成百上千只老鼠组成的鼠群如同洪水一般卷了过来。它们可不是仓鼠或者龙猫那种可爱的小生物。它们的外形类似于水豚和土拨鼠的结合体,但个头足有一个刚上幼儿园的儿童那么高。
“啊——”
罗宾逊发出一声发自丹田的、余韵悠长绕梁三日的惨叫。
他不顾旧下水道到处布满空间魔法的事实,掉头就跑。他跑得踉踉跄跄,在污水和淤泥里深一脚浅一脚。但没跑出去几步,他就被汹涌而至的鼠潮淹没了。
“救命!洛林先生,救救我!啊啊啊!你们这些该死的畜生,肮脏的东西!不要碰我!不要过来!救命——”
他回头对洛林哀嚎。他不明白,同样是人类,为什么洛林能纹丝不动地站在那儿。鼠潮遇上他,就像河水遇上山脉一样,自动分成两股,绕过他之后再合流。难道这就是魔法的力量吗?
罗宾逊来不及思考更多了。他四脚朝天倒了下去,孤独的身影一瞬间就被鼠潮吞没了。鼠潮裹挟着他朝通道另一头奔涌而去。
洛林没有劳时费神地去拯救罗宾逊。要跨越成百上千只变异老鼠实在有些困难。
他低头望着绕着他走的变异老鼠们。当罗宾逊的尖叫彻底消失在远方,老鼠也停了下来。
它们将通道填得满满当当,东闻闻西嗅嗅,胡子颤抖着,尾巴兴奋地甩来甩去。
接着,像是有人发出了看不见的指令,所有老鼠不约而同地用后腿直立起来,朝洛林投去肃穆的目光。
洛林叹了口气。“好了,沃尔夫,你是不是应该解释一下?”
所有红眼睛中最大、最明亮的那一双由远及近——沃尔夫拨开一只只肃立的老鼠,大踏步地走过来。
“您竟然认出是我?”他惊讶。
“看眼睛就知道了。”洛林有气无力说,“你这群小伙伴是怎么回事?”
“它们是鼠人,下水道的原住民,一种弱小的魔物。”沃尔夫说,“我奉您的命令探索下水道的时候遇上了它们。我告诉它们,我是伟大的幽暗地宫魔王的眷属,于是它们纷纷要求要拜见您。”
鼠人们同时点头,并发出叽叽喳喳的赞同声,动作整齐划一,犹如复制粘贴。看到这么多只大耗子一起点头,场面还真有点儿瘆人。
“呃,就是它们掳走了缇拉?”洛林扬起眉毛。
鼠人群中响起一个尖锐的声音。
“绝不是这样,伟大的魔王大人!”
一只体型矮小的鼠人出列。它看上去老态龙钟,身上的毛灰白斑驳。但洛林看得出它在鼠人中地位非凡,因为它比其他鼠人都要干净。这意味着它不需要每天在肮脏的下水道中钻来钻去地觅食。
沃尔夫指着老耗子说:“这是鼠人的首领,斯卡慈。”
斯卡慈颤颤巍巍地向洛林鞠躬。它这么有礼貌,洛林也忍不住点点头表示回礼。
这个简单的动作让斯卡慈受宠若惊,它捂住胸口,一副站立不稳的样子。要不是有两只年轻鼠人扶着它,它可能已经晕倒了。
“您果然如沃尔夫大人所说,是一位仁慈的魔王!”斯卡慈说,“我们见过您说的那个女孩,魔王大人,但是我们绝对没有伤害她!我们鼠人是一种很弱小的魔物,弱小到很多地下城甚至不愿意跟我们签订魔力契约。他们连史莱姆和死掉的人类都愿意收,却不愿意收留我们!我们根本没有胆量伤害人类!要是人类发现我们的存在,就会派来勇者……我们会灭族的!”
它的话又引来一波鼠人点头。洛林觉得与其说鼠人们心有戚戚,不如说它们只是从众而已。如果某只鼠人开始摇头,其他鼠人想必也会照做。
“那么缇拉去了哪儿?”洛林追问。
“我们看见她往旧下水道深处去了。但我们不敢跟着她。”斯卡慈打了个寒颤,“太危险了,鼠人也会迷失方向的!”
“我以为你们对下水道了如指掌。”
“以前是这样的,魔王大人,但现在不同了。”斯卡慈悲戚地说,“以前的下水道就只是……下水道而已。但是突然有一天,各处的道路都变乱了。我派遣孩子们去探索新的路线,可它们很多都没有回来。每当大钟敲响,刚探索好的路线就又会变乱……”
“你是说,这里的空间错位每个小时就会改变一次?”洛林问。
“是的,魔王大人。我们花了好久才摸清一小片区域的变化规律,就是这个地方。人类管这里叫什么广场。”
“卢榭瓦尔广场。”沃尔夫提醒道。
老耗子继续说:“我们待在这里不敢随意走动,生怕迷失在地底。饿了就去偷广场里的人类食物。还好这里有很多商店,从不缺食物。”
洛林用力一击掌。“所以我们店里的小零食是被——”
斯卡慈惭愧地垂下头。“我很抱歉,大人!我们从前只拿人类不要的残羹冷炙,万万不敢碰完好的食物。可现在实在没办法,没有吃的,孩子们会饿死的……如果您要惩罚的话,就惩罚我好了!孩子们都是听从我的命令,它们什么错也没有!”
它突然匍匐在洛林脚下,四肢伸开,摊平在地上。其他鼠人有样学样,哗啦啦趴下去一大片。
“好了,起来吧,看着怪瘆人的。”洛林摆摆手,“现在一切都连起来了。下水道中出现空间错位,鼠人们聚集在卢榭瓦尔广场地下,偷走了我们店里的食物。而缇拉发现了这一点——可怜的女孩,她大概以为只是普通的耗子——于是孤身下来探查,结果迷失在了空间魔法中。”
“都怪那个罗宾逊!”沃尔夫愤愤道,“如果不是他对缇拉说了那些难听话,她也不会急着自证清白而孤身犯险。”
“可下水道里为什么会突然出现空间魔法?哪个魔法师会干这种无聊的事?”
“人类嘛,干出什么都不奇怪。”
斯卡慈还没得到洛林的宽恕,于是急着想戴罪立功。“魔王大人,其实在我们鼠人部落中,一直流传着一个关于魔法师的传说。那是从我的曾曾曾曾祖母的时代传下来的:据说有一位魔法师在旧下水道的深处建立了实验室,创造了许许多多禁忌的魔法,后来他封闭了实验室,再也没有回来。我不知道这个传说是否和这次事件有关……”
洛林问:“那是很久以前的事吗?”
“我们鼠人的寿命只有十几年,对我们来说那已经是古代的传说了,但是在人类看来应该不是很久远。”
洛林托腮思考道:“罗宾逊也提过首都流传的怪谈,和你们的传说有些相似。荒诞不经的传说往往是真实的碎片。也许旧下水道深处真有黑魔法师的实验室也说不定?”
沃尔夫问:“可已经过了这么多年,为什么偏偏在这个时候出现了空间魔法?难道那个黑魔法师又回来了?”
洛林不置可否。他又问:“你们还记得空间错位是在什么时候出现的吗?”
“我记得很清楚,是上一次满月的时候!”斯卡慈道。
巧了,洛林也对这个日子印象深刻。因为那天正是他启用子核心的日子。
他存放子核心的密室就是用旧下水道改造的,而同一天,空间错位出现了。两者之间是否有什么关联呢?还是说单纯是一种巧合?
洛林摇了摇头,甩走庞杂的思绪。现在的当务之急是找到缇拉。如果可以,再把旧下水道恢复原样。
可问题是,空间错位每个小时都会变化。即使找到缇拉,无法将她带出来也无济于事。
不过好在这种变化似乎有规律可循,至少卢榭瓦尔广场地下的地图已经被鼠人一族探明了。
“斯卡慈,我有件事想拜托你。”洛林说,“当然了,事成之后你们鼠人也会得到相应的报酬。”
斯卡慈激动得连尾巴尖都在颤抖。“伟大的魔王,我们这种卑微渺小的魔物怎么敢跟您谈条件?我们不敢要什么报酬,只要您能饶我们一命,我们就很感恩戴德了!”
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