落匪(15)

　　见沈琅正盯着自己脸上的斑迹看，那汉子有些羞赧地抬手碰了碰自己面上的刺字：“师爷别见怪，我五年前犯了事，受过刑。”

　　这汉子看着一副凶恶模样，没想到说话时却带着几分憨厚。随着他走近，沈琅也看清了他面颊上那行蓝靛色的刺字——迭配豫州牢城，这人想来是当了逃兵上山来的。

　　金凤儿轻车熟路地将沈琅抱到木轮椅上，又推着他到一案小几边，沈琅吩咐他展纸研墨，然后问那汉子：“你要写什么？”

　　那汉子想了又想，好容易才憋出一句话：“你就写，我在此处很平安，每日有酒有肉，好不快活。”

　　沈琅打头先问了安，随后又依着他说的写了，只是稍作了几分润色：“还有其他话么？”

　　“劳小兄弟换张纸，烦师爷再帮我写封放妻书。”

　　沈琅闻言抬眼看向他：“放妻书？”

　　那汉子点头：“不拘什么，你只写得温和漂亮些。”

　　顿了顿，又道：“上一张，我还有话，你再同她说，这是最后一封家书，往后我再不和她母子通音信，这是其一；其二，叫她只当我死了，从此和儿子不必再念我。”

　　金凤儿憋不住问他：“叔叔这又是何必？”

　　那汉子苦笑道：“我本就有罪，如今又当了逃兵，回去就是个‘死’字当头，好在大爷肯收留。她孤儿寡母的两个人，又没有殷实家底，就是有，我儿子也还年幼不知事，我如今活不见人，同宗亲戚还不得把她母子嚼吧嚼吧连皮带骨头一道吞了？”

　　金凤儿闻言低眉觑了沈琅一眼，曾经沈家安富尊荣，他父母又好说话，就是什么八竿子打不着的亲戚来打秋风，也要帮衬一二。

　　荣华时养着那么一大帮子闲人，等他沈家落了难，照样是树倒猢狲散，个个都恨不得和他家撇清关系，更有甚者，还如蚂蟥般贴上来再吸一口血。

　　沈琅没说话，只沉默着替他把家信与那封放妻书写好，再让金凤儿读给他听。

　　金凤儿自小便跟在他身边，虽不是什么读书的料，可好歹识了字。

　　那汉子听完，虽有些不懂之处，可还是笑着同沈琅道谢，翻来覆去地讲那一句：“有劳、有劳，这信写得实在漂亮！”

　　沈琅不喜热闹，心里只想怎么打发他走。就在这时，外头忽然又有人叫门：“沈小师爷，大爷叫我过来送炭火。”

　　金凤儿忙过去开门，他与那来人似乎熟识，两人你来我往地说笑两声，金凤儿才接过炭火进来，他挺高兴地说：“哥儿你看，连炭炉都有，只可惜炭不是好炭。”

　　那汉子却接口说：“怎么不是好炭？这灰花炭只有咱们三个当家屋子里头才用咧。”

　　金凤儿从小和沈琅同吃同住，用的不是瑞炭，便是红萝炭，这样次的炭火，金凤儿只在厨下里见过。

　　不过他很知道寨子里这些人，多是穷困得过不下去了，才落草为寇，因此寻常也不敢胡乱显摆自己从前的见识，于是只笑道：“原是我眼拙了。”

　　两人又说了几句话，金凤儿很会看沈琅的眼色，见他有些怏怏的，便知道他疲于应付这人，因此他委婉提起：“叔叔可还有事忙？”

　　那汉子听不懂他委婉：“我今日休息，没事要忙。”

　　金凤儿只好改换了个直白的说法：“是这样，我家哥儿要歇了。”

　　那汉子总算“哦”了一声，而后又朝着沈琅一作揖，连道了两声“多谢”后才转身走了。

　　等这人走后，金凤儿要抱沈琅上榻，沈琅摇一摇头：“好久不握笔，写字都生疏了，你再陪我写几个字罢。”

　　金凤儿答应了一声，随后去点燃了炭火，摆在沈琅脚边，摆弄炭火的时候他看见了放在沈琅床边的那袋柿子，惊喜道：“哥儿这里怎么有柿子吃？”

　　“……方才薛鸷带我去摘的。”

　　“大爷是个好人，”金凤儿年纪小，嘴也馋，从前在沈府里锦衣玉食，就是颗纯金的柿子他也瞧不上眼，可如今吃了这几月的杂面粥和菜团子，看见这果子还真是口水都往外冒，“这么多果子，哥儿吃的完么？”

　　沈琅很知道他在想什么，无奈道：“你喜欢便拿去吃，只是记得留一半给妈。”

　　“多谢哥儿！”

　　金凤儿没忍住，一连吃了两颗，弄得满脸满手都是汁水，沈琅嫌他脏，皱着眉道：“快去拿手巾擦擦。”

　　金凤儿笑着去屋外抓了把雪净手。

　　屋内炭火已热起来了，金凤儿刚吃过柿子，又看了眼那盆炭火：“哥儿，我说大爷这人，还真是不错。”

　　“你是有奶就是娘，别忘了是谁抓我们上山的。”

　　“哥儿冤枉我，我先前听他们说，是有人花钱要买咱们的命，只不过大爷心软，才把我们带回来的。”

　　沈琅的面色微变：“有说那人是谁么？”

　　金凤儿摇头：“他们只知道是上京里来的人。”

　　沈琅心下微沉。

　　“我还听人说，薛大爷年幼丧母，父亲又中风偏枯、半身不遂，家里原还有个兄长，是个傻子，一个看不住，就会在村子里乱跑，”金凤儿边吃柿子，边津津有味地说，“为了给他阿爹治病，连田地都当卖了，只是不够，后头大爷又借了人家寺庙‘长生库’里的‘长生钱’。”

　　“什么是长生钱？”

　　金凤儿道：“我听他们说，倒像是‘羊羔息’那样的，若是到期了还不上，那便是利滚利。”

　　“后来呢？”

　　“后来他哥哥出事故掉进河塘里溺死了，接着父亲也过世，那‘长生钱’眼见着也越滚越多，又恰逢那年连着几个州都闹旱蝗灾，地里颗粒无收，官吏们还只管让=逼他们交税，他那一村子的人一合计，前后都是死路，逃难去了的走了一大半，还剩下的这些人，干脆就上山做了匪。”

　　旁边那只炭炉里迸溅出几点火星，沈琅忍不住掩住口鼻微咳：“把它挪开些，这烟呛得慌。”

　　金凤儿听话将其挪开，而后又回头道：“哥儿，我听说柿子烤过对胃肠好些，不然我烤些给哥儿尝尝？”

　　“你满眼只是柿子。”沈琅斜他一眼，无奈道。

　　金凤儿傻笑。

　　“快烤吧，再不烤那一袋柿子都要插上翅羽飞走了。”

 

 

第11章

　　转眼便要过年了。

　　李云蔚忙着筹备年货、打点人情关系，总也抽不开身，因此近日寨里来找沈琅代写家书的人也越来越多。

　　有些看着就不好相与，上来便大呼小叫的土寇莽汉，沈琅也并不给好脸色，只由金凤儿出面赶走、推病不见。

　　只是他们毕竟还是要在这寨子里过活，沈琅也并没有谁都不理会，半月以来约莫见了有四五十个人，家书也帮人写了几十封，有些人事后拿了零嘴、毛皮布匹或是几文钱来酬谢，他也只管叫金凤儿收下。

　　虽说沈琅并不爱同人打交道，可一来二去，还是渐渐地和些许人熟稔了起来。

　　……

　　腊月廿一，大寒。

　　山里连下了好几日雪，寨中到处是碎琼乱玉、素裹银妆。各处寨头要口、大路小道上巡防查哨的队伍，也都懒怠说话打闹，因此山寨里便显得愈发冷寂起来。

　　李云蔚午后过来寻薛鸷，把货物入库清单和往各处送礼的礼单拿来给他过目，薛鸷看了眼礼单，只叫李云蔚念给他听，听完后也略有些犯愁：“这些官老爷一个个吃得脑满肠肥，吃了我们的银子，还三不五时地要我们送兄弟下去做政绩……”

　　说着他一拍桌子，愤恨道：“迟早把这群猪狗活剁了喂狼！”

　　李云蔚：“那知县要几个人头？”

　　“十五个，只要多不要少。”

　　“这狗官倒狮子大开口，既入了寨，大家伙都是兄弟，哪有白叫兄弟去送命的道理？”

　　薛鸷轻嗤一声，而后道：“这事我和你二哥商议过，新近有些小土匪常到咱们山下几个村子里捣乱，自称是什么‘焰刀山’的兄弟，我已找人探明了他们的老窝，等改日我和仇二带些兄弟去把他们剿吞了，拿他们当家首领的人头给知县老爷做年礼。”