狐惑(36)

宣德的手一点点放开，他知道他错了。他知道这一次放手，便是亲手毁弃了自己的诺言，他知道这一放手，就再也无法拥有柳云若，他心内有不详的、却又异常分明的预感。
柳云若深吸一口气，自己迈步离开了宣德的怀抱，他脚下一个踉跄，若不是两边衙役又架住了他，就要一跤栽倒。
那太医又上前，把一个小酒盅凑到柳云若唇边，杯中是青黑色的液体，酒香也无法掩盖那股腥臭。那太医道：“是蚺蛇胆……”
柳云若知道蚺蛇胆清热泄毒，且民间流传着蚺蛇胆可以让人还阳的说法，所以自洪武年间开始，要受廷杖的大臣都会先服下一杯黄酒浸泡的蛇胆，久而久之竟成了惯例。宣德准备的，倒也周全。
黄俨叹了口气，轻声道：“柳公公，等下忍一忍，就过去了……”
柳云若向他微微一笑，就算他不说，他依然也要忍下去。他的忍耐，已不是从今日开始。他闭眼，仰头将那杯胆汁一口吞下，他不知是不是自己的错觉，那股咸涩的苦味，竟和眼泪的味道至为相似。
魏源看柳云若出来了，向一个衙役吩咐了句什么，那衙役飞奔而去。场中的木台上，一个锦衣卫发出了一声令人毛骨悚然的呐喊：“押罪官！”两排锦衣卫在指挥使钟法保的带领下，昂然走上木台，底下本来随意闲站的官员忙退后几步，肃立站好。
柳云若又被套上重枷，在刑部衙役的推搡下，艰难地迈动双腿，向场心走去，他知道即使前面是地狱，他也要靠自己这一双腿走了去。
想起当年也有那么一次，他在众目睽睽下走向午门的广场，那回是他中了状元，簪花带翎，带领榜眼和探花，从五凤楼中门而入，接受百官的朝贺。
人生的轮回就是如此讽刺。
只是他在这样天地般的落差里，却不觉得有丝毫怅惘，没有任何的感伤。这些浮世的繁华喧嚣，众生的锦上添花或是落井下石，皇家的恩典与威仪，于他只是过眼云烟。只不过一个差错，就走入其中，他的所得和他的所求，竟完全不同。他的生命便如走入了黑暗的洞穴，步履维艰地挣扎，看不到一丝丝的光亮。
他走上木台，看见木台上铺着一块毡，毡上铺了一长卷梭布，大概等会儿就是要伏在这白布上受杖。
钟法保一打手势，中气十足地喝道：“卸枷——”
几个锦衣卫上前，娴熟地开锁取枷，只听得一阵咣啷咣啷的磕碰声，押着他的衙役松手下台。柳云若再也站立不住，双膝一软就磕了下去。
钟法保又喝道：“宣旨——”
一个太监上前，宣读皇帝的旨意，不过是明数司礼少监柳云若的罪行，作出杖八十的判决。宣旨的时候一众大臣都跪下聆听，宣德自称“行仁政”，即位三年来，还没有廷杖过任何大臣，哪知第一次用这个刑法，惩罚的就是自己的嬖宠，这些大臣心中都有些幸灾乐祸的快感。这种心态与柳云若第一次在文华殿上受杖已完全不同，那个时候柳云若是与他们同等位置的大臣，看他受折磨，大多是怜悯和同情。只是自从他做了宣德的男宠，这怜悯便立刻变成了鄙夷和唾弃。
原来离经叛道的爱情比谋反叛乱更不能为世所容。
宣旨完毕，钟法保便振声喝道：“行刑！”
两个锦衣卫上前，将柳云若按倒在白布上，双手都用系了麻绳的铁环扣死，然后一字扯开，拉紧的麻绳牢牢地系在临时钉进木台的铁楔子上。再用麻绳绑住双腿，柳云若全身便动弹不得。
一个锦衣卫提起木台上早就准备好的水桶，“哗啦”一声泼在柳云若下身，柳云若被这冰冷冲击地一哆嗦——这是廷杖的规矩，将裤子泼湿，湿布柔韧，不易被刑杖打破，否则几杖下去，裤子捶烂了，布屑陷入皮开肉绽的伤口，受杖人纵然活了过去，因受布屑污染清洗不净，创口也很难愈合。
柳云若以前虽也听说过廷杖，但是他为官以来，大部分时间都陪着汉王在山东，并没有见过大臣受杖的场景，想不到竟是如此周密繁琐地一套手续。
刑前的一切工作准备就绪，钟法保便喝道：“搁棍！”
两个手执粗大刑杖的锦衣卫上前，将木杖靠在了柳云若的大腿上。廷杖是栗木所制，较小的那头是棍子的形状，方便行刑人握在手中，着肉的那一头却是扁的，有四分宽阔，比普通的板子宽了几乎一倍。刑杖一放上去，观刑的大臣们才蓦然觉得，比起这摄人心魄的刑具，柳云若那修长的双腿，显得未免过于单薄了。一时场中鸦雀无声。
柳云若轻轻闭上了眼睛，他的心里是一片漠漠的空白。将要到来和已经到来的，他只能接受。




三十五、死又何惧
钟法保再次低头看了看静静伏在地上的柳云若，淤肿的手指在阳光的反射下已成了紫色，不由皱了皱眉头。
柳云若是他在锦衣卫当差数年中，遇到的最麻烦的犯人，轻不得重不得。打得轻了瞒不过一干大臣，打得重了又得罪皇帝，他两头不是人。几天来他找了锦衣卫中行刑的高手，因为几年没有动廷杖了，还不放心，让他们天天演练——在一个皮人外面包了草纸，要打得砰啪有声，草纸却不能破。
想了想，对自己的手下还算有信心，深吸口气，终于吐出了那个惊怖的字：“打——！”
这声音在午门的广场上空回荡，余韵悠长。值房内站在窗前眺望的宣德，紧紧握住了窗棂。
两只刑杖高高举起，随着一个锦衣卫喝一声：“一！”一只刑杖重重落下，是沉重的钝器击在肉体上的声音：沉闷，喑哑，却有着不可抗拒的穿透力。
柳云若的头猛地向后仰起，喉咙深处发出了一声痛呼。这一杖落在臀上，他一个时辰前刚挨过棍子的屁股肿痛不堪，再加上这一记重打，便如泼上了一瓢滚沸的油，痛楚远远超过了他的预料，
他还没喘上气，第二杖已骤然落下，这一次打在了大腿上，力道直透骨髓，那种骨头几乎折断的感觉，竟然让他忽略了皮肉上的痛感。
听着旁边的锦衣卫数出一声：“二！”
宣德在值房中，听着广场上传来柳云若揪人心扉的惨叫，因为距离远，惨叫变得轻而飘忽，听起来更加凄凉。而那些报数声，每一个数字喊出来，都像一记重锤，砸在了他心头。
钟法保已经告诉他，因为观刑的大臣都是司法道的，很多深谙用刑之道，因此作弊不能太明显。前二十杖是必须认真打的，这时候腿上和屁股上都皮开肉绽血透衣衫，但还不至于伤筋动骨，后边就可以只打臀部并且手下留情。否则廷杖是臀腿分受，八十杖一半落在腿上，就算不死也要残废了。
宣德轻轻闭上眼睛，云若，再支持一下，朕保证这是最后一次，不会再有惩罚了。这一场劫难，就算是脱胎换骨，从此之后，放下那些负累，好好留在朕身边……
廷杖的定例是每名行刑锦衣卫打五下，即十杖一换人，这十下已让柳云若痛入骨髓，几乎昏厥过去。他以为经历了拶刑，他对疼痛的感知会麻木。但是现在他知道自己还是错了，他已无法分辨，廷杖这种沉重的、几乎要将他砸成两截的痛楚，和手指上那种尖锐凛冽的痛楚，到底哪个更难以忍受。实实在在的疼痛和恐惧令他颤抖，他不敢想离八十杖还有多远，双手已废，如果连腿都废掉，他活着还有什么意义……皇上，你真的要我做一具行尸走肉么，是不是这样，才能令你放心？
钟法保喝了一声：“换手！”两个行刑的锦衣卫将刑杖以一道挥洒的弧线重重砸在地上，“咚”得一声，让观刑的人都不由一震。看着柳云若的下身在刑杖落下的地方绽放出一道道的血红，听着他已经嘶哑的嗓子里发出的呻吟，那些不久前还恨不得斩草除根的官员们，也有些心跳加速了——这一直被他们痛恨着的人，也不过是个柔弱的少年罢了。
第二个十杖落下的时候，柳云若已经没了惨叫的力气。从早上到现在这一连串的折磨，他的精神和身体都到了极限，手上的伤和落在身上的刑杖一起煎熬着他的意识，他只觉一阵阵的黑暗向他袭来……也许这次真的是终点了，他不止一次想过自己的死亡，他希望能由宣德亲手杀了他，看来这样的希望也成了奢侈。
不过这样也好，这是他应得的惩罚，如果这样的死法能够向他赎罪，他并无怨恨。他的罪太深，判决的时刻终于到了。
空气中有鲜血甜腥的味道弥漫开来，他感觉下身被撕裂的疼痛逐渐模糊，如同第一次与汉王做爱……他连仰头呼痛都已不能，脸贴着毡布，居然是柔软而温暖的，好像柳生的手，托着他的脸，将他轻轻放倒在怀中……原来死亡缓缓张开双翼的时刻，并不是想象中的狰狞。
柳云若只觉眼前有灰蒙蒙的一片笼罩过来，看不清那些影影绰绰的人群。他的意识突然清明了一下，有些微微的遗憾，想起上次宣德问他，你爱过朕吗？他说没有，他还没来得及告诉他，那是一句谎言。
那个在危险来临的时刻把他护在身后的男人，那个静静拥着他凝望星空的男人，那个英俊沉着的男人，永远都不知道，他对他的渴求。所以才会在明知不该爱的时间，竟动了心。
只是这爱之前，已有太多东西成了事实，他们相互的亏欠，即使是爱也无法弥补无法挽回。所以他便不能说出实话，他和宣德，便如两个隔岸相望的人，空有留恋，却是注定离散。
对不起……他想说一句，却发现自己已发不出声音……
看柳云若晕了过去，钟法保确实吃了一惊，心说怎么这么不经打。他估计的二十杖，是对健康人的判断，他并知道柳云若之前先受棍打，再遭拶刑，早已虚弱到极致。第二次换人的间隙，一个锦衣卫提着水桶过来，舀起一瓢水泼在柳云若脸上。
宣德在值房内远远看见泼水，心中一紧，压着嗓子对黄俨道：“去……看看，怎么回事？”
黄俨只得领命，来到广场上混入人群，看见柳云若已经被泼醒，眼睛半睁着，头发被水泼湿，贴在半边脸上，衬得脸更加苍白。下身却是一片血红，鲜血沾染在白布上，仿佛洒落一地的红梅，有种颤动人心的美。
黄俨的鼻子微酸，因为距离远，他所看见的柳云若，只觉得身体是那样的弱小，那张脸清透而分明的轮廓，似乎回到了十五六岁的孩子。这样一个绝世的人儿，为何会落到如此地步？
他向钟法保递个眼色，目光中有询问和警示的意味。钟法保神色有些尴尬，但也不易觉察地向他一点头，示意他放心。
第三轮。新的行刑锦衣卫上前，他们事先得了钟法保的吩咐，刑杖举得高高，挥下去也十分猛烈，却在挨近柳云若身体的那一刹那，手腕一硬，把灌入刑杖的劲往回收了许多。
行刑的使了花招，但廷杖本身分量就有三十多斤，即使卸去大半力道，打在已经血肉模糊的臀上，疼痛仍难以忍受。柳云若在挨第一下的时候下意识地一颤，眼中却出现了短暂的迷茫，刚才那种几乎要打断骨头的感觉没有了，代之的是皮肉上火辣辣的痛。他终于明白，宣德是不会让他死的。他不知为何，心中竟不觉得有死里逃生的庆幸，反而有一丝失望。
那就是说，他还要继续忍受，也要继续背负对宣德的愧疚。自从在乐安与汉王分别的那一刻起，许下那句“等我”的承诺，他就无权决定自己的生死。
一再地无路可走，却要一再地前行。

这样暗中留情的行杖，全靠手腕上的力气维持，比普通行刑要费劲很多，那些膀大腰圆的锦衣卫也都累得气喘吁吁，手臂发软。
柳云若却只是在一次次刑杖落下时抽搐着，他的嗓子哑了，叫不出声音。广场上虽然人头攒动，对他来说，却是广漠的寂静与荒凉，所有的痛苦得不到发泄，只有他一个人能体会，懂得。
明媚的阳光洒落在他身上，柳云若觉得自己像一只翅膀被碾碎的蝴蝶，无力地摔落在泥土里，很疼，疼得快死了。