大使走进了包厢，他穿着绣花的礼服，银色的假发下面是一张修的没有一丝胡茬的扁平的脸。

　　法国大使朝着国王低下脑袋，那喷了香水的假发正对着爱德华的鼻子，让他费了很大气力才止住打喷嚏的冲动。

　　“欢迎您，大使先生。”国王礼貌地指了指身旁的椅子，示意大使坐下，可这表面的礼貌中透露出的冷漠却像冬天里从窗户缝隙里漏进来的冷风一样，怎么也遮掩不住，“我们是在赛马会上，不知道您为什么急着想见我，这时候我们大家都应当好好看赛马才对。”

　　“很抱歉打扰陛下，但是我已经求见过陛下许多次了。”大使尴尬地笑了笑，“我国国王屡次催促我，要我向您就我国与西班牙之间刚刚签订的条约做出解释。”

　　“这有什么好解释的？”爱德华说道，“这完全是贵国和西班牙之间的事情，亨利二世国王想要打仗那么就接着打，如果他厌恶了战争，那就和西班牙议和，这完全是他自己决定的事情，和我有什么关系呢？”

　　“我国国王担心陛下产生误会。”法国大使讷讷地说道。

　　“我看不出来这些事情当中有什么会让人误会的。”爱德华明显有些不耐烦了，他看向赛道尽头，参赛的马已经各就各位，比赛随时都要开始了。

　　“我国国王陛下让我转告陛下，与西班牙签订和约并不意味着我国外交政策的转向，西班牙和我国之间的矛盾难以调和，我们并不打算投靠到菲利普国王那边。”

　　“但你们也不打算和我站在一边，不是吗？即便我们之前已经达成了不少的共识。现在贵国和西班牙签订了和约，菲利普就把目光投到了不列颠身上，现在轮到贵国待价而沽了。”爱德华嘲讽地撇了撇嘴，“您看，这一切都非常清楚明白，没有任何令人误解的地方。”

　　“我国国王想要我向您保证，一旦局势允许，他愿意和您一起对抗西班牙的霸权。”大使的脑袋低的更低了，“您一定可以理解，我国如今陷入困境当中，短时间里实在是难以重燃战火。”

　　爱德华没有回答，法国国王的意思非常明白，在不列颠和西班牙分出胜负之前，对于英西战争他决不会插手；而等到胜负已分，他就会像鬣狗和秃鹫一样，从失败者的身上扯下一块肉来。

　　“当然，如果我国国王得到一些来自您的帮助的话，我国的恢复过程可能会变得更快一些。”法国大使的声音变得有些局促，像是他的喉管突然因为某种原因而变窄了一半似的。

　　“亨利国王想从我这里得到些什么呢？”爱德华意味深长地看了法国大使一眼。

　　法国大使低头看着交叠在腰间的两只手，显得有些难为情，“西班牙在谈判时曾经向我国提出了一个建议……如果我国愿意对不列颠开战的话，西班牙会支持我国夺取加莱要塞。”他的声音越来越低，”如果贵国愿意将这座要塞移交给我国的话……那么不列颠和法兰西之间就再也没有产生误会的基础了。”

　　爱德华盯着法国大使的脸，让大使藏在假发下面的头皮上冒出了许多汗珠，他发出一声短促而清脆的冷笑，“用一个虚无缥缈的承诺，就换取一座要塞……这未免有些太过分了吧？”

　　“如果陛下这么想……那么我们还是……再等等好了。”法国大使的脸涨得通红，看上去就要因为天热而喘不过气，或是被自己礼服上的领子勒死。

　　“我并不着急，阁下。”爱德华打了一个哈欠，“您瞧瞧，赛马就要开始了，我们应该先看赛马。”

　　国王的话音刚落，发令枪的响声就从场地的另一边传来。

　　十匹马像是离弦之箭一般，从起点一齐冲了出去，他们的马蹄声在观礼台上听上去都如同雷鸣一般。环形的赛道总共有一英里长，而比赛的终点就位于陛下的观礼台的正下方。

　　七号马的开局并不算惊艳，它处在第四或是第五的位置，但随着时间的推移，在它前面的几匹马开始逐渐被领头的那匹银色的法国马甩开了距离，可七号马却依然不紧不慢地跑着自己的节奏，与领头羊之间保持着一定的距离，它的排名也稳步上升。