在异世界做游戏的日子(292)

　　“看来海岸王国和平原王国最近起了不少摩擦啊。”

　　“至高大祭司大人，难道两国会爆发战争吗？”白衣祭司不安。

　　“战争倒不至于。就算有战争，那也是谈判桌上不见血的战斗。现在是和平年代了，大家都不想打打杀杀的。”

　　至高大祭司低头阅读信件的第二页，并不时从鼻子里发出疑惑的哼声。他再度望向白衣祭司：“你在海岸王国待得比较久，你知道洛林·地城是谁吗？”

　　“是一名民间魔法艺人，开了家公司，售卖一种叫魔力游戏的新型玩具。”

　　“玩具？”至高大祭司错愕，“是我理解的那种玩具吗？你玩过吗？”

　　“当、当然没有，大人！我们圣职者怎么能沉迷玩乐！”白衣祭司一脸正直，“我们不但没玩，海岸王国的主祭还勒令大家远离那种令人玩物丧志的东西！”

　　至高大祭司彻底迷惑了：“帕特丽夏女王竟然提议册封这个洛林·地城为勇者？一个卖玩具的？”

　　“此人的确在海岸王国做出了许多惊人之事。”白衣祭司回答，“他收服了两条恶龙——红龙焚烽与蓝龙烈雷，拯救了濒临灭绝的珍奇魔法生物独角兽，还将一座废弃的地下城改造成了主题乐园。海岸王国内的确有人呼吁将此人封为‘现代勇者’。”

　　“看来我避世隐居太久，有些跟不上时代了……”至高大祭司嘟囔，“假如此人所作所为属实，那倒也配得上勇者称号。”

　　白衣祭司惊讶：“可是已经有超过一百五十年不曾有勇者出现了！”

　　早在千年之前，“勇者”这一称号仅会赐予那些成功击败黑暗魔物，或是在战斗中牺牲的伟大战士。后来，冒险者们去地下城探索之前，教会会先册封他们为勇者以激励士气。随着时间的推移，就像许多荣誉称号一样，“勇者”也渐渐通货膨胀，曾有一段时间，教会一年内册封了数百名勇者。

　　最后，随着剑与魔法的衰落，工业革命的兴盛，勇者最终也退出了历史的舞台。

　　白衣祭司一直觉得，自一百五十年前的末代勇者之后，就再也不会有勇者出现了。况且如今的世界，似乎也没有勇者存在的必要了。

　　“虽然勇者的时代已经过去，但勇者的义举和精神还是存在的嘛。”至高大祭司挠了挠自己的光头说，“你去把大祭司柯维斯叫过来。”

　　白衣祭司领命告退。不多时，他跟着一名中年祭司回到祈祷室中。

　　那名中年祭司脸庞棱角分明，黑发如同乌鸦羽翼。他并不高大，但白袍下能看到隆起的肌肉，这让他看上去更像一名威严的军人，而不是传播诸神慈悲的圣职者。

　　“大祭司柯维斯，我有一个任务交给你。你去打探一下洛林·地城的底细，看看他的那些丰功伟绩是否属实，已经他的品行人格能否胜任勇者称号。”

　　“遵命。”柯维斯低下头，“今天的报纸上说，这个洛林·地城要到平原王国首都利尼市开分店，这正是一个好机会。”

　　至高大祭司将信放回匣子中。他觉得自己应该给帕特丽夏女王写一封回信。

　　“已经有一百五十年了啊。”他感慨，“不知道末代勇者看到今天的一切，会发表何种高见呢？说起来，末代勇者的后裔也很久不跟教会走动了，他们在干什么呢？”

　　***

　　同一时间，海岸王国首都罗伊尔市。哈登家族老宅。

　　这座宅邸是一百五十年前末代勇者退休后亲自监督建造的。末代勇者过世后，这里就成了历代家主所居住的地方。

　　家主之外的人在各处都有私宅，平时并不会住在老宅中。因此这里总是冷冷清清。

　　今天，老宅却罕见地迎来了一大批客人。

　　家主的卧室门外，客人们分成两拨，各自占据了走廊的一侧，势同水火，不服输地瞪着彼此。即使完全不了解他们双方的身份，也能感受到空气中一触即发的火药味。

　　他们一方以老弗莱迪·哈登为首，他的妻子和儿子站在他身后，高傲地昂着头，好像他们生来就是此地的主人。

　　另一方则以怀恩先生为首。他的妻子玛丽娜和儿子克里斯分别站在他左右两侧。面对对手的挑衅，他们镇定自若，甚至带着一丝无聊的情绪。

　　家主的私人医生通知他们，家主生命垂危，恐怕将不久于人世。他将在今天选择自己的继任者。不论此人姓甚名谁，只要流着末代勇者的血，就是下一任哈登家族的家主。

　　除了老弗莱迪·哈登和怀恩先生两伙人之外，其他哈登家族的成员今天也齐聚一堂。他们或是年纪太大，超过了继承人年龄的上限，或是年纪太小，还不足以担当大任。

　　哈登家族树大根深，但每个支系的势力并不相同。势单力孤的分家想要活得滋润，就得牢牢抱住家主的大腿，最好是在继承人确定下来之前，就站到胜利者那一边。

　　如果他们选对了主人，那就是从龙之功，将来家主从指缝里随便漏一点儿什么来就足够他们享乐一辈子。可万一选错嘛……

 

第112章 继承人之选

　　“你觉得他们两人中谁赢面更大？”一名人过中年的哈登家族成员低声问自己的兄弟。

　　“我研究过哈登家族的家谱。虽然历代家主都说但凡末代勇者的后裔都有继承人资格，但每一代家主都是哈登家的子嗣。我想这次也不例外。”

　　“弗莱迪最近闹出的丑闻可不少啊！这种人成为家主真的好吗？”

　　众分家成员都不无忧虑。

　　之前小弗莱迪·哈登因为输了官司，本就沦为首都业界的笑柄了。前段时间，他又因为涉嫌诈骗和商业间谍罪而被传讯。虽然最终公布的结果是他手下一个叫谢伍德的和一个叫魏尔德才是罪魁祸首，但明眼人都看得出来，那两人不过是被推出来顶罪的小卒。

　　家主虽然重病，但他并不傻。对于成事不足败事有余的小弗莱迪·哈登，他会有什么好脸色吗？

　　“那么就选克里斯？他虽然是外姓人，但相比弗莱迪还是好一些的。他那个铁路公司不是办得有声有色吗？”

　　“呵呵，外姓人更好。他在哈登家族中没有自己的势力，将来还不是我们说了算？”

　　“他背后有他老爹撑腰，哈登家族该不会被怀恩家吞并吧？弗莱迪至少是我们自己人……”

　　两名候选人都各有利弊，众人一时间不知道该选哪边站。

　　就在此时，大门幽幽洞开。一名护士走了出来。她的目光在克里斯和小弗莱迪·哈登之间游移，接着停留在了克里斯身上。

　　“哈登先生叫您进去。”

　　惊讶声、抽气声、不满的嘟囔声充斥着阴暗的走廊。克里斯上前一步，他父亲却拉住他的手。“你想好了吗？”

　　“我已经下定决心了，爸爸。”克里斯坚定地拂开父亲的手，跟随白衣护士进入家主的卧室。

　　大门在他身后轰然关闭。

　　这地方与其说是卧室，不如说更像病房。奢华的四柱床周围摆满了各式各样的仪器，一根又一根管子从仪器延伸到床上，如同蛇一般钻进薄薄的被单下。

　　被单所覆盖的那具躯体极为瘦弱，乍一看还以为是一具骨架上覆盖了一层干枯的皮肤。

　　这个行将就木的老人就是哈登家族的现任家主，克里斯的外曾祖父。。

　　克里斯对他的印象极为稀薄，从自己有记忆开始，总共也没见过这老人几面，因此也没什么感情可言。

　　护士将老人脸上的氧气面罩取下来，又在他背后垫了好几个靠垫，让他无力的身躯得以坐起来。

　　老人的眼皮颤了颤，睁开了眼睛。和他枯朽的身体相反，他的眼瞳深处迸发出炽烈的火焰，犹如一个灵魂正在他走向死亡的躯壳中燃烧——或者说那个灵魂将他的身体当作了燃料。

　　“克里斯，我的好孩子，”他吐出的气息中饱含死亡，“你做的那些事我都听说了。在你这一辈人中，你果然是最出色的。我为你骄傲。下一任家主的位置就……”