应许之地(23)

　　尊严？

　　千眼乌鸦猛地将匕首攥进掌心，速度之快，便如垂死挣扎的毒蛇发动最后的搏命一击。这一刻，两种心理交替着争先恐后地窜出脑海，一种充满疯狂和毁灭的占有，炼狱的硫磺火也不会比它烧得更凶更快；一种则充满忏悔和痛不欲生的爱意，向他展示出一个充满诱惑力的愿景：阿加佩不接受你的感情也罢，将你的一生献祭给他，是否也算一种有始有终的朝夕相伴？

　　阿加佩望着他，他轻轻伸出手，有那么一瞬间，黑鸦以为他会触碰自己的脸颊，但他最终还是收回去了。

　　“尊严？”黑鸦哑声说，“不……大人，不。在这世上，求而不得的人才最下贱。”

　　阿加佩看着他漆黑无光的眼睛，脸上浮现出似哭似笑的神情：“也许你说得对，我的朋友。我想，我们都应该冷静一下，好吗？”

　　·

　　“我的朋友！”

　　私人码头传来热情洋溢的招呼声，夏佐跳出小船，麂皮长靴扣着银带，像在御前的绒毯上走过一遭般簇新闪亮。“我很高兴您做出了正确的选择，并且准时遵守了我们的约定！”

　　在他的视线中，那个高大阴沉的情报贩子正一瘸一拐地朝他走过来。

　　身为一个毁容的跛子，黑鸦从不带面具遮掩他的容貌，也不会穿特制的鞋子来掩盖他的缺陷。他走路永远直视前方，用高傲来形容他的姿态是十分贴切的，他不在乎大众的看法，一心一意地蔑视他们。以夏佐的生平所见，仅有两类人能坦然做到这一点，一类是拥有一切的君王，一类是失去一切的死囚。

　　不过，要是他的衣着再华贵一些，不毁容，双腿也完好无损，给他一根金杖，一群簇拥的仆从，说不定真会像极了一位高高在上的王公呢！夏佐在心中暗笑。

　　“来，让我带您去目的地！”夏佐招呼他上小船，上等香料的存储条件极为苛刻，单凭海港是无法满足的。拜占庭商人用财力打通治安官的许可，独占一片靠海的无主荒地，打通了一个兼具阴凉和干燥的地下储藏室。

　　喜马拉雅山脚产出的闭鞘姜和甘松香，马拉巴尔的黑白胡椒，中国的生姜与芸香，地中海的番红花……唯独没有摩鹿加的特产香料。黑鸦默不作声地评估着室温和空气的湿度，失去指纹的手指从一些昂贵的颗粒间掠过。

　　“如何？”夏佐迫不及待地问，他为这批香料耗费了大量人力财力，一旦他失败，他的家族将不再支持他下一次的远行。

　　黑鸦瞥了他一眼，这叫夏佐立刻噤声了。

　　他的双眼就像风暴中的漩涡，时刻翻腾着狂躁的，急于毁灭发泄的光。即便一个小时前他还在心底嘲笑黑鸦那与身份不匹配的仪态，此刻也不得不敛气屏息，耐心等待对方的鉴定结果。

　　虽然我只带了几个贴身侍从，但他们都是百里挑一的好手，夏佐安慰自己，没什么好怕的，难道这个毁容的瘸子还能是摩鹿加的家主吗？

　　黑鸦心不在焉地抓起一撮黑胡椒，在距离鼻尖还有一段距离的地方轻嗅。

　　一般的鉴定流程是需要戴手套的，人们认为汗液会污染香料的气息，不过，他没有纹路的手心早就不会出汗了，这反而给他增添了十分的专业性。

　　阿加佩已经四天没有和他好好说话了。

　　他们的交流仅限于每天的“早上好“、“中午好“以及“晚上好“，哪怕一同照看着丁香的花圃，阿加佩还是不说一句多的话，这是黑鸦所无法忍受的。阿加佩的疏远无异于一把剥皮刀，他每对他客气且疏离地微笑一次，这把刀便要在他身上活活剜掉一块肉。

　　他需要一个契机……一个能和主人多说几句话，进而剖白心迹的契机。

　　黑鸦非常后悔，他想他真是个冲动的蠢货，居然忘记给他的主人留以退缩和逃避的空间。当一个人被逼到了退无可退的时刻，他有可能选择妥协，也有可能选择彻底的了断，这是对半开的风险，稍微有一点野心的商人都会选择赌一把，但黑鸦不行，哪怕阿加佩只有百分之一的几率选择放弃，他都承担不起最终的结果。

　　“……这是送给摩鹿加的礼物？”他以浑不在意的口吻发问，“勉强合格，应该能让摩鹿加的库房总管为它预留一个位置。”

　　“当然不是了，我的朋友，您怎么会这么想？”夏佐诧异地问，“送这么一批价值连城的香料给摩鹿加，难道我疯了吗？”

　　那种船队一发现无主的香料产地，就将它们不管三七二十一地劫掠一空，统统掳进船舱的日子早已一去不复返。香料依然是和黄金、丝绸与奇珍宝石等并列的财富代名词，只不过，它流通的方式变得更加精巧，更加阶级化。香料的等级差别被发明出来，用以维护王室和豪族，还有一切上层阶级的地位。

　　黑鸦笑了笑，笑容里没有暖意。

　　愚蠢的跳蚤，他漠然地想，要和乌鸦打交道，必须牢牢藏起你的意图，否则，你又凭什么可以捡回一条命呢？凭我压根没有的慈悲心肠吗？

 

第19章

　　夏佐见他只是笑，并不说话，于是继续解释道：“它们会被送到法国的王都，漫长的四旬节就要到了，盐水泡的鲱鱼和腌制的鳕鱼怎么能满足贵人的口舌，缓解他们被盐麻木的嘴唇？这批绝对优质的香料，会使我在上流社会大放光彩，而这些荣誉，这些回报……绝不是摩鹿加可以带给我的。”

　　黑鸦礼貌地点了点头，夏佐权当他被自己说服了，大笑着拍了拍他的肩膀：“别光看里头没有摩鹿加的特产香料，就认为我要把它们送给那头黑色的母狮子啊！那我只能说，雇个小偷看仓库——亏本生意！”

　　黑鸦的神情依旧淡漠，并没有叫他的笑声感染。他转过身，冷冷地说：“我要根据香料的产地、采摘手法、加工水平，以及香料本身的气味、口感、平均大小等方面，为您出一份专业的鉴定文书，我的熟客，一位同法国王室有过长期合作的老香料商人也会出面作为担保人，即便是最苛刻的主顾也不能挑出一丝一毫的毛病，我相信，这将成为您能否顺利进出王室的路引。而作为交换，今晚我就要看到那份摩鹿加的名单。”

　　这是许多天来，黑鸦所对他说过的最长的一段话，夏佐惊异之余，在心中细细地揣摩了一阵，衡量这份交易的可取之处。最后，他对他点点头：“那么，后天中午，我启航之际，这份鉴定文书就要放在我的船长室里，没有问题吧？”

　　顿了顿，他接着说：“除此之外，您的本事同样叫我欣赏……感谢您没有选择我的同胞，我认为，获得您的友谊是一件值得庆祝的事情，因此，我要再多付您一笔佣金。”

　　他意味深长地微笑，言下之意，关于黑鸦和摩鹿加之间的特殊联系，他会帮忙遮掩，只要以后黑鸦都能为他提供鉴别的服务。

　　“多谢您的干脆慷慨，”黑鸦的唇边也浮现出一丝诡谲的，笑的弧度，但这里的光线太过昏暗，夏佐疑心自己是眼花了，“再给您多加一个售后服务也未尝不可。我愿意帮您参详一下船舱的储藏条件，最大限度地避免在长远运输过程中可能发生的意外。”

　　夏佐愣了愣，连忙恭维道：“鄙人的荣幸。”

　　跟着夏佐走下船舱，黑鸦打量着周围的环境，心中有了计较。

　　这时代的港口大多拥有不少缺点，其中之一就是水线太浅，因此，最好的运输船往往也是轻型帆船，这种船只的船体高耸，多层甲板上修建着精密的船楼，船身涂满黑色的焦油，船尾则昂扬地在海面上翘起。也只有这样轻灵的构造，才能从狭窄的航道中通行。

　　夏佐拥有的，正是这样一支由轻型帆船组成的船队。

　　“您的储藏间堪称完美，”黑鸦慢吞吞地说，“只是，有一个问题。”

　　夏佐大声说：“有一个问题！哈，您说有一个问题，那么我请问，是什么问题呢？”

　　“香料需要干燥的贮藏环境，它们能在干燥地区存放好几年都不变质，但是到了海上，任何一点潮气都能毁了这些娇气的小东西。”黑鸦冷静，缜密地开口，“而我注意到，您的船舱，同时需要存放许多酒桶。”