深海恐惧(185)

　　”看看这个。“男人将一只木筒从桌子的一端推过来，克里斯用一手接住。木筒里装着一张驴皮制作的古老地图，显然，这是某个权贵找寻得到的战利品之一。

　　这张地图给了皇室希望。如果能找到一个探险者，带上一群水手，说不定就能找到卡尔里希的金子。这个人必须懂得航海，能和野兽相处。

　　毕竟，这条航海路上，有着许多传说中的怪物。

　　风吹过船帆，哗哗作响。克里斯的手扶在船杆上，风吹起他的衣摆。码头上人潮涌动，水手肩扛木桶，一桶桶地扛上甲板。

　　他新招了一批水手。皇室给了克里斯一笔钱，但必须用他自己的船。克里斯名下只有这艘灰天鹅号了。

　　克里斯收回手，让手下解开船绳。他们已经做好了启航的准备，船上装载了足够的淡水，腊肉，桶装酒，还有大量的火药。他的枪支足够，能让青年应付海上的任何海盗。但除了这之外的东西，就说不准了。

　　突然，克里斯皱眉。他回头过来，一人正稳稳抓住快解开的船绳，登上了船。

　　“嘿，伙计！”一个水手冲他吆喝道，“这不是你的船！”

　　那人无所谓地一笑，已经登上了甲板。风把帆布吹得鼓鼓的，船只随着波浪已经离开港口。他再想要回去，就只能跳进海里了。

　　“啊，看来我只能待在这里了。”那人愉快道。“初次见面，叫我扎克就好。”

　　说话的人有一头乱糟糟的黑发，看起来二十六七岁。他自称是个私家侦探————并且受皇室委托，要来监督克里斯的这次航行。

　　毕竟，克里斯的信用记录并不是很好。他携带了这么大量的军火武器，如果不加以监督，很难让高层放下心来。

　　不用说，克里斯就知道他的手下有一半都是各方势力塞进来的，其中说不定就有些听扎克的指挥。但这个年轻人看起来并不难相处，甚至使这场旅行意外地生机勃勃起来。

　　扎克给他看一把做工精巧的小刀。它可以被打开，又收起来，壳子上雕了许多刻花，在侦探的手指间翻来翻去。

　　“我用它割了一个小偷的舌头，”扎克饶有趣味地说，“然后他就说实话了，只不过我们都听不懂————”

　　“我不知道侦探的任务也包括这种。”克里斯不咸不淡地说。扎克瞟了他一眼，嘴边咧笑。

　　他从甲板扶手上立起身。

　　“只是一些吓唬人的小把戏罢了。”他说，把小刀收回腰间，承认道：“我对出海可一窍不通，伙计。我希望你不要因为一点不愉快就把我扔下海，我在海里可没有朋友。”

　　克里斯皱眉。他侧过头来，打量对方。

　　”喔，喔喔。“扎克举起双手来。”别这样看我，克里斯。我可以叫你克里斯吗？”

　　“不。”克里斯说。

　　“好的，克里斯。”扎克说。“我只想和你和平相处，拜托了。”

　　他看起来挺一本正经，青年有点烦他，而且被海风吹得头疼。他不知道这是怎么一回事：他从来不会因为出海而头疼的呀。

　　除此之外，他还会做噩梦。青年在夜间惊醒，后背被冷汗打湿。他用手摸自己的胸膛，感到心脏激烈地跳动着，像是预见了有什么事情即将发生。他在睡梦中喘息，来回辗转，耳边有低声的咆哮传来，好像一头来自地狱的野兽。

　　那头野兽在梦中蹂躏般地侵犯了他。

　　“嘿呦！扬帆起航咯————”

　　水手们齐声唱，“我们拿喝醉的水手怎么办？”

　　“我们拿喝醉的水手怎么办？”

　　“在这么早的清晨！”

　　嘹亮的歌声穿透晨间的薄雾，海波荡漾，远处飞起一群白色海鸟。船帆扬起，船头破开蔚蓝色的海水，上面雕刻着的海神沉入水中，逐渐被淹没。

　　“我们拿喝醉的水手怎么办？”

　　“把他扔到双桅帆船上，直到他醒来！”

　　水手们拉好船绳，把船杆固定。风吹得帆布猎猎作响，克里斯的金发飞到前面，他把举起的长筒望远镜放下来。按照这个航行的速递下去，不久之后他们就能到达第一个目标点。

　　一切都很顺利。克里斯心中少有起伏，他知道这只是个开始。不过，水手们的士气都不错，他们补给的状况也很好。哪怕再遇上一两场海上风暴，他们也能撑过去。

　　克里斯心中唯一的顾虑，是那张地图上提及的，守卫宝藏的‘野兽’。那张古老的地图上，画着一种可怕的动物。它没有人的脚，也没有手，但有鸟的翅膀；鸟的身体和人的上身结合，变成了一种只在噩梦中才会出现的造物。

　　那是海中的塞壬。克里斯见过人鱼，所以他知道那些看似荒诞不堪的传说，有些真真切切地记载着曾经发生过的一切。地图上，那些塞壬从空中俯冲下来，抓走在甲板上的水手。它们有鹰的利爪，嗜血的脾性，是海中最野蛮可怕的猎手。

　　传说中，它们只在海上风暴之后出现。那些乌云中藏着利爪和灰色羽翎，羽毛纷纷从云层中掉落下来，落在湿透了的甲板上。等水手迷惑地仰头起来看的时候，就会被突然出现的爪子掠走，惨叫着在半空中变成被撕成两半的尸体。

　　克里斯让他的手下都熟悉好这种战斗方式。他的手下大部分都来自捕鲸船，会用长矛，也会用火枪。虽然他们都对这种传说不太在意，但水手们还是为此做好了准备。

　　“嘿，克里斯。”扎克不知道什么时候在甲板上出现，跟着青年身后。他一直试图和克里斯搭话，但后者在船上检查着自己船帆和绳索的状态，两人在甲板上走来走去，一个跟着另外一个，一个心无旁骛，一个正在不遗余力地找话题。

　　“我想多了解你，伙计。”扎克饶有兴趣道。“对了，你想玩牌吗？”

　　克里斯烦不胜烦，终于停下来，转过头来，准备叫他闭嘴；后者像是找到了一个机会似的，立刻抓住话头，从口袋里掏出了一副牌。

　　“我可以给你占卜。”扎克颇为自得地说。

　　”这样你就可以不再烦我了吗？“克里斯直言道。

　　”没错。“侦探保证道。

　　克里斯看了他一眼。对方要他抽三张牌：第一张是现在，第二张是过去，第三张是未来。

　　牌面铺开，上面是清一色的命运女神画像。他的命运就在这些装饰着花纹和章徽的牌面之间徘徊，随着青年修长的手指而移动。

　　他的指腹落在第一张牌面上。侦探将那张牌抽出来，将它翻开。

　　“啊！”扎克思忖道。“这是倒吊人。显然，伙计，你为什么东西在烦恼。我希望那不是我们的航向...”

　　后面半句侦探加了句玩笑话，试图活跃一下气氛，但克里斯只是皮笑肉不笑地勾了一下嘴角。那张牌面上是一个被头向下捆着的男人，他穿着紧身裤和短衬衫，显然被强盗洗劫一空，被捆住一只脚，吊在树上。

　　第二张牌面是金币。两枚金币一上一下，中间被一个契约状的缎带连接，象征着以物换物的交换。

　　最后一张，两人都有一点停顿，克里斯的手指最终落在其中一张纸牌上，扎克出声提示道：“你确定吗？”

　　青年没有回答。最终，他还是选择了那张牌，侦探将它慢慢地翻开。

　　“你的未来。”扎克轻声说。两人的目光都落在那张被翻开的牌面上，命运女神的侧脸在阳光下闪动，面孔上神色莫测，在翻开之间，落在反面的阴影里。

　　在花纹和反复出现的符号中，锋利的宝剑像雨一样落下，向四面八方刺来。

　　“喔！”扎克连忙缓和气氛，“其实这张牌也不是它看上去的那个样子... ...“

　　克里斯耸耸肩，表示自己并不在意。他转过身去，看着甲板面前蔚蓝，一望无际的大海。

　　侦探把卡牌收进怀里，走上前几步。“你看上去确实挺烦恼的。”扎克说。“虽然我不知道你是为了什么在烦恼，但是——嘿，我相信一切都是可以被改变的。就像宝剑——它有两面，对吧！”