被骰子控制的世界[西幻] 下(212)

　　但在真正“接收”这幅画之前，西列斯怀疑阴影信徒首先会确认一下这幅画的“效果”，以及真伪。

　　西列斯最担忧的情况是，阴影信徒打算在晚上的拍卖会上，向所有人或者部分人展示这幅画。那就有点糟糕了。

　　阴影信徒可能不会那么大胆，但也可能铤而走险，西列斯还无法确定这个问题。

　　一路上，他都在思考着这些问题。大概半个小时之后，他顺利抵达了厄斯金街1号。伯特伦·费恩就在厄斯金街2号的那家咖啡厅等着他。

　　当西列斯出现的时候，伯特伦整个人看起来激动又紧张。他不禁说：“教授，您知道谁来了吗？”

　　“谁？”

　　“大公！大公居然也出现在这儿了！”伯特伦激动地说，“我刚刚亲眼目睹大公的马车驶进隔壁那栋建筑。”

　　西列斯恍然，他之前就已经知道大公将会出现在这场拍卖会上。大公也在这么早就出现了，恐怕是打算参加拍卖会开始之前的晚宴。

　　埃比尼泽·康斯特在不久之前出现在了拉米法城，这件事情对于如今这位大公来说，恐怕是相当严重的一件事情。

　　如果不是十四年前埃比尼泽出事，那么如今这位大公还未必能够成为这个国家的最高掌权者。从大公所作所为来看，他显然是壮志未酬，不可能乐意埃比尼泽在此刻兴风作浪。

　　……但是，话又说回来，埃比尼泽恐怕也对康斯特公国不怎么感兴趣。他之所以出现在拉米法城，或许是因为这里距离安缇纳姆最近。

　　这对兄弟两个的志向、野心，已经截然不同了。当然这也不影响他们的对立。

　　“我们也可以过去了。”伯特伦说，“晚宴会在五点半的时候开始……原本只是普通的社交场合，但是现在大公出现了，情况就彻底改变了。”

　　伯特伦的说法并没有错。许多人实际上都不清楚大公的打算，在此时看到大公的身影简直就是又惊又喜。

　　出现在这次拍卖会中的买家，少部分是贵族，大部分都是商人。这些商人往常不可能有接近大公的机会，但现在却意料之外地碰上了一个绝佳的好机会。

　　但凡从大公这儿得到一丝一毫的暗示，那都是大富大贵的机会，特别是在现在这个时刻。

　　于是，在一整个晚宴过程中，大公身边的人都络绎不绝。原本就略显闷热的房屋中更多了一丝躁动的气氛。许多人都可以明显地看出来，大公的情绪从若有所思到隐晦的不耐烦的发展。

　　跟随大公一同前来的，是克莱顿家族的族长，也就是安吉拉·克莱顿的父亲。

　　在伯特伦的讲解之下，西列斯才终于意识到自己这名学生兼同伴的家世，有多么辉煌显赫。

　　在“康斯特”这个名字还未曾指向一个公国，而仅仅指向一个家族的时候，克莱顿家族就与康斯特家族有着极为亲密的关系。

　　确切来说，克莱顿家族也曾经是沉默纪萨丁帝国的贵族之一，不过并非来自首都陶赫蒂亚，而是来自经济中心堪萨斯——是那种商业与权势融为一体的贵族。

　　正是这个家族，给予了初代康斯特大公前往萨丁帝国边境开发土地、建立国家的第一笔资金与赞助。

　　如果说康斯坦丁家族基于军队的支持，是康斯特公国得以稳定发展的支柱，那么克莱顿家族就更像是康斯特家族在政治与经济方面的盟友，尤其是在沉默纪与雾中纪之交的时刻。

　　在康斯特公国撑过了雾中纪早期的那场战争之后，克莱顿家族就逐渐不显山不露水起来。然而没人知道这个家族究竟积累了多少的财富、又究竟在公国内部掌握了多大的权势。

　　“有一个说法是，”伯特伦声音极轻地对西列斯说，“十四年前，当时这位大公年纪尚轻，上一任大公并不打算立刻将继承人的位置确定下来，甚至打算再生一个继承人。

　　“是克莱顿家族的族长，也就是如今这个看起来笑眯眯的先生，他的大力支持才让前任大公彻底下定决心，确立继承人。

　　“据说如今克莱顿家族只剩一位女性后裔。甚至有人认为，这位克莱顿小姐会成为康斯特公国的女王或者王后……当然，这种猜测显得不怎么得体，但这也证明了大公对于这个家族的信任。”

　　西列斯默不作声地听着。他想到，曾经安吉拉对于自己家族明里暗里的描述，或许还显得谦虚……又或者，是安吉拉自己也没意识到这一点？

　　不管怎么说，如今这位克莱顿家族的族长，也面临着与康斯特大公相似的困境。无数想要恭维他们的商人、贵族，将他们包围了。

　　伯特伦其实也挺想过去的，但他左右看看也没找到一个合适的空位，再加上他现在慢慢将注意力集中在自己的家庭，已经许久没有参与过经商的事情……

　　于是他最终就放弃了去到大公那边，只是站在西列斯身边与他聊着天。

　　大部分时候，是伯特伦跟西列斯介绍着在场的这些参与者。在一众忙碌、嘈杂的人群中，他们只是坐在那儿，边吃边聊。

　　西列斯注意到，参与这场拍卖会的商人许多都是最近一段时间生意才刚有起色，又或者说是始终不高不低的。贵族的情况也差不多，并没有知名的贵族出现在这儿。

　　“其实我原本也不打算来。”伯特伦低声和西列斯说，“有一些传言说，格雷福斯家族的资产，绝大多数珍贵的东西，已经被人提前拿走了。”

　　“绝大多数？”

　　“很难说这个传言是真是假。我认为应该有人会提前将一些东西拿走，如果他们有人脉这么做的话。”伯特伦说，“但是，绝大多数，似乎又不太可能。

　　“……无论如何，格雷福斯家族是个做地产生意的商人家族，再加上他们曾经做的事情……所以，那些好面子的大商人和讲究体面的贵族自然不会过来。

　　“所以，大公的出现才会令我们如此惊讶……当然了，或许大公只是想展示自己亲民的态度。”

　　西列斯点了点头。随着时间的流逝，局面仍旧显得普普通通平平静静，这一点让他感到了一丝不安。他深吸了一口气，让自己慢慢冷静下来。

　　晚宴临近结束，他便去了趟盥洗室，恰巧琴多通过八瓣玫瑰纸转告他，他已经抵达厄斯金街了，现在就在隔壁的咖啡馆里遥遥望着这里。

　　外面也没有什么动静，琴多同时补充说。

　　西列斯不禁感到了一丝诧异。阴影信徒究竟打算做什么？

　　他思索了片刻，便离开盥洗室。伯特伦走过来告诉他，他们得去二楼了。

　　一楼是举办晚宴的地点，虽然几乎没什么人吃那些美味精致的佳肴；而二楼则是举办拍卖会的场地。现在人们已经陆续前往二楼入座，等待拍卖会的开始。

　　在他们各自座位的旁边，一张拍卖物品清单就放在那儿。许多商人此刻也顾不得其他什么了，自顾自盘算着自己究竟要买些什么。

　　二楼的场地里，许多座位都是空着的。拍卖会开始的时间是七点整，此时才六点多钟。陆陆续续地，有不少生面孔出现了，他们的来意十分明显——为了大公。

　　伯特伦又跟西列斯介绍了这几个人。显然，这些人的身份就显贵得多。

　　此时西列斯与伯特伦已经坐到了自己的位置上。这个位置挺符合西列斯的想法，在整个大厅的侧后方，不引人注目同时也可以纵览全局。

　　距离拍卖会的开始还有半个小时。他正打算将自己注意力转移到人偶那儿，却突然感到身旁洒落下一片阴影。

　　克莱顿家族的那位族长，也就是安吉拉的父亲，来到了西列斯的身旁。

　　他坐到了西列斯的对面，笑眯眯地说：“诺埃尔教授！久闻大名了，终于在今天恰巧遇到了您。我从安吉拉以及我妻子那儿都听闻过您的名声。老实讲，我早就想着什么时候应该拜访您了。”

　　西列斯有些惊讶这位大贵族竟然会主动来与自己交谈，不过想到安吉拉与贵妇的存在，这似乎也并不显得奇怪。他便笑了笑，只是说：“我也没想到会在这个时候见到您。”