娑婆(67)

　　谢九楼忍不住:“……你睡不着？”

　　他一出声，百十八就停了，绷着脖子屏息不动，两眼望着床顶上。

　　谢九楼也凝目盯着床顶，不往旁边看。他没听见回应，只当对方睡了，正欲再闭眼——百十八肚子响了。

　　“你饿？”他问。

　　百十八偏头看看谢九楼，发觉谢九楼也看了过来，想刚才那句话兴许是谢九楼在问自己什么。

　　该不会是问他床上的枣儿去哪了吧。

　　他迟疑了一下，慢慢起来，从枕头底下掏出一块红布。

　　那是他从嫁衣内衬里头撕下来的，拿来包他吃剩的枣核儿。

　　百十八把这堆枣核摊在掌中，大概还是心虚，眼睛垂得低低的，不说话。

　　谢九楼瞧着这一幕，颇为无语凝噎。

　　说这姑娘讲究吧，她把枣核放枕头底下；说她不讲究，人家拿布包得很严实。

　　但好歹是搭理他了——这意思摆明了就是在说饿。

　　谢九楼一骨碌跑下床:“你等会儿啊。”

　　他一跑，百十八也想跑:这指定是到阿嬷那儿告状去了。

　　以往在饕餮谷，蝣人饿急了偷食儿的事也不是没有。得先想办法开笼子。这步不难，找几根铁丝就开开了，难的是身上的锁链。那东西里头有磁，要特定的钥匙才能开。他们打不开，只能拖着四十斤的链子去偷食。

　　链子笨重，蝣人就算摸到储粮的地方，要逃走也极其拖沓。

　　百十八饿得眼冒金星的时候也不是没动过偷嘴的念头。

　　还没来得及，已经有人身先试法。

　　那是另一批蝣人里，一个刚刚产子的女蝣人的同伴。

　　他们这样的种族，从一开始被圈养起来，就是分批看管的。因着蝣人数目少，拥有繁殖能力的女蝣人便极其珍贵。一个女蝣人自拥有繁殖能力那一刻起，她的一生就望到了头，从此只在不断地和不同的男蝣人交配与产子中度过剩下的几年，直到二十岁，在玄气爆体前，被卖出去，压榨完她最后一丝价值，让饕餮谷捞最后一桶金。

　　蝣人的一生不过短短二十年，他们以二十年为划定界限，被分批圈养。

　　百十八是那一批里第一百一十八个出生的蝣人，所以叫百十八。

　　蝣人产子，婴儿自落地那一刻起就会被驯兽师抱走，他们从来不知道自己的父母是谁。

　　百十八坐在笼子里听外头的人闲聊，那个女蝣人，在自己的孩子出生时一眼瞧见生出来的是个女孩儿。她像疯了一样把自己的笼子紧紧关住，不让驯兽师打开抱走孩子。然后在和驯兽师的拉扯中硬生生掐死了那个女婴。

　　她受到惩罚，断水断粮整整一天，六月的酷暑，笼子下头，她流的血已经沤湿了一整块泥地。

　　和她一起长大的另一个女蝣人看不过去，在那天夜里，偷偷跑去粮仓，偷了两把红薯叶。

　　四十斤的锁链叫那个女蝣人没有逃过一劫。

　　她被抓到太阳下头，所有的同族都被拉过去看，看看偷窃者的下场是什么。

　　那时七岁的百十八到现在都还记得，驯兽师拿的是一根很细很细的荆棘鞭，上头全是倒刺，每每在那个女蝣人身上抽一鞭子，就在旁边浑浊的盐水桶里浸一次。

　　数百来下，那个偷食的女蝣人被活活抽死。

　　当天晚上，掐死自己孩子的女蝣人也死在了笼子里。

　　百十八抱膝坐在床上，守着门缝等，没等到拿鞭子来抽人的阿嬷，等到端来一大碗鲍鱼羊肚鸡汤面的谢九楼。

　　他还没下床，先咽了口口水。

　　谢九楼一边放碗，一边说:“我晚上不爱在房外安排人守夜。没端茶的丫头，就自个儿去小厨房看了看。下午吃的鲍鱼羊肚汤还剩半碗，就着给你下了点面，你……”

　　他转头，发觉百十八佝在床角，直勾勾盯着桌上那碗面，怕是一个字也没听进去。

　　他过去把人拉下床，拉一下，百十八不动，拉两下，百十八把袖子抽回去。

　　拉第三次，百十八半信半疑地挪了挪屁股。

　　“下来吃面。”谢九楼说。

　　百十八磨磨蹭蹭下去了，坐到桌边。

　　谢九楼见他干坐着不动，便拿起筷子，递到百十八眼前:“给。”

　　百十八低眼，看完筷子，又去看谢九楼的手。

　　那双手手指极长，骨节略比指骨要宽一些，指腹和掌中都有茧，手掌也大，手的主人瘦，故而手背青筋很明显，金丝回字纹压边的黑锦窄袖袖口处的手腕腕骨也极突出。

　　百十八蜷了蜷指尖，他跟他有一样的地方，手上都生着疤。

　　他的疤在右手手背，很长一条，因着要扮三姑娘，露出来的伤他都给抹了。谢九楼的疤则是在手掌上，细碎的，多是尚未愈合的刀剑伤。

　　百十八看了半天，还是没接筷子。

　　——他不会使筷子。

　　三姑娘是会使的，笼子外头的人都会使，只有蝣人不会，蝣人从来只用手。

　　他不敢接，一接就暴露了。

　　谢九楼递筷子的手在半空悬着，见对方不动弹，只道这姑娘莫名又怕羞，遂放下，干咳一声道:“我……我今晚去书房睡吧。”

　　言毕起身，揖了一揖，便开门离去。

　　桌上，鸡汤面凉了下来，凝了薄薄一层油。

　　百十八望着筷子沉思，未几，抓住筷子，手握成拳，两支筷子并在一起放到面汤里试着一挑，面条挂在筷子上，刚挑起来，很快滑下去。

　　他顿了顿，又试了一次。

　　面条溅了他一下巴汤。

　　百十八眼一沉，把筷子放到旁边，准备伸手到碗里捞面。

　　海棠红穿金的嫁衣伸到眼下，百十八又住了手。

　　这衣裳铁定要淋一袖子汤。

　　他抿了抿唇，两手撑在身侧，默默等到面汤彻底凉下去，捧起碗，一点一点往嘴里倒。

　　翌日谢九楼在天亮以前悄声回房，还没进房，脚步声已惊醒了房里的百十八。

　　百十八猛然睁眼，噌的起身，一心警觉盯着房门。

　　谢九楼蹑手蹑脚一进门，两个人对上眼，面面相觑。

　　身后房门才关了一半，谢九楼反手轻轻合上，挪着步子打招呼:“……醒那么早啊。”

　　他原想把自己在书房过夜的事瞒着府里上下，专等入夜人都睡了才离开，趁早再溜回来，以免府里下人乱传，说他与言三姑娘不合，轻视了人家。

　　谢九楼到桌边坐下，瞥见桌上一碗面被吃得很干净，连一口汤也不剩，便笑:“你昨儿是真饿了。”

　　百十八听不懂，只换了个姿势，盘腿坐在床上。

　　谢九楼架不住他这眼神，如坐针毡，低了低头，又说:“天……天还早，你要不……再睡会儿？”

　　百十八坐如定钟。

　　谢九楼没法子，坐过去上了榻:“……那我再睡会儿。”

　　他到里边一躺，百十八立时跟着躺。

　　谢九楼:……

　　两个人僵着身子挺到鸡鸣，外头有丫头来敲门，说伺候洗漱。

　　早饭是清粥小菜，谢九楼身边多了个“夫人”，很不适应，是以食欲缺缺，拿勺子舀两口，又举筷夹几根煸鸡丝伴着，正送嘴里，余光见百十八捧着碗，一仰头，把粥尽数倒进嘴里。

　　旁边的筷子勺子一样没动。

　　谢九楼:……

　　想是昨儿饿厉害了，面也没吃饱。

　　他问:“……再来半碗？”

　　百十八这回猜到他意思，眼珠子定在他脸上，黑黑亮亮的。

　　谢九楼一早上给百十八添了六个半碗，光喝粥，不夹菜。

　　他琢磨着是早上的小菜不合人心意，中午特地叫小厨房撤了早晨用的食材，换批不重复的，变着花样做了几道硬菜。

　　哪晓得到了正午用饭，两个人大眼瞪小眼，百十八都愣是一口没吃。

　　谢九楼再琢磨，是三姑娘早晨一口气吃多积了食，这才吃不下。

　　晚饭他又换了一桌菜，百十八照样不动。

　　他端着碗，欲言又止:“……不合你口味？还是积食了？”