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可各家勋贵朝臣的府里，画风就截然不同了。当家主母们听闻此事，气得直接拧着自家老爷的耳朵数落：
“你瞧瞧！陛下身为天子，都只娶一人，你不过区区一个臣子，反倒敢学人家三妻四妾，胆子倒是不小！”
一众大臣有苦说不出。
自古男子三妻四妾本就是常态，他们也并非全是好色，只是顺着规矩行事。可偏偏当今陛下独独不喜这些，两相一比，反倒显得他们格外贪色风流。
上行下效，没过多久，京城里不少男子为了不被旁人诟病，纷纷遣散了府里的小妾与外室。
内宅的主母们见状，个个心中欢喜。没有哪个女子愿意和旁人分享丈夫，如今借着陛下的势头，后宅终于清净安稳。她们私下里无不感念楚昭，若不是陛下此举，她们大半辈子都要困在妻妾纷争里。
楚昭自己也没料到，只是定下自己一生一妻的规矩，竟无意间整顿了京城后宅风气，还收获了一众女子的好感。
他有些哭笑不得。虽说他认同一夫一妻，可这里终究是古代，就算他是帝王，也不好强行管束民间百姓的家事。如今歪打正着，倒也算一桩好事。
他尚且不知，自己这一番举动，日后深深影响了整个大楚。
以后的大楚，甚至渐渐以一夫一妻为荣，谁家后宅清净、夫妻和睦，反倒更容易得到上司赏识，仕途也能更加顺遂。
当然，这些都是很久之后的后话了。
只说眼前，楚璃自那日之后，就将楚昭选后一事放在了心上。
为了好好替弟弟把关，又刚好正值春日，楚璃直接在长公主府摆下一场春日宴。她以“赏花”为名，邀遍了京城所有勋贵与朝臣。
且她明令告知京中所有朝臣勋贵：春日宴专为赏花叙谊，仅限各家正经嫡女赴宴。
消息一出，整个京城瞬间沸腾。
说是赏花宴，可朝野上下谁心里不清楚，这分明就是变相的皇后预选宴！
长公主亲自操办，专为陛下挑选皇后，甚至陛下说不定还会亲自到场。
只要能被陛下和长公主看上一眼，便能一步登天，成为大楚皇后，母仪天下。
一时间，各大勋贵府邸全都躁动不安，府中适龄的嫡女们纷纷精心打扮，卯足了劲，就盼着能在宴会上脱颖而出。
而同时楚璃定下的只许嫡女赴宴的规矩，也让无数庶女暗自神伤。
试问，这世间女子，谁人不仰慕权倾天下、英明神武的青年帝王？谁不盼着一朝飞上枝头，凤冠加身？
但规矩已定，谁也无法改变。
不少庶女不甘心就此错过机会，纷纷哭求自家嫡母，希望能被记在嫡母名下，借此混个嫡出的身份，拿到赴宴的资格。
嫡母们表面上含糊应着，心里却一万个不情愿。
自家的嫡女还顾不过来呢，谁还有闲心去帮你一个庶女铺路。
……
与此同时，京城一处落魄勋贵的侯府内，前厅正传来低声的争执与忐忑。
这户人家姓什么暂且不提，只道祖上也是封过侯的，可传到这一代，早已家道中落，只剩下一座空荡荡的侯府和一堆欠债。
当家侯爷早年丧妻，后来把侍奉原配的大丫鬟扶了正。那丫鬟出身低微，虽说如今是当家主母，可底子在那摆着，怎么也比不上那些世代簪缨的正经贵妇。
好在她生了个女儿，名叫姜明珠，年方十七，模样清秀。按规矩，主母扶正后，她的女儿也算嫡女，有资格参加长公主的春日宴。
可这对母女心里，一直都不踏实。
姜明珠坐在窗边，望着院里绿油油的老槐树，轻轻叹了口气：
“娘，你说长公主这一出是什么意思啊？她是不是根本就瞧不上我？”
赵氏放下手里的针线，看了女儿一眼，语气不满：
“瞎说什么？你娘眼下是这侯府的当家主母，你就是正经嫡出，别自己先看轻自己。”
姜明珠嘴上应着，心里却依旧七上八下。她又想起一件事，凑到赵氏身边，压低声音：
“娘，你说东边那个……她可是正儿八经的嫡出。万一她要是被陛下和长公主看上，我们可怎么办？”
赵氏捏着针线的手一顿，嘴角勾起一抹不屑的冷笑：
“放心，她如今无依无靠，府里没人撑腰，就算生得再好又如何？连一身像样的衣裳都置办不起，灰头土脸的，进了宴席也只会被比下去，谁会多看她一眼。”
话虽如此，可姜明珠心里还是七上八下的，她就是担心。
只因那人长得太过绝色，她才忌惮不安。
同一时间，侯府最偏僻冷清的东院，和前厅的浮躁焦虑截然不同，安静得近乎孤寂。
一道清丽绝尘的身影临窗静坐，素衣简衫，眉眼清冷淡雅，自带一股疏离绝尘的气质。
她便是这侯府真正名正言顺的嫡女——姜晚棠。
十年前，她的生母病逝，父亲二话不说就把伺候母亲的丫鬟赵氏扶正。
年仅八岁的姜晚棠，就此被赶到这座破败的东院，一住就是十年。
十年间，她虽衣食不愁，却一步也不得离开这个院落。
也早就过了寻常女子谈婚论嫁的年纪，父亲对她的终身大事不闻不问，早已将她抛之脑后。
旁人都替她惋惜可怜，可姜晚棠从不在意自己的婚嫁荣辱。这些年，她心中唯一的执念，便是查清生母骤然病逝的真相。
“姑娘！姑娘！天大的好事！”
小丫鬟环儿气喘吁吁地跑进来，眼里满是激动，语速飞快：
“奴婢刚听说，长公主要办春日宴，是专门给陛下选后的！而且只许嫡女参加！姑娘您容貌出众，琴棋书画样样精通，说不准陛下和长公主一定会看上您的！”
“环儿，慎言。”
闻言，姜晚棠突然厉声打断她的话。
环儿瞬间收敛神色，乖乖闭了嘴。
见她这样，姜晚棠有些心疼，只好无奈道：
“选后是皇室大事，不是我们可以妄自揣测的。更何况陛下与长公主皆是通透之人，从不会以貌取人，这些浮华虚名，算不得什么。”
她本就无心攀附皇权、争夺后位，比起虚无缥缈的富贵，母亲的死因，才是她最在意的事。
随即，她看向环儿，轻声问道：
“上次让你查的事，有眉目了吗？当年给母亲诊治的那位郎中，可打探出什么了？”
提到这事，环儿瞬间垮下脸，无奈叹气：
“姑娘，奴婢悄悄打点了那位老郎中，可他一口咬定，老夫人是旧疾复发，常年吃的方子也一直稳妥，没有任何问题，绝非被害。”
姜晚棠闻言，眉头微蹙，垂下眼眸，指尖轻轻摩挲着袖口，满心疑虑。
她绝不相信母亲是意外病逝，其中定藏着什么猫腻，只是眼下没有丝毫证据。
环儿看着自家姑娘落寞的侧脸，心里急得不行。
她跟着姜晚棠十年，太清楚姑娘过得是什么日子。
住最破的院子，吃最差的饭食，穿最旧的衣服。明明是侯府嫡长女，过得竟还不如府里普通丫鬟。
如今好不容易遇上陛下选后、长公主设宴，这可是姑娘唯一能脱离苦海、翻身出头的机会！
环儿咬了咬牙，趁着姜晚棠低头想事的功夫，悄悄地溜进了里屋。
她打开姜晚棠的首饰盒，看着里面那几件寒碜的银饰，鼻子一酸。
又快步跑回自己房间，从床底翻出一个小布包。
里面是她攒了十年的月钱和赏钱，原本是打算留着以后给自己置办嫁妆、招赘夫婿用的。
算了。
只要姑娘能出人头地，当上皇后，她还愁以后找不到好夫婿？
她把银子揣进怀里，又回到姜晚棠身边，装出一副若无其事的样子：
“姑娘，奴婢想起来了，前些日子跟城东的张婆子约好了拿花样子的，奴婢出去一趟啊。”
姜晚棠没多想，随口应了一声：“嗯，去吧。”
环儿心里一喜，连忙跑出了院子。
她绕到后院那堵破墙边，扒开一丛杂草，露出一个不大不小的洞。
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