却将万字平戎策(38)

　　柳柒放下茶盏，平静应道：“你说便是。”

　　柳逢道：“属下觉得此事应让云大人知晓。公子近来饱受摧残，云大人却浑然不知，倘若他知道——”

　　“他知道了又如何？”柳柒冷声截断他的话，“还是说，你想劝我看在他的面子上留下这个孩子？”

　　柳逢当即摇头：“属下绝无此意！”

　　“那你觉得云时卿知晓此事后会有何反应？”柳柒冷不防回想起自己在云生结海楼听见的那句话，轻抬眼，似笑非笑道，“我与他早已殊途，若非中了蛊，我们俩此生必不会再有任何牵连。他恨我入骨，我又何尝不是？”

　　柳逢眉心一蹙，心头涌出一股难言的情绪，半晌后说道：“当年之事，公子没有任何对不住云大人的地方。”

　　柳柒睫羽颤了颤，良久后疲惫地道：“去备水吧，我要沐浴。”

　　翌日辰时，柳柒赶往礼部考校春闱试卷。

　　批阅七百余份考卷并非易事，三名从考官忙得不可开交，将试卷逐一誊理，确认卷纸无缺漏后适才转交给主考官审校。

　　满屋考卷堆积如山，不多时，翰林院那三人便就着士子们的答卷窃论起来，柳柒脾气温和，倒也没有在意，由他们议论了去，偶尔谈至兴奋处时，三位从考官甚至还会与柳柒说几句玩笑话。

　　柳柒昨夜又未能好眠，眼下颇为困乏，然而科考事关数百名学子的仕途，他不敢有半分懈怠，遂命人时刻往杯中续满茶，助他提些精神。

　　“柳、柳、柳相！不、不、不、不好了！”

　　忽然间，一道颤颤巍巍的嗓音迸入耳内，顿时驱散了他的疲惫。

　　柳柒抬眸，只见一名从考官手里提着一张卷纸，双臂抖如筛糠。

　　另两人闻声赶去，问道：“何事如此惊慌？莫非是哪位学生写了一篇旷古绝今的好文章？”

　　话甫落，那人也怔在当下，脸色猝然变得惨白。

　　柳柒见状，当即放下朱笔走将过去，接过考卷瞧了瞧，一首行楷写就的诗赫然入目：

　　枭雄在野可逐鹿，宵小在朝嫉心妒。

　　雁过北关若遇雪，龙死浅滩无归途。

　　萧蔷残破百花暮，帝业兴衰万骨枯。

　　何惧纲常伦理灭，史官提笔一页书。

　　“‘雁过北关若遇雪，龙死浅滩无归途。’这句诗暗喻了先帝当年北伐草原八部，最终死于桑干河畔；‘萧蔷残破百花暮’，萧蔷，宫也，百花，帝后者，此句暗喻孝贤仁德皇后死于凤仪宫；而最后一句……”那位翰林院的大人冷汗涔涔，没再继续往下说。

　　——数年前，先帝北征而中道崩殂。若按祖制，帝薨当由太子继位，然而太子殿下尚在襁褓，西陵王便遵从了兄终弟及的礼法继位，并改年号为昭元。

　　不出几日，远在汴京的凤仪宫莫名走水，先皇后与小太子葬身火海，凤仪宫上下无一生还。

　　先帝死得太过突然，坊间流言四起，道是西陵王弑兄夺位、戕害了皇后与小太子。

　　何惧纲常伦理灭？

　　史官提笔一页书。

　　这一句诗暗喻昭元帝罔顾纲常伦理，弑兄夺位。

　　“此诗大逆不道，当奏请陛下严查！”

　　“对对对，赶紧奏呈陛下，否则咱们几个考官都脱不了干系！”

　　柳柒仔细翻看卷纸，却并未看见考生落款的名字，问道：“这是哪位士子的考卷？”

　　一人说道：“下官并未见着落款。”

　　柳柒颦蹙眉梢，神色凝然：“想是有备而来。尔等继续理卷，待本官将此事奏呈陛下再行考校。”

　　会试尚未放榜，一众应考的士子们如今都住在汴京城内，当天下午，皇城司诸吏于京中各大酒楼客栈捉拿考生，将两百余人齐齐押入至皇城司大牢。

　　京中刑狱除大理寺与刑部之外，当属皇城司最令人胆寒，若非穷凶极恶之徒，皇室鲜少会动用皇城司的牢狱。

　　如此大事很快便在京中传开了，虽众说纷纭，却无人知晓陛下为何要拿这些考生。

　　酉时三刻，柳柒离开礼部入宫面圣。

　　“臣柳柒叩见陛下。”柳柒跪地见礼。

　　昭元帝怔住，问道：“柳相这是做什么？”

　　柳柒道：“皇城司刑房堪比炼狱，那些考生个个都是文弱之躯，陛下仁慈，爱民如子，恳请陛下放了诸位士子。”

　　昭元帝深深地看了他一眼，说道：“许是因为朕太过仁慈，所以才会有人胆大至此，竟敢借春闱闹事。”

　　柳柒道：“那张考卷并未署名，只需查一查有哪位考生缺少卷页即可，无需牵连他人。”

　　昭元帝笑道：“柳相亲自阅卷，想必也发现了并无士子卷纸缺页，足见此人心思缜密、手段高明，若不适当施以刑罚，如何令其招供？”

　　柳柒微露讶色，愣了好几息适才开口：“池鱼之殃，何其无辜？考生们进入贡院都是经过严苛搜查，如果陛下真要问责，应当把四位考官以及当日值守贡院的衙吏通通缉拿入狱！”

　　“你在威胁朕？”

　　“臣不敢，臣只是觉得陛下此举实非明君所为！”

　　“何为明君之举？”昭元帝蹙眉，沉声问道。

　　柳柒唇线紧抿，没有回答。

　　良久，昭元帝轻叹一声：“砚书，你起来罢。”

　　柳柒仍跪在地上，不为所动。

　　昭元帝摇头，无奈道：“今次尚未放榜，皇城司关押的二百三十七位士子皆为国之栋梁，无论是谁夺得三甲，都将是朕的学生，朕岂会轻易动他们？”

　　他自御桌后起身，将柳柒扶了起来，“诚如你所说，这些考生都是文弱之躯，只需关上几天便会自行招供。”

　　柳柒问道：“如果他们风骨凌然，拒不招认呢？”

　　昭元帝微微一笑：“那便交由刑部和大理寺彻查此案。”

　　*

　　离开皇宫时已近戌时，柳柒转而前往皇城司衙署，下轿时正逢皇城司指挥使徐靖从衙署内走出，不待他开口，徐靖就已对他拱手揖礼：“卑职见过柳相。”目光落在那一身绛紫官袍上，不禁打趣，“柳相此番前来，应当不是为了私事吧？”

　　柳柒正色道：“本官想去狱中见见考生，烦请徐大人行个方便。”

　　徐靖笑道：“里面关了两百多位考生，不知柳相要见哪一个？”

　　见他沉吟，徐靖又道，“天子名声，不容玷污。陛下仁厚，本不会计较这类风言风语，然而此事发生在春闱大考时，这些考生可是未来的栋梁，国之砥柱，尚未入仕就敢揣测圣上，如斯人品，怎可担起上奉君王、下承百姓的职责？卑职知道柳相心善，可是柳相心善之际也要顾及一下陛下。”

　　夜色催更，星月交辉。皇城司衙署外异常寂静，夜风轻拂时，依稀捎来几丝淡薄的血腥气。

　　柳柒凝视着灯影重重的衙署，良久后适才出声：“陛下告知本官，皇城司抓捕这些学子旨在关押，不会动刑，还请徐大人告知狱卒，莫要对学生们施加刑罚。”

　　徐靖道：“卑职一切听从陛下的安排。”

　　柳柒久未进食，这儿的空气又太过污浊，不免泛出一股恶心之意。

　　他强忍不适与徐靖道了别，旋即坐轿返回相府。

　　肩抬轿辇微有些颠簸，柳柒胃中翻腾不休，腹部也在隐隐作痛，他当即叫停轿夫，疾步下轿至街道一角呕吐起来。

　　除了晨间吃下的半碗稠粥外，柳柒有大半日粒米未进，眼下虽呕吐不止，却也只吐出了一些苦胆水，他虚弱无力地撑住墙壁，身体止不住发颤发抖。

　　正这时，有人递给他一张苏绣绢子，柳柒接过擦净嘴角的秽物，旋即抬手，淡声道：“送我回去。”

　　那人一手握住他的手臂，一手扶上他的腰，掠过脸侧的发梢上依稀有薄淡的檀木气息。

　　柳柒微顿，旋即抬头，云时卿正笑盈盈地看着他：“下官遵命，定将大人安然无恙护送回府。”

　　柳柒面色一沉，猛然推开他：“怎么是你？”