对方不上钩,无法公然撕破脸,事情难免有些棘手。
众人的目光扫过单信,悉数聚向上首,落到楚煜身上,等待对方做出决断。
见此一幕,单信暗暗松了口气,庆幸自己做对选择。
同为贵族又如何?
同出一家又怎样?
家族对他不仁不义,弃他如敝履。出发前一日不设宴席,连虚情假意都没有。凭什么要他安守本分,心甘情愿去死?
他父兄早逝,自幼靠母亲养育,受家族恩惠少之又少。及冠后承袭父亲官职,家中刚有了起色,就被族长当做弃子,明摆着送他去死。
他不肯,更不愿!
单信暗暗发誓,他会不惜一切保住性命。如果能平安返回上京,势必要向家族讨一个公道。
“信奉命前来,送上天子诏书,请公子过目。”说话间,单信双手捧高木盒,没有以使者的身份宣读诏书,而是直接呈给楚煜。
他不走寻常路,言行屡屡出人预料。
氏族们不由得皱眉,看向他的目光颇为复杂,难断此人是担小惜命还是另有所图。
楚煜凝视单信,笑容里溢出血腥气,直逼得对方额角冒汗,才令侍人上前取走木盒。
“公子……”令尹想要阻拦,中途遇上楚煜的目光,话到嘴边又咽了回去,重新坐回到原位。
左右氏族见状,默契地不发一言。
史官在奋笔疾书,不做任何修饰,忠实地记录这一幕。
木盒易手,单信仍不敢松口气,保持恭敬姿态站在原地。
侍人捧着木盒登上台阶,躬身呈至楚煜面前。
屏风浮动金辉,凶兽威风凛凛,华贵却也骇人。
楚煜斜靠在宝座上,单手撑着下巴,另一只手掀起盒盖,取出装在盒中的竹简,随意展开浏览一遍。
“我父薨后,请封奏疏递上许久,迟迟不见动静。难为天子还记得下诏,寡人感激不已。”
语气懒洋洋,话中充满嘲讽。
不至于说他犯上,却也明摆着傲慢不逊,对天子缺乏敬意。
单信对此全无反应,眼观鼻鼻观心,自始至终一言不发,好似与他无干。
殿内氏族见状,推断出他的态度,既感到惊讶又不免觉得讽刺。上京三令之一,官位仅次于执政,出使时是这般姿态,当真是匪夷所思。
然而他不开口,不代表事情就此过去。
“单礼令,越国请封合乎礼仪,为何要拖延数月?”钟离君率先开口,语气充满质疑,不容对方回避。
单信心头一紧,心知躲不过去。好在他早有准备,当即回道:“单冲伏法,礼令空悬数月。信平庸之辈,为官数载无甚建树。出使前日得金印,仓促就任情非得已。君所疑,信实是无言解之。”
单信态度诚恳,有一说一,既无掩饰也无夸张。
他不惜自揭短处,专为让众人知晓他无德无才,手无权柄,不过是一枚弃子。如果楚煜处置了他,正合天子心意,八成会借机责难,让越国陷入不利境地,有理也会变得没理。
“君侯,信无才德,唯求存身。望能网开一面,信感恩不尽。”
说话间,单信长揖至地。知晓形势对自己不利,他干脆豁出去,直言自己只求保命,希望楚煜能高抬贵手。
他不在乎颜面,不在乎被指责小人,只想留住脑袋,不落得和单冲一样的下场。
“我观君胆大心细,断而敢行,绝非材朽行秽之人。”楚煜起身离开宝座,信步迈下台阶,来到单信面前。
衣袂摩擦声近在咫尺,单信抬起头,入目一片殷红。
“君胸有沟壑,行事不凡。至今湮灭无闻,非君之过,是缺乏慧眼识才之人。”白皙的手指搭上单信的手肘,楚煜面含浅笑,亲自扶起他,态度同之前大相径庭。
“君侯盛赞,信愧不敢当。”被大诸侯当面夸赞,单信难免心情激荡。强压下心潮澎湃,告诫自己谨慎,绝不能得意忘形。
“寡人知君难处,惜君之才。”楚煜继续道,“君暂留宫中,容寡人尽地主之谊。三日后送君出城,保君平安返回,无人能伤。”
单信正要感激,突然品出弦外之音,不由得心头一跳。
无人能伤?
越人之外,谁会想要他死?
他奉命出使越国,从离开上京那一日起,命运就不在自己掌握。
天子同诸侯博弈,身为一枚棋子,下场就是任人摆弄,稍有不慎就会粉身碎骨。单冲就是前车之鉴。
比起越国上下,天子和执政或许更希望他葬身在此。
思及此,单信不由得齿冷。
“君侯之恩,单信没齿难忘。今后但有驱使,信惟命是听!”
“善!”
楚煜莞尔一笑,召来侍人引单信去侧殿更衣歇息。
单信没有推脱,叠手行礼,随侍人离开大殿。
待他的背影消失,楚煜回到屏风前,振袖落座。他收起脸上的笑容,目光扫视殿内,单手提起天子诏书,询问群臣:“诸卿如何看?”
殿内短暂响起议论声,半晌后声音消失,氏族们接连出列,道出多种可能。
“天子故意压下册封,如今下诏定有所图。”
“邳城之战,楚之行大白于天下。上京至今不问,暗中必有瓜葛。”
“下诏册封一国之君,出使之人临时提拔,视同轻蔑。或是要激怒君上,陷越于不义。”
众人你一言我一语,方向各有不同,看法殊途同归,上京不怀好意!
“君上,大觐将近,五年一朝。”令尹在众人之后开口,道出他的见解,“自天子强索质子,诸侯集体不朝,迄今已有数年。上京一直压下册封,则君上不朝合情合理。如今下诏,且在大觐之期,君上需早做计较。”
还有一点,令尹没有明说,众人却心知肚明。
单信是不折不扣的弃子,若他死在越国,上京必要问责。
“单信为使,无由暴死,上京必罪越,责君上不敬。甚者,借口晋君为侯伯,促其发兵征讨。晋不出兵是公然违命,楚、齐等大可借机发难。晋若是出兵,则盟约形同废弃,两国必然反目成仇。臣或杞人忧天,然前有厉公夺爵之事,上京手段防不胜防,君上需引以为戒。”令尹浸淫政治大半生,见多波诡云谲,言辞有理有据,绝非无的放矢。
“令尹所虑甚是,寡人必慎重对待。”楚煜颔首,采纳令尹所言。
钟离君想到另一关键,补充道:“君上,越晋同盟,上京谋越,亦会谋晋,臣以为当书信晋侯。”
“正是。”松阳君在一旁点头,难得两人会想到一处。
群臣也纷纷开口,赞同钟离君所言。
“季父言之有理。”楚煜高踞上首,听完钟离君的见解,忽然想到父亲对他的评价。父亲慧眼识人,只可惜……
思绪翻转间,杀意又起。
目标虽非殿内众人,仍让众人感到心惊,不知楚煜的杀意因何而来。
莫非是针对上京?
在群臣的忐忑中,礼乐声响起,宣告朝会结束。
殿外雷声稍歇,雨却未停。
众人行出大殿,由侍人撑伞送出宫门。因雨势太大,长袍下摆被打湿,留下大片暗痕。
楚煜返回寝殿,尚未来得及更换外袍,就听侍人来报,去往晋国的信使返回,携带晋侯书信。
“宣。”
楚煜解下发冠,随意丢到托盘中,任由长发披散在身后。
转过身时,长袖振动,袖摆带起一阵风,霎时间冷香萦绕,沁人心脾。
第一百五十八章
信使等候在殿前,手捧一只木盒,上刻玄鸟纹,象征晋室图腾。
侍人先一步入内禀报,数息后折返,引他前往殿内。
“君上在殿内。”
听出侍人称呼的变化,信使不由得一怔,想到入宫时的听闻,迅速收敛心神,迈步进入殿门。
殿外阴云密布,大雨滂沱,白昼堪比黑夜。
殿内矗立数盏铜灯,灯身铸成鸟兽,灯盘形似花瓣,或被鸟喙衔起,或被兽掌上托,火光在盘心跳跃,释放橘红的暖光。
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