山河怀璧(73)

　　如此片刻，药将见底时，宏宣帝蓦地笑了一笑，问道：“朕这一生都活在宫里，从不知百姓家中是何光景，那里头的‘父慈子孝’，可是眼前这模样？”
　　平怀瑱手上一顿，将碗里最后一勺药喂尽，低声答道：“当是这模样。”
　　宏宣帝犹不满足，复问：“父若有疾，当儿子的都这般万事亲力亲为地顾着么？”
　　“儿臣亦不曾见过，说不得是或不是，但必定是该的。”
　　宏宣帝点点头：“此为孝。”
　　平怀瑱不语，侧身将碗递给了王公公，替宏宣帝紧一紧被角。
　　尚未收回手来，耳中又传入微妙一言：“朕有许多儿子。”
　　王公公险些摔了手中玉碗，惊吸半口气，回过神来忙瞪眼将殿内宫婢一个不留地给支了出去。
　　天子之侧，得幸侍奉者各个知情识趣、教训有方，仿佛半字皆未听入耳中，垂眉不露异色，出殿时足若点水细缓无声，唯珠帘碰了几下，逸出些叮咚之响。
　　半晌后三重帘皆静了，平怀瑱状似不察话中深意，无谓应着：“父皇乃是真龙天子，为天下根基永固，自当广延血脉，此乃天理。”
　　“天理。”宏宣帝笑一声，抬眼端着他，平怀瑱回望过去，那眼周松弛皱痕令他觉出岁月无情，“朕有许多儿子，也有过许多儿子。”
　　平怀瑱如常听着。
　　“你母后曾为朕孕有一子，后不慎落胎。那时胎儿已足六月，太医同朕讲，皇后所孕乃是男儿，本该是朕的皇长子。
　　“同年，顺贵妃有孕，孕时染疾，身骨俱损，诞下长子后，不过三日便离朕而去，从此宫中无贵妃。而朕的长子怀珝，因在胎中伤了根基，亦未能足月便至夭折。
　　“再之后，朕才有了你。你上无兄长，亦无生母，为保你无虞，朕便将你送往皇后膝下，令你为长为嫡。皇后是为正宫，经滑胎一事后再难成孕，此生待你必如己出……如今看来，朕是对了。”
　　平怀瑱于话末忆起冷宫中受苦之人，胸中一阵钝痛。
　　“母后待我确如己出。”
　　“你母后待你是为善，”宏宣帝意味深长，暗将重幕撕裂在他眼前，“但宫中之事，多为不善。”
　　“儿臣省得。”
　　宏宣帝听这四字欲发生笑，一时难耐掩口咳了数下，摆首挥开平怀瑱关切为他抚气之手，似嘲他又似自嘲，忍着喉里不适道：“你省得什么？身为太子，这宫里敢同你讲真话的有几个。你怎会晓得，当年皇后滑胎是遭人所害，顺贵妃染疾亦是为人下毒，朕若不治了那人，不教皇后好生保你，又如何留得住你这儿子？所谓天理不如人理，若不尽人事，朕这天子恐怕会沦落成真正的孤家寡人。”
　　平怀瑱怔然不可置信，眼含血色回味入耳之言，一惊皇后所历遭遇与险境，二惊皇帝内心之清明。
　　其实他早便知晓，宏宣帝由来什么都懂，不过是不说不问，只睁眼看个明白，再经权衡，决定何人该留，何人不留。
　　帝王之心旁人不可测、不可品，因背负了整片江山，举步更重。
　　那么如今万事，宏宣帝可同样看得明白？
　　平怀瑱腥红了眼角，狠心问出极其冒犯之话：“父皇既可明鉴当年旧事，便何尝不可明鉴今朝实情？”
　　宏宣帝不怒反问：“太子所指，可是日前朕被人毒害一事？”
　　殿里寂寂如沉死水，王公公默立一隅早被话里种种惊得心颤如簧，听了眼前这句只恨不得教平怀瑱仔细些答，莫再妄言下去。然他这边儿心急如焚却丝毫作不得阻，平怀瑱虽未应声，但仍冲皇帝直直点了点头。
　　霎时间如炽夏转冬，王公公背脊发寒，动也不动地立在原地，忐忑想着太子此举，知其者权当他恨行凶者未得正法，不知其者必当他是为皇后所遇而怨怪皇帝。
　　王公公数年来最是清楚宏宣帝于太子的满心厚爱，可天子便是天子，为父为君，太子又怎能这般不敬！
　　满室一晌无声，宏宣帝面上瞧不出喜怒，目光落向亲子，时如流水静走，仿佛过了许久，才见他张口破了室里凝冰：“朕是天子，不是神仙，朕知下毒者绝非雁彤，但不知究竟为谁。”
　　今平怀瑱来前下定决心，本欲与宏宣帝坦言所虑所想，又恰逢时机与他交心至此，自不愿囫囵略过，步步紧逼道：“父皇若愿知，便可知。”
　　话落起身后退一步，弯膝跪下。
　　“儿臣知父皇重亲伦，三十余载至今，儿臣幸得父皇庇佑方得康健。但如今贼人意渐起，倘加纵容必生后患，请父皇听儿臣一谏，莫再姑息养奸！”
　　太子所言尚且委婉，无一字道破玄机，然宏宣帝定然晓其意，无奈轻叹，终究到了认命时候，缓言道：“时不同以往了。”
　　英雄迟暮，日薄桑榆。
　　过往所为是扶着平怀瑱学做太子，此后所为，是不得不扶他学做帝王了。
　　宏宣帝忽然重道一遍最初那话：“朕有许多儿子……本以为朕的儿子各个光明磊落，不想还是教朕失望了。便让朕看看，是哪一个要残害手足，谋父江山。”
　　平怀瑱抿唇咬牙，胸中震起浩荡烟尘。
　　当日太子与皇帝一番促膝罢，宫中太医便整院儿地心惊胆慑起来，只因宏宣帝身况陡转直下，一阵猛咳忽便卧床不起，时醒时昏。
　　太医令诊后讷讷不敢言，巍巍颤着年迈身子俯首伏跪，惶然请罪，道宏宣帝寒气已透肺而过，伤及心脉，恐所余天年已不多矣。
　　这把掉脑袋的话嗫了半天才道得完整，太医令只怕项上人头不保，汗水浸透墨绿官袍。万幸半晌之后未得迁怒，宏宣帝疲惫遣其退下，已听不进半句医嘱。
　　消息如疾风过墙，当夜传遍深宫。
　　平怀瑱守在龙榻前接连伺候数个时辰，待亥时行出养心殿，殿外候了整日的蒋常便急着附耳近身，悄声道了些话。
　　平怀瑱听过颔首，当前万事尽如所料，余下如何还待看明日风波。此后转念一想，又思及皇后，担忧她于此间闻讯伤神，着实放心不下，因而虽已夜深，仍决意往那冷宫行上一趟。
　　行走间稍有走神，往前数步恍然顿足，望着足下通往凤仪殿之路，心中无比沉郁，在月下默立片刻才换道向着冷宫徒步去了。
　　彼时灯已阑珊，所过之处各宫各殿皆光影晦朔，阒静空余虫鸣，而愈近冷宫，愈显幽僻寂寥。
　　平怀瑱延着落寞宫墙取道前行，渐渐的将那独立于荒凉之中的一殿入目，再行近些便能望见寝殿廊下的两盏单薄夜灯，与暗不透光的几扇窗棂。
　　皇后已梳洗入睡，平怀瑱暗想自己所忧多余，心下松懈几分，不禁放缓脚步，欲近前在外瞧上一眼便走。
　　廊里守夜宫人共有一双，一为寻常宫婢，一为李清珏安排进宫伪作宫人的吴阳成。两人远远见他来此，各自行礼问安，平怀瑱抬手低道“免礼”，再向吴阳成问道：“皇后今日可好？”
　　“回太子话，皇后娘娘今日精神尚佳，不过晚些时候听闻皇上抱恙，倍感焦虑，方才睡下不久。”
　　平怀瑱闻言蹙眉，想皇后既已听说养心殿之事，必不能睡得安稳。正想着，果听殿内传来皇后轻唤，是听着了廊里话声，知他来到此处。
　　“母后，儿臣在。”平怀瑱遥相应声，转身欲推门入殿，见室内竟无棉春前来启门相迎，颇为疑惑，“棉春此在何处？”
　　吴阳成回他：“在殿内服侍，皇后歇下便未见她出来。”
　　平怀瑱颔首，亲自将门推开，伴着陈旧木门之声抬眼，似有一道阴影晃在眼前。
　　下一瞬，只听身后宫婢捂眼尖叫，蒋常颠了半步，喉咙里愣是没发出声来。
　　月光洒入室内，平怀瑱逐将双眸敛紧，抑下满心震撼，盯着梁下缢在白绫之上的那道瘦削身影，久久不作挪眼。


第八十章
　　“殿外何故喧哗，棉春，”内室间隔帘传出皇后轻唤，“太子来了，棉春，快扶本宫起来。”
　　平怀瑱紧了紧拳，不再望那梁上尸身，迈步入殿疾向帘内赶去。
　　不多时便有温和未起波澜之声体贴哄道：“母后慢些，棉春不在这殿里。”
　　皇后半睁着无神双眼，凝眉生惑：“方还在的。”
　　“是，方才离去，道是家人抱病在榻，想见她一见。棉春不敢扰您歇息，便来求了儿臣。”平怀瑱顺口搪塞，只求将她好生瞒过，歉疚道，“儿臣自作主张允她离宫，教母后身边又缺了人来照顾。”
　　“这地方不缺人伺候，太子允她离宫乃是善举。”皇后不忍他自责，忙把这话应下，执手予他宽慰。平怀瑱不作答复，颔首反将她清瘦手掌握了片刻，仔细放进被里。
　　帘外蒋常默听了几句，如鼓心跳渐也缓了下来，回首一探，见吴阳成已制着那受惊宫婢匿入殿中，随步紧拢了两扇高门。
　　蒋常在这暗夜里被他如炬目光盯了盯，一恍回神，忙上前替他将那宫婢捂着嘴，由他空出手来独自近前，去把棉春僵直身躯抱落地面。宫婢眼睁睁看了半途，似被棉春不瞑双目狠狠瞪着，吓得双眼一合滚下泪水，口里却再也叫不出声来。
　　寥寥一重纱帐，外如地狱百鬼穿行诡谲静默，内是人间慈母孝子和声细语。
　　皇后犹不知实情，更不知话里棉春早已冷了身子，就近在咫尺之外。太子所言她无一不信，确当棉春求情出宫去了，这两日间起居衣食皆为之照顾，比不得雁彤周到，却不难瞧出一片赤诚，不由微微惋惜：“棉春是个心细的。”
　　平怀瑱心头漫起一阵酸，忆及当初权倾后宫的凤仪殿，满殿上下没谁能比得雁彤体贴，仅此一人足矣。
　　哪像如今，同棉春这般心细的一时竟也难求。
　　他喉里涩涩发堵，缓了片刻勉力令出口之声含笑道：“儿臣再给您物色。”