定我戎衣(248)

　　五日后，队伍终于走进怀义郡的地界。

　　此地原先是大虞和东乌环接壤之处, 胡汉混居, 后来杰利献上苏布德和周边地区, 这处便与苏布德等地一通归入怀义郡。

　　正午时分，队伍暂时停在田野边, 一行人下来生活做饭。前方战乱并不影响这里的人们劳作生活，田间已经插了好些秧苗。

　　周围路过的人都忍不住回头看他们，目光中又是渴望又是畏惧。看他们多数衣衫褴褛，形容枯槁, 应当是从战乱前线跑来的流民。有个看着才五六岁的小女孩一直就远远站在边上看，她娘亲就站在身后拽她，却怎么都拽不走。

　　塔吉正想开口让人多做些白饭给这些流民分下去, 那小女孩就挣脱娘亲的手，跑到了队伍里，她娘亲吓得要追，又不敢靠近。

　　小女孩怯生生地对正在生火的艾尼道：“叔叔……能给我吃一点吗？”

　　“多做一些，等会儿分给他们。”塔吉对看过来的艾尼道。

　　艾尼点点头，回去朝那小女孩道：“要等一会儿，饭还没煮，一会儿就好。”

　　李长明走了过去，拿出些干粮来：“先吃这个吧。”

　　小女孩登时双眼放光，捧起干粮就狼吞虎咽。她娘亲似乎是看清楚了这一队人不是那么凶恶，才跑过来拉住小女孩，朝众人连连道歉：“各位爷，小孩子不懂事，您别见怪，别见怪！我们这就走！”

　　“不要走！”李长明拦下她，“我们是官府派来赈灾的，这些天就会有粮送到了。孩子那么饿，在这吃些东西吧。”

　　妇人呆愣片刻，一瞬间热泪盈眶，拉着女儿就下跪：“多谢大人！多谢大人！”

　　李长明将她扶起：“去那边坐吧。”

　　安置好这对母女，李长明坐回塔吉身边，目光却落在得了消息过来等着吃口热饭的流民身上。

　　那些人里有胡人，也有汉人……此处尚有如此多的流民，前线战乱的地方，又该有多让人揪心。

　　不远处田间也聚了一群人，看样子是起了争执。

　　李长明跳下田去：“我过去看看。”

　　塔吉往那边瞥一眼，道：“我先安排施粥，你担心些。”

　　“嗯。”

　　李长明走近些，才瞧清楚是一个华服男人被围在中间，身旁跟了几个手拿棍棒的家丁。旁边田埂上摆了几桶白饭，还在冒热气。

　　一群人吵吵嚷嚷，神色激愤，男人忽地一声大吼，道：“不愿意干就走人！愿意干的人多了去了，不缺你一个！不然就去别处，看他们要不要你干活！”

　　人群顿时安静下来，当中一个胡人少女用还不太熟练的汉语道：“可是，就那么点吃的，一天的量……”

　　不待她说完，那男人便不耐烦地打断道：“给你活干，那是老爷我仁善，你这好吃懒做的不知道感激，还埋怨起给你的不够多来了！”

　　男人指着那堆人，趾高气昂地道：“好好想想，你们这些人，就是不愿意出力，想要的还多！知道你们为什么没饭吃吗？就是你们懒！贪！呸！给你们吃给你们住，你们还不知道感恩！”

　　李长明大步走上前去：“你怎么说话的？你既然让他们做工，就该给报酬，一人一天就给一碗饭，哪里配得上他们干的活？”

　　那男人回头一看，见是个穿着还算讲究的年轻公子哥，冷笑了一声：“那你让他们上你家做工去，我这里也不缺愿意干的人。”

　　流民们顿时投来一种期待的目光，仿佛下一刻李长明就会带他们到自家地里去，给他们活干，给他们一日三餐。

　　可李长明哪里会在这地方有地。

　　男人有几分鄙夷，继续道:“听你口音是外地来的吧？我告诉你，这边那么多的流民，能抢到个活干都是好的，至少一天有一顿。没活干的只能去挖草根吃土，等着几天才有一次的赈灾救济。那可就是要饿上几天的肚子。你这种小公子哥就别来多管闲事了。”

　　李长明怒道：“按大虞律法，你就是该付给他们工钱，保证他们吃穿。你不给工钱，还只给那么一点吃的，就是犯法！”

　　“这是什么时候了，跟我讲这些？”男人转向流民，“你们要是不想干，就走，我也不让你们干了！都滚！”

　　然而却无人挪动一步。

　　男人见状大为快意，来劲了又喝一声：“滚啊！不是嫌饭不够吗？不能干就让给别人！”

　　“我干！别赶我走！”

　　不知是谁先开了口，跑到旁边舀了碗饭就退出人群，到一旁吃这得来不易的一餐了。

　　于是好些人都放弃了反抗，一群人很快都散得一干二净。

　　对于这些流民而言，一天能有一碗饭吃，总好过几天都等不到一次救济。

　　人一旦走投无路，就给了别人欺压的机会，根本没得选。

　　“吃完这个，那边好像有官老爷来放粥了，我们拿个碗去盛一点，留着实在撑不住了吃。”

　　“那赶紧吃，不然抢不到了！”

　　李长明望着众人，只感到一种极为沉重的无奈。

　　他为这些流民不平，讲律法，可又有什么用？他暂时只能给他们一顿热餐，过了今天就什么都没有了。

　　男人冷嘲热讽地道：“看你样子也是家里有点钱的，这都不懂？照着朝廷律法给工钱，那是在平时。流民的活就只值一顿饭。都这种时候了，谁还管那么多！官老爷还能挨家来查不成？”

　　李长明冷笑道：“我这就叫人来查。”

　　话音刚落，塔吉小汗王便走到两人身前，身后还跟了几名官员，个个都身穿深红官服，这颜色品级可不低。

　　男人轻蔑的笑一下子就僵住了：“这……几位官老爷，我可没干违抗大虞律法的事啊！我雇他们做工，给他们饭吃，都是你情我愿的，我可没强迫他们！”

　　他是真的感觉到了不妙，刚刚李长明说叫人来查，他还觉得好笑，谁能想到这冒出来打抱不平的毛头小子身后竟然还能有那么些个人！

　　李长明道：“没强迫？怀义郡王殿下，这人分明就是看这些流民无路可走，刻意欺压！一天就给一碗饭吃，你喂猫呢？”

　　那声“怀义郡王殿下”着实把男人吓了一跳，脸色都青了。

　　这里可就是怀义郡，怀义郡王名义上就是怀义郡的老大。

　　塔吉向身旁官员道：“看来怀义郡各地都需要好好查一查，流民若得不到妥善安置，必会动乱。”

　　官员道：“是，这便传信给当地官员去。”

　　李长明拉着塔吉衣袖道：“殿下，我记得雇人做工，工钱不到最低限度，是要杖五十的！这人就该送到官府去！”

　　是不是杖五十，其实李长明根本没记的那么清楚，纯粹瞎说一个吓人。那男人倒是真的被吓住了，当即跪拜道：“大人不计小人过，我这就补上，您先放过我这一回吧！我是初犯，初犯啊！”

　　塔吉道：“行，把工钱和饭食都补上。可别耍什么花招，官府的人还会来的。”

　　“是！”男人朝身旁家丁道，“快去！拿工钱来！”

　　这一溜的红官服大员亲眼瞧着流民领到钱，又派人叫来官府的人到各处农田都问了一遍，把这周围整治了一番，方才满意离去。

　　可这也只是解决了这些能做工的人的温饱，还有好些没办法做工的人依然只能靠救济度日。

　　这一闹耽误了不少时间，队伍再度启程，太阳已经快落山了。马车飞速在田野间奔驰，放眼望去依然是步履蹒跚衣着破烂的流民们。

　　塔吉放下车帘子，挡住了李长明的目光：“等赈灾粮到，总会过去的。”

　　“嗯……我就是心里有些难受。”李长明道，“我生在皇家，从小锦衣玉食，不知愁苦，可我也在甘州的贩夫走卒之间待了两年。我下地耕种只是因为觉得好玩，但我也清楚这是很多人赖以生存之道。一年辛劳供养天下人，自己却仅仅是能活着而已。遇了战乱，遇了灾荒，就连这简简单单的活着都做不到。”