容器之中(325)

　　当然，他们还有更好的选择，比如山洞、漫山遍野的山洞。

　　和这个星球上的其他大陆一样，第五区也曾是虫族的天堂。这些巨大生物的幼虫外形就像放大了几万倍的鼠妇，浑身还遍布着特殊粘液。这种粘液能轻易溶蚀土壤和岩层，帮助幼虫在地层中潜行，躲避阳光中的热量和紫外线侵扰。

　　如今，虫族数量已经锐减，但大大小小的洞穴依旧留存下来，成为躲避风雨的最佳选择。

　　死荫山谷的虫洞成千上万，但大致可以分为两种类型：一种是土洞，数量较多好找，但因为土质疏松、雨水潮湿和植物根系侵蚀等原因，非常容易坍塌。显然并不是理想的避难所。另一种则是岩洞，入口隐蔽，但结构相对牢固，并且内部往往错综复杂，如果选对了方向，甚至还能在避雨的同时赶路，也算是一箭双雕。

　　凭着沿途的电子标记，培优班很快找到了一处岩洞，入口只有一人宽、一米五左右高度——对于身材魁梧的哨兵而言实在不算友好。

　　然而身后的山谷中已经开始起风，黑云漫过了天顶，树海的咆哮夹杂着雨声越来越近，他们没有时间再做选择了。

　　所幸在通过十几米的逼仄入口之后，岩洞内部豁然开朗，还陆续出现了六七处分岔口。为了避免被风暴引发的山洪漫灌，他们沿着上行洞道尽可能往高处走——大型虫洞有多个出入口，不必担心供氧问题。

　　起初三四百米，虫洞内只能听见队员们的脚步，以及十多架微型无人机旋翼发出的轻微嗡嗡声——那是主办方派出的跟拍机器人。主要负责对外同步直播，也能协助裁判老师掌握学生们的位置防止迷路。

　　但是很快，这种相对的平静就戛然而止了。

　　队伍中听觉最灵敏的哨兵率先停下脚步，在示意同伴们暂时噤声之后，他分别俯在洞壁和地面上听了几次，然后小声说出了自己的判断——虫洞里还有其他队伍的存在，而且不止一支。

　　这对于培优班来说当然是好消息，可其他队伍就很难笑得出来了。

　　那些才刚在密林里跌跌撞撞，狼狈逃难的学生们，还没从追击战的惊恐中缓过神来，就又迎头撞上了老冤家。几乎没有商量新战术的时间，所有人都不假思索地延用了既定的策略——作鸟兽散。

　　于是原本安静的虫洞里，立刻充满了荒诞的喧嚣声。

　　学生之间斗得紧张，裁判老师那边也是焦头烂额。原本一位裁判只需要盯紧一支队伍，像卫长庚这样具有快速移动能力的，甚至可以同时照看几支。

　　可现在几乎每一个学生都有自己的行动轨迹和主张，有的被培优班打到毫无还手之力，需要仲裁调停；有的受了伤，不仅需要救援，还得冒着风雨往大本营送；还有的干脆一头扎进洞穴深处迷了路，就算屁股后头有无人机跟着找起来也很费劲……

　　尽管主办方已经提前将裁判老师的人数增加了一倍，但实际执行起来卫长庚还是忍不住要在心里问候格里斯和校董会所有成员的祖宗十八代。

　　【你那边没事吧？】

　　他一边循着无人机留下的电子轨迹往前走，一边牵挂着远处大本营的动静。

　　【现在外头风雨大不大？你别离大本营太远，风力超过9级户外比赛就要暂停。】

　　【我没事。风是大了点，但一切顺利。】

　　大本营那边很快传来回应：【你呢？听说又往野区加派了一倍的人手，洞里情况挺复杂？】

　　【嗯。我可能这辈子都不想再钻洞了。】

　　卫长庚分神去看了一眼所有学生的坐标点位。培优班的那几个人在地图上是非常醒目的亮红色，其中星流还被他加了特殊标记。此刻这些人都在虫洞中缓慢移动着。

　　【你可得加油看紧了培优班那几个，别让他们趁乱害人。】

　　【那你得为我祈祷祈祷。保佑我别遇上鬼打墙。】

　　说话间，卫长庚已经找到了要找的学生——这个倒霉鬼独自一人在虫洞里迷了路，照明用具又进水报废。所幸他有点夜视能力，于是壮着胆子走了几百米，所幸在一脚踩进竖井深坑之前被卫长庚拽着领子一把提溜了回来。

　　“悠着点，掉下去可就直接回城了。”

　　“老、老师……”

　　灯光下，被卫长庚拽回来的学生脸色铁青，他伸出一根手指，颤巍巍地指向竖井里头：“下面好像有什么东西……”

　　“别慌。”

　　卫长庚皱了皱眉，一手将学生揽到身后，独自探头望向竖井底部。

　　即便没有强光照明，他依旧清楚地看见大约二十米深的竖井底部布满了蜂巢式的六棱形孔洞。几乎每个孔洞里都嵌着炮弹大小的虫卵。有些已经发灰糟朽，有些还呈现出半透明的生命质地。

　　卫长庚默默倒吸了一口凉气，立刻准备向上汇报并尽快组织全体学生撤离。

　　然而比他的行动更快一步，努斯已经发出了黄色警报——

　　【有野区参赛学生遭遇虫族，请求紧急救援！】

 

第242章 别慌

　　早在人类发现第三自然之前, 虫族已经在这个无名星球上存活了五万年。

　　五万年前，它们跟随一颗小行星抵达了这里。陨石粉身碎骨，只留下直径几十公里的巨坑, 可虫族却奇迹般地存活下来。

　　穿越几近真空的宇宙，扛过各种致命辐射和猛烈撞击……对于这个彪悍的种族而言，彼时满目荒凉的第三自然不是生命禁区, 而是“世外桃源”。

　　在人类抵达之前的漫长时光里，这群体格巨大的怪物成为了星球霸主，它们花了几千年消灭掉几乎所有本土的竞争物种，并将种群繁衍到了可怕的天文数字。

　　然后饥荒降临了。

　　生存是每个生物的本能，而生命的代价往往是另一个生物的死亡。

　　对于虫族而言，死亡的不仅可以是其他物种，还可以是同族同种，甚至一母同胞。

　　这之后的数千年时光里, 虫族同类相残，消化彼此的身躯作为养料。强者获得了继续生存的“通行证”，而弱者则化为“幽灵”酝酿着一场无差别的杀戮。

　　于是瘟疫出现了。

　　根据后世研究者的分析，这是一种发端于同类相食的虫族传染病。不仅致死率高，发病后的个体还会表现出几近癫狂的攻击性。更可怕的是，一旦被患病个体咬伤，健康个体也会有极大的发病风险。

　　拜这种瘟疫所赐, 几百年后，虫族的黄金时代落幕了。大地上到处都是来不及腐败的巨大虫壳。生态系统在腐败的熏天臭气中缓慢恢复着, 狼狈但幸运。

　　同样幸运的还有残存下来的虫族。随着族群数量的锐减，它们体内潜伏的病毒也开始变得温和。又过了数千年, 虫族个体的生命周期得以延长，体型却逐渐变小。它们不再迫切地依赖进食来维系生命体征, 还学会了团队协作以弥补个体能力的不足。

　　眼看这个古老的族群即将焕发新生，但上天并没打算给它们第二次繁荣的机会。

　　因为人类来了。

　　一山不容二虎，一个星球也只容得下一个霸主。于是杀戮重启，而这次没有任何悬念。

　　人类就像一个训练有素的二手房清洁专家，利用各种可怕的工具在入住前进行了彻底的生物消杀。

　　但虫族亦有它们苟延残喘的策略。

　　譬如钻进黑暗幽邃的地底，尽量避免与人类接触；

　　譬如，将虫卵深埋在洞穴尽头的暗坑中，蛰伏上几十年甚至上百年。蛰伏状态下的虫卵进化出特殊结构，使得人类几乎无法用仪器探知；

　　再譬如虫卵会在孵化前几周突然钻出土壤，而从幼虫发育为成虫则仅需短短几天。

　　………

　　而即便是幼虫，对于单个人类而言依旧是足以致命的威胁。哪怕是训练有素的哨兵和向导，狭路相逢时仍需小心应对。

　　早在第五大区决定将死荫山谷作为比赛场地移交给交流会主办方之初，就对山谷中的虫族进行过清扫，并在边境雪山上设下电子栅栏阻止虫族潜入——换句话说，虫族根本不应该出现在本次交流会的赛场上。