濯缨(100)

　　“噢。”朴丞靠椅子上，“原来宝力道是个薄情寡义的男人。”

　　女人坐在火炉边，垂眸扶着肚子，有些难过。榕漾倒了碗热牛乳给她，宽慰道，“你既然到了靖陲，他就管不着你了。”

　　“他想干什么，”朴丞撑首，“为了娶另一个女人要弄死他的孩子？”

　　女人喝牛乳的架势依然凶猛，她点点头，紧紧抓着榕漾的袖。这个来自大苑的姑娘，敏锐地察觉出一个真相，那就是这个家里真正能做主的，其实是这位温温柔柔的榕先生。

　　榕漾果然心软了。

　　“你想都不要想。”朴丞在他开口前先声夺人，“家就这么大，养不下一个孩子。”

　　“可是很可怜啊。”榕漾望着他，“你还瞒着我。”

　　“天底下可怜人多了去，你不能每一个都养。”朴丞皱眉，“我没瞒着你，你问了吗？这也怪我，嗯？”

　　“来春扩院子。”榕漾说，“边上大着呢。”

　　“不行。”朴丞不为之所动。

　　榕漾忍了忍，先把女人送去客居，然后关上门，几个蹦跳到朴丞腿上。

　　“养吧。”他蹭着朴丞的脸，“咱们还有羊奶呢！连大人一块养，就养过冬天，怪可怜的。”

　　“我给你说。”朴丞由着他骑上来，扶着人后腰，“这事没商量。”

　　榕漾眼巴巴，朴丞说：“如果真是宝力道的儿子，那也就是小狮子。扎答兰部将来有什么变故，多半得找他，到时候怎么和大人们交代？我们在靖军之中，为扎答兰部养了孩子？”

　　“谁也不讲。”榕漾说，“没人生来就是小狮子，我会教他读书。”

　　“不行。”朴丞闭眼，“江山易改本性难移。”

　　“昌宗。”榕漾凑他耳边，“我……这样……行吗？”

　　朴丞嘶声。

　　榕漾说：“还能那样。”

　　朴丞睁眼。

　　榕漾继续说：“现在就能开始。”他手滑进朴丞袍里，无辜地问：“行吗？”

　　“你……”朴丞仰头，喉结滚动，急促地捏了把他的腰，“要反天了！”

　　于是最终还是养了。

　　朴丞先给吴煜提了声，没掖着藏着，算作报备。吴煜转头和谢净生商量一二，觉得养只小狮子，交给贺安常和榕漾双教，就在靖军眼皮子底下，来日不亏。

　　可怜朴丞还没舒坦过一个冬天，又得过上当爹的日子。他还没抱够的腰，转身就成了小婴孩的专享。

　　实在太憋屈了。

　　（三）

　　年一过，靖陲那边在忙着养孩子，京都这边的钟燮寸步难行。

　　春来雨贵，鹿懿山的青石板湿滑淌水，马蹄踏过去的时候如溅珠玉。鹿奔于枫叶间，马在青石板尽头停下。马背上的人翻身下马，转过石子路，看见一方小池。池边磐石淋雨，盘坐着钟燮，头戴斗笠，手撑鱼竿。

　　发被雨打湿。

　　“怎地连伞也不打。”钟燮侧目，“赶得这般急吗？”

　　“着急见你。”红色官袍半撩，少臻在他边上坐下。

　　“这话难得。”钟燮笑了笑，“南下催得紧罢。”

　　“那也要等文书下达，明日才能动身。”少臻撑膝，“你还要在京中待多久？”

　　“尚无定期。”钟燮望着池上被雨打风吹的花，“从年前拖到如今，老爷子是打定主意要我成亲。此番若不能如他意，怕是秋季也回不去。”他叹气，惆怅道，“现下你要离京，可喜可贺。若遇白鸥，记得替我捎一声好。”

　　“那就成。”少臻古怪的看他一眼，“京中流言蜚语作怪，此事若不结，各家千金都当你有什么难言之隐。”

　　钟燮轻啧，转头认真道，“你也这般想？是不是少只只？”

　　“绝无此想。”少臻立刻回答，随后迟疑道，“不过若真是如此，那得早些看大夫……”

　　“你是不是打算临去前先气死我？”钟燮拧眉，“你还当真信了？我虽……虽然迟迟未娶，却绝非是因为难言之隐。”他转回头，说，“早些年徐杭方定，南下诸事重组，又逢着青平烟粟未止，哪有闲情花前月下？迩来运河新通，青平建接岸口，年前方停。多般事情未果，纵然成亲，也是怠慢姑娘。”

　　“外出巡察官不计其数，为民操劳者也非珍稀，怎么到了你这里就一定会怠慢人姑娘？”少臻说，“你别诓我。”

　　“我何时诓过你。”钟燮抬手把斗笠按在少臻头顶，压了压，“我怎么敢诓你。只是这事僵持已久，与旁人不便说，与你我只道一声，我是不愿意。京中豪门林立，老爷子叫我娶，也只会往上看，绝不会向下找。可今上多提拔寒庶子弟，贵胄之子渐疏中枢，我若娶一位贵门嫡女，高攀是小，闲置为大。青平才渐入佳境，我不愿意轻易离手。”他抖手抬竿，“说到底还是舍不得这身官袍。”

　　“这么等待也非良策。”少臻抬起被斗笠沿遮挡的眼，“你打算如何？”

　　“再等等看罢。”钟燮说，“若真不行，只能跪乞圣上下放，离开了京都就行。”

　　少臻望雨不吭声，钟燮说，“这事无关紧要，你不要搁在心上。徐杭督察一事，你去了还须与渡川明暗共事，我忧心有人会居中阻挠，你且留心。”

　　“我自有分寸。”少臻顿了顿，“你可有话要带与先生？”

　　“没有。”钟燮长叹，“年前江塘堤坝重建一事已经要他奔波多时，时御把人盯得紧，不能再任他劳苦奔走，就让他逍遥一段日子。”

　　两人又面池闲谈半个时辰，少臻临去时，钟燮送他上马，拍着马鬓。

　　“若生变故，立刻回禀京中。纵然鬼魅窥伺，你也不要忘了，你如今的靠山可是圣上。”

　　“多则半年，少则四月我就回来。”少臻勒马，“我会先去趟青平。”

　　“愿我不误约。”钟燮笑，抬手与他合掌。

　　“青平见。”

　　少臻次日离京，只带着两名宫中下赐的随从，轻装上马。他们直路下青平，经水路过江塘，再至徐杭。少臻此行任务只有一项，就是巡察靖塘运河。此事说来一件，实则细化繁琐，着重在运河通运，以及督察烟粟禁令。原本算是肥差，但少臻不近人情之名早有传闻，途中猫腻如不能靠贿赂搪塞，只有换下少臻才能求全，所以钟燮才会叮嘱他且须谨慎。

　　少臻一路迅速，到达徐杭时未惊动任何人，只有苏舟久候岸口。

　　渡川公子如今名誉南下，却还是素袍木簪，就踩着木屐，乘着一方朴实马车等着人。只是他夫人为南下名绣，那素袍看似寡淡，近了便能瞧出暗纹花色，都是顶好的质地。

　　“路上如何？”苏舟迎了少臻，“赶得这般急，景也没瞧几眼罢。”

　　“公务在身。”少臻与他互拍后肩，“苏苏的婚期可定下了？”

　　“诶，就等着你这个叔叔来。”苏舟滑开折扇，“定在了七月中旬，小妮子玩性大，她娘也舍不得，一拖再拖到如今。可叫你们这群叔叔给挂念的，岁安捎了三封信来询问。如今你来了，走时顺路给老师与钟大人捎封函。”

　　“岁安就是操心的命。”少臻笑，“他那里不是才收了个儿子吗？”

　　“朴丞不容易。”苏舟也笑，“也得养个孩子治治他那脾气，都至将级了，还冲得很。”

　　“哪需孩子。”少臻叹声，“岁安就把他拿稳了。有个孩子也好，给双亲一个交代，上回我见着榕爹，可追问了我一堆朴丞的问题，我怎么好回？”

　　“如实答不就是了。”苏舟掀帘让他上车，两人坐下后，苏舟继续说，“榕爹还能不知道朴丞的脾性？多半是求个慰藉。所以说这可怜天下父母心，好好的岁安，没留神就给朴丞占了过去。过去不当爹不知道，如今当真糟心。”