这几人误会万达是不想做这笔买卖,于是纷纷起身,准备下楼。
“非也,非也。大哥留步。”
万达笑着上前一步,将包厢的门关上。
“马,我可以卖给诸位……”
“真的?”
众人大喜。
“不过,这事儿的前因后果,诸位必须告知于我。我这生意,不能做的不明不白的啊。”
万达诚恳地说道。
黑脸汉子看了看同伴,见他们也不反对,叹了口气,微微点头,“也罢……就让我来说吧。”
“士兵犯错,就要买马来赎罪?”
城西的一个小酒馆内,汪直、梅千张和一个一脸落魄的男人相对而坐,桌子上放着简易的酒菜。
这男人不是别人,就是早上在马市里,被拓津等一行人痛揍了一番的男人。
男子姓牛,也是辽东大营的一个普通兵丁,今天是特意带了银子来马市买马的。
没想到被人识破了士兵的身份,不但马没有买成,还被羞辱了一番。
此人出了马市后,有些想不通,居然想寻个地方投缳自缢。
幸好一直偷偷跟在他身后的汪直和梅千张出手相救,挽留了他一条人命不算,还带他来吃东西喝酒,叫牛大哥感动不已。
“这……这是多大的罪啊。马匹可不是便宜货啊。”
汪直端着酒盅问道。
虽然戍卫九边的将士们比起驻守在其他地方的同僚们,每个月的月俸稍微多了一些。但是普通士兵也做不到动辄买马这样程度。
“哪里是什么大罪。不过是因为误了一次点卯而已。”
牛大哥叹了口气,闭上眼睛,把辛辣的烈酒一口闷进口中。
眼角有泪珠沁出,牛大哥用手背偷偷擦了一下,装作自己是被辣出了眼泪来。
“谁没有个头疼脑热的时候。前几日的晚上,我值夜,没想到受了风寒。第二日早上点卯,误了一刻钟,要被处以军法。无奈之下,只好凑了银子,买马赎罪了。”
“不,牛大哥,我没弄明白。军法和买马之间有什么关系?”
汪直问道,“不瞒牛大哥,我家也有人是军户。他从军多年,我从未听说这个规矩啊。”
“因为这是我们辽东大营才有的规矩啊。”
牛大哥苦笑。
“正确地说,是陈钺陈大人来了之后,为我们定下的规矩。士兵们只要犯错,无论大小,都要缴纳马匹以赎罪。小过罚下等马一匹,大过罚上等马一匹。所缴纳的马匹,充入大营,供全军调遣。”
“这,若是买不起马匹呢?该如何处置?”
汪直追问到。
“那就改成打板子。所打板子的数量,和马匹同价。马匹值百钱就打一百下,马匹值千钱……”
“那人不就活活被打死了么?岂有此理啊!人和马匹如何等同?”
“在辽东,在陈大人帐下,马匹比人命值钱多了。”
“一派胡言!岂有此理!”
即便身为御马监的太监,汪直都不认可这个说法,他愤怒地拍了一下桌子,引得周围的人纷纷侧目。
“汪小弟,谢谢你请我吃饭喝酒。不过买不到马,我早晚也是一死。”
牛大哥叹了口气,摇了摇头,“这当兵的本来就是苦。在塞外当兵,又是前线,比得在内陆的卫所,更是苦上几分。我们都是天天把脑袋别在裤腰带上的人。若是为国尽忠,战死沙场。就像那些文人说的……什么‘马革裹尸’。死了也就死了,就当是为大明死的。但是因为买不到马被逼死……呜呜呜,这算个什么事情啊……”
说着,他再也忍不住,趴在桌子上,低声啜泣起来。
汪直气的小脸泛红,瞪大眼睛望向梅千张。
后者虽然面容被面具所覆盖,但紧握的拳头,也已经表达了其愤怒的心情。
另一边茶馆里,黑脸汉子说到伤心的地方,也差点落泪。
“因为陈大人的这个‘军法’,现在辽东马市的马匹,尤其是下等马匹,价格飞升……”
“飞升?但是我刚才买的五匹下等马,价格还算公道。并没有特别昂贵。”
万达照实说道。
“那是卖给你们这些外来的客商。他们若是卖的贵了,坏了自己的口碑,以后你们这些行商谁还愿意和他们做更大的买卖呢。”
汉子叹道。
“若是我们本地人买马,尤其是被他们发现我们是军营里的士兵来买,那么价格至少就要翻上一倍。”
“下等马,开出中等马的价格。中等马,甚至可以开出上上等马的价格。”
“是啊是啊。若是同一天里头,有数人同时被罚,那么当天的马价简直就让人瞠目结舌。”
“自从陈大人颁布了这条以马赎罪的命令后,士兵们就动辄得咎。芝麻大点的事情,动不动就要被处罚。大家苦不堪言。”
“最夸张的是,被处罚的士兵们前脚还没有离开大营,后脚马市这就收到了消息,把马匹价格给提高了数倍。”
“我们即便打扮成老百姓,还是被守门的差役给认出来了。说我们搅乱市价,不让我们进去买马,还把我们赶了出来。这些差役们都被那些马商给收买了的!”
一个人开了头,坐在黑脸汉子周围的男人们都纷纷开始诉苦。
“听说阿牛早上混了进去。但是最后交易的时候还是被女真马商认了出来。马没买到,还被打了一通。哎,他家里那么穷,就那么些钱,还是卖了家里过冬的衣服和棉被才凑出来的……现在雪还没融化呢,也不知道这后面的日子怎么过……”
“买不到马,三天后就要被打二十军棍,和死了也没啥区别。早死晚死,都是一样的……”
众人不住地叹气。
“陈钺……你们这陈大人如此这般,就没人管管么?”
万达忍着熊熊怒火,压低嗓子问道。
“有人管。但是……哎……”
黑脸汉子叹道,“马文升马大人之前上了折子,将此事上报给了兵部。并且勒令停止买马赎罪之事。只是陈大人也上了折子自辩,说此法乃是良法,乃是参考了普通刑案中‘赎铜’的惯例,以钱罚罪。‘赎铜’之银充入国库,‘赎马’之马充入大营。都是利国利边的好事。上头觉得陈大人言之有理,就依然执行。倒是马大人,反过来还被参了一本。”
“对,说马大人不允许边关互市农具马匹,招致了祸端。”
原来马文升和陈钺就是在这事情上结下的梁子!
万达、杨休羡、邱子晋立即抓住了事件的症结。
“赎马”之马充入大营——听上去冠冕堂皇,和陈钺本人没有利益牵扯。
但是就凭这一军令,就陡然提升了辽东马市的价格。
本来驽马价格低廉,没有什么利润。
万里迢迢前来马市的南方商人们,自然是看不上眼的,只能捎带着买些回去驼货。
草原上的骏马、好马都是被阿吉噶这样的族长和部落里的贵族掌控。
所以这些卖驽马的小马商虽然人数众多,却赚的很少,客流也少的可怜。像是拓津这样的小马商,最多像今天跟万达交易一样,跟在他大哥后面喝喝肉汤。
都说铁打的营盘流水的兵。
这马市的生意也是如此,只要大明开放互市,这里就是铁打的马市,流水的客人。
一直到辽东大营里出了这一军令,“流水”的客人,变成了“固定”的客人——戍边的士兵,居然成为了驽马的固定采买人了。
光万达他们今日在马市里的见闻,那些衙署的差役们都得到了拓津等人的“好处费”。
若说颁布这条军令的陈钺没有从里面赚得大笔的利益,那真是把万达杀了他都不会相信的。
将自己购买到的马匹,按照原价卖给了这些士兵,众人千恩万谢地离开了,临走时还不忘夸万达果然是“小孟尝”。
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