君主(223)

　　女公爵快步走到首席大臣面前，用征询的目光看向对方，后者微微点了点头。

　　女公爵轻轻叫了一声，“感谢上帝。”她说着在胸前画了个十字。

　　吉尔福德·达德利和简·格雷小姐走进了房间，他们是最后一组来客了。首席大臣朝着总管使了个眼色，客厅的大门立即关上了。

　　简·格雷小姐穿着一件单薄的亚麻布睡袍，不安地看着自己的公公，而后她又转向自己的母亲，女公爵此刻正意味深长地盯着她，那双熟悉的眼睛里野心和欲望的光芒让她不由自主地打了个寒战。

　　她用求助的目光看向身旁的丈夫，吉尔福德勋爵连忙拉住了她的手，“别害怕，我在这里。”他轻声说道。

　　首席大臣环视了一圈客厅里的众人，展开了从刚才开始一直被他拿在手里的那份宝贵的文件。

　　“爱德华六世国王已经在昨天下午驾崩于威尔士的彭布罗克城堡。”他用响亮的声音宣布道。

　　简·格雷小姐因为惊恐而颤抖起来，吉尔福德勋爵连忙将她搂在怀里。

　　“陛下驾崩之前，签署了他的合法遗嘱，他指定我的儿媳，吉尔福德勋爵夫人，简·格雷，为他的合法继承人。”他伸出胳膊指向如遭雷击一般的简·格雷，“请诸位向简女王宣誓效忠吧。”

　　简·格雷发出一声既像是呜咽又像是叹息的声音，她的身体向后倒去，正好落在吉尔福德勋爵的怀里。吉尔福德勋爵连忙握住她的手，发现那只手又湿又凉。

　　首席大臣不满地看了一眼昏迷不醒的简·格雷，“请您给女王陛下闻一闻您的嗅盐瓶，夫人。”他对萨福克女公爵说道。

　　“您吓到她了，父亲！”吉尔福德勋爵不满地喊道。

　　公爵夫人冷笑了一声，“这就是您打的算盘吗？您是在发什么疯！”她不知道从哪里来了气力，从扶手椅上一跃而起，“为了您自己的野心，您要让我们全家为您陪葬！”

　　“您在胡说八道些什么！”首席大臣不满地呵斥道。

　　然而公爵夫人并没有停止的意思，“您说国王去世了，那我的儿子呢？罗伯特在哪里？我的儿子在哪里？”她向前跨了一步，揪住了对方的领子，“我的儿子在哪里，您说话呀！”

　　“他还在威尔士。”首席大臣面无表情地回答道。

　　“我明白了……”公爵夫人冷笑起来，“国王突然去世，想必和您脱不了关系吧……所以罗伯特才没有和您一起回来，您这样对自己的儿子，当真是无耻！”

　　首席大臣粗暴地拉开妻子抓着自己的手，将她猛地朝后一推，公爵夫人仰面朝天，摔倒在地上呻吟起来。

　　“母亲！”吉尔福德勋爵惊叫道，他抬起头不可置信地看向首席大臣，“您这是疯了吗？”

　　“他没疯，他可清醒着呢。”公爵夫人坐起身来，用手捂着自己的腰部，“他一直就是这样的人，一只永不满足的野兽！他为了自己的野心已经牺牲了一个自己的儿子，如今又要拿自己的另一个儿子冒险，好一个吞噬自己子女的克洛诺斯！”

　　她瘫软在地毯上，低声啜泣起来。

　　这时，简·格雷小姐在酸性嗅盐的作用下，也缓缓睁开了眼睛。她用恐惧的眼神看向自己的丈夫，“我的上帝啊，上帝啊。”她低声喃喃自语。

　　萨福克女公爵居高临下地瞪了一眼自己的女儿，“您如今是女王了，请您像个君主的样子。”

　　“我不明白……”简·格雷小姐看上去完全被吓懵了，“陛下的继承人不应当是玛丽公主吗？再之后则是伊丽莎白公主，而后才会轮到我，这是怎么回事？”她捂着自己的额头，“发生了什么可怕的事情呀？”

　　“先王爱德华六世陛下的遗嘱里，已经将她们贬为私生女了。”首席大臣从台子上走了下来，走到自己的儿媳面前，伸手将她拉了起来，“所以现在您就是不列颠和爱尔兰的合法君主了。”他握着那依旧颤抖着的冰凉玉手，凑到自己的唇边，轻轻吻了一吻，“简女王万岁。”

　　简·格雷如同被一条毒蛇咬了一样，猛地将自己的手抽了回来。

　　首席大臣不以为意地笑了笑，他朝着萨福克女公爵点了点头，“该您了，弗朗西丝。”

　　萨福克女公爵走到自己的女儿面前，她的脸上混杂着高兴和嫉妒的神色——作为签署吉尔福德勋爵和简·格雷小姐婚约的前提条件，她被迫放弃了自己的王位继承权，而让自己的女儿继承，这一点虽然她早已经接受，但内心深处总还是耿耿于怀。

　　女公爵微微弯了弯膝盖，行了一个浅浅的屈膝礼，“女王万岁。”她握住自己女儿的手，敷衍地亲了亲。

　　简·格雷小姐脸上露出绝望的神色，她用哀求的目光看向自己的公公，“求您了，我不能接受这王冠，请您把它还给有资格接受的人吧，趁现在还来得及。”

　　“她说的对。”吉尔福德勋爵朝着自己的父亲大喊道，“没人会支持这种遗诏的，这太荒谬了……您是在把她往断头台上推，只要她接受了王冠，那么无论最后谁即位，她都非死不可了！”

　　“够了。”首席大臣恶狠狠地瞪了一眼吉尔福德勋爵，“您的妻子是这国家的合法女王，这一点是无可置疑的！现在请您跪在地上，亲吻她的手，向她宣誓效忠。”

　　吉尔福德勋爵脸上露出一个凄然的微笑，她跪在简·格雷面前，看着她蓄满泪水的杏眼，“我永远忠诚于她，无论她是不是女王。”

　　简·格雷抚摸着丈夫的脸颊，泪水从她的眼睛里无声地滚落。

　　多赛特侯爵沉默地走上前来，他用复杂的眼神看了看自己的女儿，伸出手为她擦了擦脸上的泪水，轻声叹了口气。

　　“女王万岁。”他机械地握着简·格雷的手，弯下腰迅速地亲吻了一下。

　　简·格雷小姐的两个妹妹分别只有十四岁和九岁，她们已经被今晚发生的变故吓得呆住了，最后只能让她们的母亲把她们推到自己如今是女王的姐姐面前，按着她们的肩膀行了屈膝礼。

　　当诺丁汉伯爵也向着简·格雷女王宣誓效忠之后，首席大臣转向依旧坐在地上的自己的妻子，“现在轮到您了，夫人。”

　　公爵夫人用手撑着地面，站起身来，她毅然地看着自己的丈夫，“不，我不会和这疯狂的勾当扯上一点关系的。”她伸手指着自己的儿媳，“您在亲吻她的手的时候，嘴里没有尝到血腥气吗？您嘴上还沾着她的血！”

　　她又转向萨福克女公爵，那凌厉的眼神让心虚的女公爵不由得低下了头。

　　“还有您，弗朗西丝·布兰登，您真是个好母亲……您的女儿对您来说算什么？筹码还是棋子？如果她要因为您的野心而死，您愿意替她上断头台吗？您是什么样的母亲？您也配做母亲吗？”公爵夫人的声调越来越高，“这真是我毕生见过的最恶心的勾当，一群人躲在一个小姑娘身后，用她来实现你们的野心，一群懦夫！”

　　她朝着自己丈夫的脚下吐了一口唾沫，头也不回地冲出了客厅，将房门重重地关上。

　　首席大臣脸上的肌肉微微抽动了几下，他装作一副若无其事的模样，看向瑟缩在自己丈夫怀里的简·格雷。“现在我有两份文件需要陛下签署，一份是册封您的丈夫为克拉伦斯公爵的诏令，另一份则是任命我为王国的护国公，并授予我一切权力。”他停顿了片刻，又补充道，“请您别忘了签字时签上‘Jane the Queen（简女王）’。”

　　简·格雷用手捂住了自己的脸。

　　“签这样的名字，日后可能会成为叛国罪的罪证的！”吉尔福德抱住自己的妻子，“您怎么能让她签这样的东西？”

　　“签了这个，大家就是一条船上的人了，在这种时候，我们正应该同舟共济，不是吗？”首席大臣完全不理会自己儿子的抗议，“现在，陛下，请您回房间休息吧，剩下的事情都交给我好了。”