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见齐子元睁开眼，他明显松了口气，躬着身小声开口：“陛下。”
“嗯？”齐子元揉了揉眼睛，慢吞吞地坐起身，“怎么了？”
“大理寺少卿周济桓求见。”
“周济桓，”齐子元微顿，面上还带着未消散的困倦，“是……”
“就是周潜大人的养子，”陈敬解释道，“前几年一直在外任职，今年才调回都城，进了大理寺。”
周潜的养子，论起辈分算是……原主的表哥？
“朕记得，”齐子元打了个呵欠，“他这时候来是有什么事儿吗？”
“只说十分紧要，”陈敬道，“其余的奴婢不好多问。”
齐子元拿过旁边小桌上的茶盏喝了一大口，已经凉透的冷茶顺着喉管一路向下，让他清醒了不少：“那请进来吧。”
陈敬应了声，匆匆忙忙离去，没多久又重新推开了门，不知从哪来的冷风跟他的脚步声一起卷进暖阁，吹散了空气里浓重的熏香味。
齐子元抬起头，看见了陈敬身后的男人。
虽说是名义上的表哥，这个周济桓看起来却像比周太后还要大上几岁，身姿挺拔，面容沉静，一双眼冷冰冰的，仿佛沾染了冬夜的寒意。
对于齐子元毫不收敛的打量，他丝毫不在意，甚至还主动抬眸迎上他的目光，而后才躬身行礼：“参见陛下。”
“……免礼，”齐子元被那双黑漆漆的眸子看得莫名心虚，不自在地清了清嗓子，“这么晚来是有要紧的事儿？”
“回陛下，确实是要紧的事儿，”周济桓直起身，答道，“谋害太上皇的凶手抓到了。”
“谋害太上皇的凶手？”
白□□宴的时候刚为这件事争论的不可开交，晚上凶手就抓到了？
齐子元犹豫了一下，最后选择顺着问了下去：“凶手是谁？”
“先元兴帝跟前的红人，内常侍秦远，”周济桓说到这儿微微顿了顿，语气里多了几分嘲讽，“陛下年少，可能不知道秦总管当年的风光。”
齐子元低头看着手里的茶盏，一时没说话。
他不仅不知道秦总管当年的风光，甚至还不知道秦总管是谁，。
所以他没法判断这秦总管是不是给齐让下毒的人，更不想参与这些不知前因后果但是又明显影响极大的烂事儿。
“小时候的事儿朕确实记不太清了，”齐子元喝光杯里的冷茶，冷静开口，“不管凶手是谁，抓到了就是好事儿，早点结案也好给太上皇和群臣交代。”
“臣也想早日结案，只是这秦总管咬死了要面见陛下之后才肯招认，”周济桓拱了拱手，“臣无能，只能将人带了过来，现下正在殿外。”
“朕？”齐子元难以置信地抬起头，“论起审案，朕肯定不如大理寺，你们都问不出东西来，朕哪有本事让他招认。说不定这是他故意拖延随便找的借口呢。”
“是不是借口，总要问过才知道。”
清冷的女声突兀地响起，不知从哪冒出来两个侍卫将一个沾染着血污的麻袋扔到了地中央。
齐子元一惊，下意识抬头，看见了扶着侍女手臂缓缓而入的周太后。
本就不算宽敞的暖阁突然变得拥挤起来。
鼻息间好像已经闻到了血腥味，齐子元忍不住揉了揉鼻子，一边尽可能若无其事地受了其他人的礼，一边起身行礼：“母后。”
周太后点了点头，目光从他脸上掠过，转向自她进门就一直沉默地站在原地的周济桓。
“参见太后。”周济桓迎着她的视线，慢慢躬身。
周太后凝眸看了他一会：“辛苦了。”
周济桓直起身：“为人臣子为君效力，应当的。”
说着，朝齐子元的方向拱了拱手。
十分感动，但是大可不必。
齐子元勉强笑了一下算是对周大人忠心的回应，余光瞥见一旁周太后已经入了座，正接了陈敬奉上的茶细细品了起来。
既然这样……
齐子元坐回软榻上，给自己也倒了盏茶，小口小口喝了起来。
一时间暖阁内只剩下地中央麻袋里那位秦总管发出的呜咽声。
不知道过了多久，周太后终于放下手里的茶盏。
“还不放秦总管出来？”她淡淡吩咐道，“哀家也很多年没见过他了，正好趁着今日一起叙叙旧。”
齐子元跟这个面都没见过的前内侍总管是没什么旧要叙的，只想找个借口把这事儿推出去，但那两个侍卫已经手脚麻利地上前打开麻袋，从中拖出一个束了手脚堵了嘴却仍在不断挣扎的……老人。
虽然素不相识，但披散着的花白须发、破乱的衣袍、还有身上脸上斑驳的血污……
齐子元垂下眼眸，一口气喝光了剩下的半盏茶，再开口时语气自然了许多：“他就是那个谋害太上皇的凶手？”
“他是不是凶手……”周太后抬眼，一眨不眨地看着齐子元，“取决于皇儿。”
齐子元去放茶盏的手一顿：“什么叫取决于……朕？”
周太后盯着那双满是茫然的眼睛轻轻摇了摇头，没接话，而是在齐子元的注视下径直来到秦远跟前。
她弯腰将那块用来堵嘴的破布扯了出来，语气温和的好像见到了久别的老友：“别来无恙啊，秦总管。”
“果然是你这个这个贱人！”蓦地获得骂街自由的秦远愣了一下，回过神后仰起头死命地瞪着身前的人，恨不能挣脱绳索扑上前拼命，“陛下准咱家回乡养老，你敢违背陛下的旨意！”
他年纪虽大，声音却格外尖利，歇斯底里地回荡在原本宁静的暖阁内，周太后却丝毫未受影响，甚至连眉头都没动一下，凝神看着脚下的人：“陛下……你是说眼前的陛下，还是被你谋害的永宁帝？”
“我谋害……”秦远怔怔地看着她，后知后觉地想到什么，声音更尖利了几分，“咱家一直在老家安养，根本不知道宫中发生了什么，你不要血口喷人！”
“秦总管离宫久了，人也变天真了，”周太后轻笑，“到了这个地步，哀家是不是血口喷人还重要吗？”
“周思柔，你……”
话说了一半，就被重新塞住了嘴。
周太后摸出一方锦帕，慢条斯理地擦了擦手，看着周济桓抓着秦远的手在一张不知从哪拿出来的供状上画了押，满意地点了点头，将那状纸递向齐子元：“现在明白了？”
齐子元看着那状纸上的血掌印，喉头微哽，藏在袖中的右手不自觉握成了拳：“……明白什么？”
“秦远嫉恨太上皇逐他出宫，暗中指使过去的下属在御膳中下毒，致太上皇昏迷不醒，现已招认，其他参与者也尽悉归案，”见齐子元不接，周太后也不在意，将状纸折好递还给周济桓，耐心解释道，“现在可以给太上皇和群臣一个交代了。”
“……”
齐子元扭过视线，看向地上不住挣扎呜咽的秦远：“所以他只是用来了结此案的替罪羊？”
“秦远与太上皇素有旧怨，未尝没存过弑君的念头，也算不上替罪羊，”周太后看着齐子元的眼睛，缓缓道，“你是一国之君，一言九鼎，说他是凶手便不是冤枉他。”
齐子元张了张嘴，想说点什么反驳她，却又不知道从何说起。
凶手究竟是谁，周太后不在意，大典上那些叫嚣着要抓真凶的文武百官也未必在意。
新帝已经登基，前朝的事儿需要一个句点，秦远就是那个被选中的句点，而他这个皇帝，不过是多方势力角逐后选来画句点的吉祥物。
“时候不早了，哀家要回去休息了，”周太后突然开口打断了齐子元的思绪，“济桓，把这儿收拾一下。”
“收拾什……啊！”
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