琴多几乎立刻明白了过来:“一群旧神追随者欺骗了另外一伙旧神追随者?哈,狗咬狗,真有意思。”
阿尔瓦左右看看,看到年长者脸上纷纷显露出来的若有所思,不由得弱弱地问:“我……我还是没明白。这和我们现在所遇到的问题有什么关系吗?”
“应该说,一群旧神追随者利用了另外一批旧神追随者。”西列斯说,“我不确定他们究竟想要尝试什么,或许是以量取胜,或许是献祭是否真的能召唤神明的力量……
“总之,他们进行了一次尝试。”
阿尔瓦依旧迷茫地说:“好吧……到这儿我能明白。一伙人利用了另外一伙人。但是,之后呢?”
“之后就是我们现在面临的情况。”西列斯说,然后他突然转向玛丽,“玛丽女士,黑尔斯之家有出现过这种,连续有人成为雕像,并且在这个过程中死亡的事情吗?”
玛丽十分坚定地摇了摇头,她说:“人们总会因为各种各样的原因死去,但是没什么关联的人因为相同的原因死去……起码我没有听说过。”
阿尔瓦慢慢明白过来:“所以,连续有人死去,就是他们正在做的事情?”
“我怀疑是这群胡德多卡的追随者意识到,在漫长的时光中每年献祭那么几个人,根本不可能唤醒旧神。”西列斯低沉地说,“他们得在短时间内,接连不断地谋杀许多人。”
而埃尔加和克拉伦斯的行动已经为他们做出了十分有效的验证——通过“食物”的献祭,他们的确召唤出了贴米亚法的力量,即便他们使用的画像并非贴米亚法的化身。
倒不如说,真正意义上的“献祭”与画像这种死板的实物无关。他们只需要做出足够符合神明心意的事情,在符合神明心意的“场景”。那是一种“概念上”的相关。
贴米亚法对应的是晚宴;而胡德多卡呢?
那是罪恶的化身。而在这里,在无烬之地,在黑尔斯之家,这是一个多么符合胡德多卡心意的地方啊。
况且,那群工人的遭遇……那星之尘矿脉……
西列斯深深地吸了一口气,转而说:“玛丽女士,或许我们得找到昨天的那位迈尔斯先生,询问一下,这种死亡究竟是从什么时候开始的,已经死了多少人。”
玛丽立刻点了点头,说:“我去找他。你们在这儿等待一会儿。”
西列斯向她道谢。
玛丽暂时离开了。留下的四人各自心不在焉地思索着。
西列斯的心中隐隐产生了一个想法。他想,或许这样的事情已经持续有一段时间了,不然,昨天晚上的迈尔斯和那名检查尸体的启示者,不可能那么冷静,甚至于轻松。
他们不认为发生了什么大事。
从一个方面来说,他们可能只是看惯了;从另外一个方面来说,他们也有可能是在同流合污。
但是不管怎么说,如果是在神诞日前夜的事情发生之后,胡德多卡的信徒才决定开始无烬之地的行动,那似乎显得太过于匆忙了。
这才过去一个多星期。消息从拉米法城传到无烬之地这边,都需要一段时间。胡德多卡的信徒们来得及行动吗?
而如果他们在更早的时候就决定做出什么……
……美食小镇。
西列斯的心中陡然浮现出这个可能。
美食小镇出事,那是九月初的事情,已经过去了快两个月。这么长的时间,足够胡德多卡的信徒做点什么谋算。
当时西列斯感到,美食小镇出事是某种意义上的“失控”。不管幕后黑手想要做什么,对方也不可能希望美食小镇在那个时候出事。
……但是如果……如果这件事情的背后拥有胡德多卡的信徒的影子呢?
如果他们就是希望通过美食小镇来进行一次实验呢?
欺诈的力量、犯罪的力量、恶意的力量……当时的人们为了得到自己喜欢的食物,甚至会踩踏其他人的身体——以他者为垫脚石,那是彻头彻尾的犯罪与恶意。
在某种程度上,这并不完全像是贴米亚法的力量。
“濒临失控”。西列斯回忆着自己当初的想法。他以为那是情绪上、感官上的冲动。
而实际上,那很有可能只是“犯罪”的冲动。
西列斯感受到了一点沉重的压力。他并不知道,在他看不见的世界的角落,人们究竟都在做些什么。但是,那些事情却显而易见地影响到了这个世界的运转。
胡德多卡的信徒……
“西列斯。”琴多突然轻声叫着他的名字。
西列斯回过神,问:“怎么?”
“你还忽略了一个要素……或者说,你故意忽略了这个要素。”琴多的声音很轻,没法让切斯特和阿尔瓦听见,“商人。”
西列斯沉默片刻,然后点了点头,他说:“那只是一个推测。而胡德多卡的信徒的事情,我已经十拿九稳。”
“所以你的推测是什么?”
西列斯停顿了一下,然后说:“在命运纸牌的初版规则中,如果玩家手牌中是酒鬼牌,随后荷官发给他一张主厨牌,那么玩家就必须将酒鬼牌换成主厨牌。”
琴多点了点头,翠绿色的眼睛里散发出兴致盎然的光芒。他似乎非常喜欢听见西列斯用平静、冷淡、沉稳的声音说着自己的推理。
西列斯继续说:“酒水与享乐之神,埃尔科奥。祂的陨落象征着沉默纪的开始。人人都知道这事儿,但没人知道埃尔科奥为什么会陨落。”
琴多继续点头。
西列斯沉默了片刻,然后缓慢地说:“酒水、贪食;享乐、暴欲。贴米亚法的力量仿佛覆盖了埃尔科奥的力量。”
“所以?”
“……我认为存在一种可能,即神明可以吞噬彼此的力量。”西列斯的声音很轻,但语气却显得格外沉静,“贴米亚法吞食了埃尔科奥。然后,祂可能变得更加强大了。”
琴多怔了片刻,然后笑了起来:“我很好奇……西列斯,你怎么会——怎么能,产生这种想法?”
西列斯心想,那只是因为,他是一个来自地球的小说家。
而另外一个无法说出口的原因则来自于……
抄写员巴特给他的那份手稿。
在那份手稿中,如同稚童一般的话语提及了被泥土吞吃的小羊。在那一刻,西列斯就得到了这重暗示——吞吃。
他认为这份手稿中的内容显然隐藏着许多的秘闻,并且那与神明有关。吞吃……发生在神明与神明之间?
其中一段更是加深了西列斯对于贴米亚法、埃尔科奥这两位神明的怀疑。
“渔夫捡到鱼尸体。
“频频夸赞肉真鲜。
“咕嘟咕嘟冒泡泡。
“叮叮当当酒瓶子。”
一方面,这两位神明的力量的确有相近之处;另外一方面,在这段话中,渔夫煮食鱼肉,同时,还突提及了酒瓶子。
光从句子上,西列斯可以想见渔夫一边煮鱼肉、一边喝酒的场景。
“酒”。酒水与享乐之神,埃尔科奥。
……厨师喝了酒。
西列斯不知道“鱼肉”代指什么……应该说,他有一些想法,但是他无意在这个时候去求证。但是,“酒”这个意象却十分明显。
再加上命运纸牌那微妙的旧神牌规则,西列斯便产生了这个想法:贴米亚法吞吃了埃尔科奥。而那造成了埃尔科奥的陨落。
……当然,没有证据。只是基于种种条件、要素的推理。
西列斯沉默片刻,然后说:“胡德多卡和梅纳瓦卡。”
罪孽与谎言之神;商业与誓约之神。
传闻中,由于胡德多卡力量中的欺诈天性,这两位神明的信徒有着十分亲密的关系。欺诈与商业,天生一对,是不是?
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