无限美食计划(60)

　　“尊敬的查理老爷。”老戴维的年纪并不大，十分瘦削，眉眼耷拉，面露苦相，杜长秋记得他大概也就二十五六岁的样子，但是外表沧桑，看着足有后世六七十岁人的面相。当然，他这个年纪，在这个时代已经算是老人。

　　老戴维脱下自己破烂的、满是补丁的帽子，对着杜长秋努力地行了个礼，“日安，愿您一切安好。”

　　杜长秋看一眼这个农事官，点点头，不愧是农事官，大小是个村官，虽然帽子和衣服上都有补丁，但是居然能盖住全身，外面还能披个半新不旧的袍子，显然已经过的比大部分农人都优越了。

　　他并没有跟农事官寒暄的意思，在村庄的外围走了一圈，不动声色地打开了检测器，让它来搜寻这块地上，到底有什么可以当做献给男爵的结婚礼物。

　　“老戴维，现在商人最喜欢什么？”怕自己的记忆出错，一边散步检查自己领地内的种植情况，杜长秋一边状似若无其事地问起来。

　　“那当然是麦芽酒和苹果酒，我尊敬的查理老爷。”杜长秋这么一问，老戴维立刻条件反射地回答。

　　这些都不是什么好选择，查理还已经购买了英格兰的葡萄酒，再加上麦芽酒的话，会显得有些不够档次。

　　要知道贵族们并不会对手底下这些小领主收税，以前是因为太穷，实在是榨不出什么油，只能贵族去自己手下的小领主领地巡逻，然后大吃大喝几天，小领主必须敞开仓库让领主吃，这就算交税了。

　　如果这都没有，还有个抵税的方法，就是自己或者是儿子送去领主边效忠侍奉，也能抵挡一部分税收。

　　当然，这都是早年间的做法，如今情景稍微好了些，送去领主那边骑士修行都是抢手活儿，而且贵族们平常不收税，但是在婚礼等重大场合，底下的小领主们就必须打起精神，稍微知情识趣一点了。

　　如果不知情识趣，回到家，也许你的领地就不是你的领地了，当然，如果你能打得过你的领主，不识趣也不要紧，直接把他按住揍，干脆抢了他的地盘，没多久你就会收到你的升级……咳咳，授勋证明。

　　简而言之，这块土地上的一切还十分原始野蛮，一切都靠实力说话，有实力去哪里都可以无所顾忌，没有实力就要遵循暗中的准则。

　　杜长秋初来乍到，什么都没摸清楚，当然不会违背这种世俗共通的认知，他选择遵循查理的处事手法，好好地处理好这回送礼物的事情。

　　而麦酒和苹果酒显然不是什么好的备选。

　　大概看杜长秋不是很满意，农事官又小心地说：“我的意思是，目前我们庄园里卖的最好的就是麦芽酒，先生。”

　　那可不是么，这也是这个可怜的庄园里不多的经济作物，这还是托水美地好的福气，每年收到庄园里的赋税，小麦是肯定不能动的，都要留下来作为战略储备，黑麦和燕麦留下来一大半储备，剩下的则全部拿来酿造麦芽酒。

　　这也是戴蒙庄园一年唯三的经济收入之一，另外一个收入也跟酒有关，是用苹果酿造的苹果酒，这两样东西加上每年亚麻做成的麻布，是整个维尔特庄园能换成钱的主要经济作物。

　　这笔钱十分重要，事实上维尔特庄园基本可以做到日常生活全部自给自足，但是领地每年却有很多必须用到钱的地方——治安官和他的手下战士的马鞍、战斗的剑和盾牌，戴蒙家族男人的武器和女人参加舞会的裙子和珠宝，这些都是硬性的支出。

　　还有每年圣诞节舞会，要给男爵拍马屁准备一些珍贵的小礼物，给教会派来的牧师一点甜头……

　　这些都需要钱。

　　有钱才能搞到好一点的东西，才能维持戴蒙家族在社交之中的体面，不但如此，还有展示财富才能震慑住周围对自己的领地跃跃欲试的其他小领主，现在可不是什么太平年代。

　　这加加减减，每年这六十镑其实并不那么够用。

　　所以杜长秋现在手头绝对没有多余的钱或者粮食给男爵送礼，甚至他现在还在想着能不能把仓库里那些小麦留下来，他的领地之上四百多个村民，个个都看着十分营养不良，哪怕就连农事官老戴维也是一副只比别人多一口气的样子。

　　其他人简直更别提了，有些比老马特还不如，杜长秋一路走过来，都怀疑跪在地上行礼的农民随时都能直接翻个白眼直接厥过去，然后永远醒不过来。

　　生长在吃营养液和糊糊维持生理机能的时代，杜长秋确实没吃过美食，但是他也从来没挨过饿，更加没有营养不良过。

　　因此对于自己目前看到的一切，那些骨瘦嶙峋的人们，杜长秋内心十分不适，他迫切地希望尽快能解决领地里这些普通农民的食物问题，他并不想把珍贵的粮食作为礼物送出去。

　　他走了一圈，查看了领地内的种植情况之后，内心非常的崩溃——戴蒙家族的领地实在是不够大，种植也趋于单一，目前杜长秋能找到的粮食只有小麦、燕麦、黑麦以及鹰嘴豆、豌豆、亚麻、洋葱和甜菜。

　　两千多亩地不小，但是也不够大，尤其是其中连着的两座小山，种植着苹果林，这里就占据了五百多亩，另外一座没开发的原始一些的森林，则是主要产出每年要用的柴火等东西，加起来也五六百亩。

　　这都是必须的东西，再加上庄园和整个城堡占据了一部分，村庄屋子、河流和公共区域占据的部分，杜长秋稍微算了下就知道，整个能用来耕种的地加起来也就七八百亩的样子。

　　七八百亩，春天种小麦，秋天种黑麦，因为种植方式不够好，自然地力不够，还得轮休一年，加上高额的税收盘剥，怎么能不饿肚子？

　　杜长秋转了一圈，对整个领地的残破和极差的经济状况心里有了底，并且还稍微庆幸了一下，幸好他现在所处的时间还不是资料之中最为黑暗的十世纪之前的中世纪，而是似乎商业开始稍有发展，一些东西都已经有了相当的交流的稍微后期一点。

　　此时因为人口发展，村庄的人丁稍微多一些，大家至少都能稍微有点东西吃，不至于出现“贵族去每一个下属领地里狂吃狂喝、甚至撑死”的状况。

　　这让杜长秋有了一定的可操作性，他转了一圈回到庄园，挥退了惴惴不安的农事官和管家，开始考虑怎么搞点珍贵的礼物出来。

　　这个礼物需要比较珍贵，至少价格就必须十分镇得住场子。

　　值钱的、能作为礼物的备选有很多——除了顶级红酒，香辛料、绸缎、瓷器、糖以及茶叶都是很好的备选。

　　但是红酒现在再去买，一大桶50加仑的红酒两三镑，杜长秋盘算了一下查理手上的钱，他发现他实在无法负担。

　　绸缎和东方瓷器现在还是大贵族的私藏，根据杜长秋的记忆，现在这还是大贵族们的奢侈享受，他别说没钱，有钱都不一定能搞到货。

　　茶叶和香辛料更是想都别想，这两个东西都和金子快差不多等价了，杜长秋在查理的记忆之中看到，查理和男爵一起长大，在查理去年离开男爵的城堡回来继承庄园的时候，男爵大人给的赏赐就是十五粒胡椒。

　　没错，是十五粒，在这个买胡椒都要关门，大家都要屏住呼吸免得胡椒被吹走哪怕一粒的时代，胡椒本身就是金钱。

　　夸张到了什么地步呢？打个比方，杜长秋如果从维尔特庄园出发，直接跑去坎塞的皇城，这一路上他如果没带钱，可以直接用胡椒付账。

　　而接到胡椒的人还会超级开心，因为胡椒是会升值的，有时候胡椒会比等重金子还贵！

　　这些杜长秋都可以不用想了，完全没有钱可以负担，能在短时间之内搞到手还没有负担，还最适合作为表达自己的亲密、忠诚的礼物的只有一个可能了——

　　“乔治，让老约翰弄些甜菜和小麦来。”杜长秋翻完资料，立刻吩咐门外等着的乔治。

　　作者有话要说：　　因为故事的大背景有资料参考，我先放在这里吧，后面就不每章备注了：

　　《漫游中世纪的英格兰》英：伊安.莫蒂默

　　《欧洲中世纪史》美：朱迪斯.M.本内特 c.沃伦.霍利斯特

　　《愚昧改变历史》英：杰弗里.雷根