太甲(8)

　　半年之前，他绝不会想到自己竟有一日会和几百号乡野村夫挤在一起，考秀才。
　　监考的似乎是淮南学政，收卷时看了他好几眼，不知是觉得他眼熟，还是在纳罕如此品貌之人竟穿的如此寒酸。
　　煎熬了数日，孙熊方觉无事一身轻，悠然在扬州城四处游荡。
　　扬州在天启朝乃是最富庶一州，甚至有扬一益二之称，到了玄启，虽由于战乱比前朝稍有不如，也仍是车水马龙，花月春风。
　　孙熊紧紧握住袖袋中文牒，深深吐出一口浊气，这次但凡考中，这身份便过了明路，只要不再回京，便可安稳度过一生。
　　“孙兄！”与他一同来的，正是县学中的富家子弟周子文，此番也与他一同赴考，此时面上难掩喜色，显是考的不错。
　　“周兄。”孙熊拱手行礼，“你可回临淮？”
　　周子文爽朗一笑，“难得来一次扬州，何必太快回去？我想在扬州停留几日，见见世面。孙兄不如一道吧？”
　　孙熊摇了摇头，周子文刚有些不悦，就听孙熊道：“实不相瞒，此番我随贺大人一道来的，仍有公务在身，还请周兄见谅。”
　　周子文一听贺大人正在此处，更生了攀附之心，当场要求同去。孙熊心知贺熙华性情，也便没有回绝。
　　二人到了扬州刺史府外，正巧朱门洞开，贺熙华站在阶上，正拱手作别，一身青衣分外秀挺。
　　门内前呼后拥着一红衣男子，对贺熙华倒是和颜悦色，二人寒暄了几句，贺熙华便登车欲去。
　　孙熊还未有动作，周子文却生怕错过了，急切切地奔过去，大呼“大人！”
　　贺熙华顿住，见是个有几分眼熟却更为眼生的学子，淡淡道：“你是临淮学子？”
　　“正是，托大人的福，学生此番也能参加院试。不瞒大人，学生方才考策论，想到的尽是大人为政之举，有大人这般的父母官，实乃临淮之幸，更是学生之幸……”
　　周子文径自滔滔不绝，贺熙华却一眼瞥见不远处默然而立的孙熊，“还不上车，傻站着做什么？”
　　孙熊对周子文歉意地拱手，快步登车，坐在车辕上，为贺熙华挑起车帘。
　　贺熙华淡淡道：“周公子，本官祝你金榜题名。届时乡试之时，本官自会为诸位举子送行。时候不早，走罢。”
　　孙熊半跪在车辕上，主动揽过了车夫的活计，“是。”
　　周子文看着他有辱斯文的畏缩模样，忽而觉得得到县太爷青眼也不是什么值得庆贺之事了。
　　“行了，别做戏了，进来坐。”待车驶远，贺熙华才招呼他。
　　孙熊也不客气，轻身进了车内。
　　贺熙华正撑着头沉思，孙熊留意到他比初见时又清减了几分，又想起其平日亲政清俭，不由得再度感慨贺家歹竹出好笋。
　　“我刚刚得到消息，”贺熙华缓缓道，“今岁河东道大旱，河北道蝗灾，按惯例，这三道今年定会免赋，换言之，淮南道江南道等地便会加征。”
　　“国库存银不够么？为何一定就得加征？”孙熊诧异道。
　　贺熙华苦笑，“你未和朝廷那些老爷们打过交道，国库的存银向来是不动的。甭管天灾人祸，凭谁想从户部手里多抠出一个子来，都是本事。”
　　“竟如此么？哪怕是宰执们也无计可施？”孙熊知道户部都是出了名的铁公鸡，却不知竟这么厉害。
　　“若是宰执出面，是会好些。可这帮人怀恨于心，款项可能会一拖再拖，久而久之，若不是被逼到了极致，一般州县都会自寻出路，而不是花上十天半月赶到京城，再和他们斗智斗勇数月，请他们拟文盖印又是数月，有这功夫，早就自己想到法子了。”
　　孙熊见他忧心忡忡，揣测道：“可是我县年景不好？”
　　贺熙华长叹一声，“泗州本就不甚富庶，临淮又在淮河黄河之间，历朝历代饱受水患之苦，在泗州都算得上穷县。若是今年再加征，百姓的日子该怎么过？”
　　孙熊想起县学里那些同窗，他们能识得几个字，已然是临淮县较为宽裕之人，都清贫若斯，可想而知寻常黔首又是如何水深火热。
　　他自小到大，听闻的都是“海内宴清、四海升平、太平盛世”这类歌功颂德，乍一见这血淋淋的凡间，只觉五味杂陈——被欺瞒的愤怒，揭破真相的难堪，更多的是无穷无尽的愧疚。
　　“若是你考中秀才，明年八月才是乡试，这段时日，你且可愿意暂不去县学，先在衙内做些……”
　　“学生求之不得。”孙熊二话不说地应了，“说来惭愧，这段时日受临淮百姓供养，才未横尸街头，学生不论做什么都是应当的。”
　　贺熙华想起他刚至县衙时的冷心冷面，不由得颇为宽慰，“你能如此想，甚好。”
　　二人默然无语地在马车上颠簸，贺熙华即使在车上也未懈怠半分。不是在看卷宗，便是在拟公文，要么便是写奏表，没有一刻清闲。他为人处世，谨小慎微到了优柔寡断的地步，不管是多无关紧要的文书，他都要反反复复推敲数遍才安心。不仅如此，举手投足都带着说不出的局促，时不时便检视自己形容举止。
　　就仿佛他这个人，不能有半点错谬一般。
　　孙熊顿了顿，他终于明白贺熙华身上那种说不清道不明的违和从何而来，明明是个再出类拔萃不过的人物，可却总是自卑自抑，实在有些蹊跷。
　　论长相，熙丽华美，貌若妇人好女，完全称得一句人如其名。
　　论才情，天资早慧，虽是神童却未伤仲永，诗词歌赋、琴棋书画样样精通。
　　论品性，克己复礼，纵然孔圣再世也未必挑的出半点毛病。
　　“本官有何不妥？”贺熙华柔声问道。
　　孙熊抬眼就见贺熙华探究地看着自己，脑中一热竟开口，“大人霞姿月韵，当时为何不愿入宫？”


第11章 第二章：前尘往事
　　话一出口，孙熊自己都觉得孟浪，脸涨得通红，在车上便要给贺熙华请罪，“学生方才胡言乱语，大人便当小人不曾……”
　　“这词用的确实该打，”贺熙华冷冷地瞥他一眼，“我差点入宫之事，想不到连你都有所耳闻，这天下果然没有秘密。其实我本人回避此事，并非以此为耻，只是觉得此事无关紧要，没必要提及罢了。”
　　孙熊见他竟不怪罪，心内觉得有几分稀奇，又见贺熙华垂眸看着手中茶盏，缓缓道：“你只知其一未知其二，当时你若是在京城，恐怕就能听得更仔细些。承明七年，北方大旱，南方大水，巴蜀地动，陛下更是卧床不起，当时的权相杜显买通了钦天监，说什么紫微帝星不稳，须得勾陈星相佐，又说什么陛下命格极重，须得一八字极轻之人相伴。”
　　孙熊眼睑微动，旁人不知，他却知当今天子确实八字极重，这钦天监倒是不曾诳语。
　　“偏偏我八字全阴且极轻，”贺熙华苦笑，“太后娘娘一介妇孺，当时便听信了他，要我入宫。可虽说我朝开国文圣皇后便是男后，可他助烈祖定鼎江山，匡扶社稷，总领朝政，更能诞下子嗣，这般神乎其神之人，这世上哪里还有第二个？”
　　孙熊静静听着，并不言语，手指轻轻在袖口摩挲。
　　贺熙华长叹一声，“我自幼鲁钝，学什么都比常人慢些，不似我堂兄，那才是真正的文武双全、踔绝之能。”
　　“贺熙朝？”孙熊蹙眉，“若我没记错，他十八岁才中了二甲第一，比你十三岁中探花可是差远了。”
　　贺熙华嗤笑一声，“你懂什么？我科考那年，陛下虽卧病在床，但仍批了卷子，点了三甲。可前年那科，正是杜显事败之前最后一科，亦是他垂死挣扎，悍然越过圣上强定的名次。须知他们承明七年的进士，都以自己不是天子钦点的门生为耻，堂兄也不例外。”
　　“杜显，”孙熊低声道，“这名字仿佛也挺遥远了。”
　　先帝的本意是为了制衡，两家也确实如乌眼鸡般斗了小十年，直到去年杜显谋反未遂，身死族灭。可也不知先帝对自家儿子是恨是爱，点的两个辅政大臣，武是贺太后的母家贺家，文是太子太傅兼丞相杜显，任一个都权欲熏天，将小皇帝压制得死死的。