生随死殉 二(37)
——这要不是太后一怒之下撂挑子不干了，就是皇帝对太后动手了，削权，软禁，放逐！
天家母子之间岂有寻常百姓家的随意放纵？朝廷上下看来，这就是皇帝和太后母子斗法。
太后说要去天寿山，若最终却没有去，那就是太后成功拿捏住了皇帝！
——隐居深宫的太后用孝道压住了皇帝。
若皇帝不理会太后的要挟，任凭她去了天寿山，那就证明太后彻底失势了。
——太后完全失去了对皇帝的影响力。
所以谢茂在听说太后封宫颁旨时气得肝疼。太后了解他，他也了解自己。无论什么时候，他都不可能被这种手段所胁迫——也就是说，太后根本不是为了用孝道压制他，她就是想走。
她用这种皇帝绝不可能妥协的方式，彻底断了留宫的退路，根本不给皇帝向她赔罪的余地。
谢茂知道太后就是想离开，可朝臣不知道呀。
一天之前，朝野上下所有人都在等着，想知道皇帝和太后这一场斗法，到底谁是最后的赢家。
一直到今天襄国公挨了廷杖被抬出宫来，就有人说襄国公是为了黎王求情才被皇帝杖责，紧接着就有消息说，太后封宫，也是因为太后为黎王向皇帝求情。好像所有人都顺理成章地接受了这个解释，觉得太后就是为了黎王才被迫封宫。
“是……皇、皇、皇……”米嘉芝脸色瞬间煞白，半晌都说不出后面那个字。
若是太后主动散布这个消息，前天颁赐懿旨的时候，众人就应该知道了。
如今消息隔了两天才传出来，不是皇帝的手笔，还能有谁？——这种节骨眼上，谁敢乱传消息编排太后和皇帝的关系？谢茂可不是个讲道理的皇帝，杀起宗室来都不眨眼，审案子都能无赖到不要证据。这时候不知死活去招惹他，不怕被剥皮吗？
“那必然就是圣人放出来的风声了。”池枚结论道。
左味口吻中带着相当明显的幸灾乐祸，故意不解地问：“啊，那陛下这么做，是为了什么呢？”
池枚不语。
米嘉芝脸色煞白。
“还能是为了什么呢？我想一想，唔，”左味看着米嘉芝吓得煞白的脸，觉得特别爽气，故意替他分析，“咱们圣人和黎王还真是亲兄弟呢。小侄看哪，和黎王在黎州故意拖延行事的作派一样，圣人此举，想必也是一种不宣于口的恩慈。”
“圣人何等英明烛照之人？只怕是早就知道此事内情了。只是不大想一个一个地细查。”
“毕竟查起来朝局动荡、物议蜚声，圣人慈悲，不愿意伤筋动骨。只等这些涉案的罪人自己找条绳子挂干净，圣人满意了，自然就会放过他的徒子徒孙。”
“若是这些人给脸不要脸，半点体面也不要，那也——”
左味看着米嘉芝眼也不瞬，嘴角带着冷笑，“怪不得圣人降下雷霆，不留情面。”
米嘉芝乍惊之后已收摄住心神，闻言急怒攻心，怒斥道：“你便以为自己摘得干净吗？当年东胜党坏事，我们南明一派一样被压得十年喘不过气来！一荣俱荣，一损俱损。我找一根绳子自挂了，你便逃得脱？可别忘了，你爹左英轩才是最后一任党魁。”
近二十年来南明派处境不算宽舒，自左英轩死后，南明派就没有再推举党魁了。
左味立刻回敬：“高门君子谈吐竟如市井流氓，这是你该说的词儿吗？”
把米嘉芝气了个倒仰，池枚连忙劝架：“小师叔，您别和他个浑人一般见识，当务之急，咱们先商量对策。”
左味冷笑道：“还能有什么对策？咱们那陛下是好对付的么？还想赖着不死不成？”
米嘉芝确实想赖着不死。
他入京的时候，谢茂已经不再需要耍无赖了，他见识的皇帝，是一位非常温和宽裕的圣君。
他当然也听说过皇帝不经堂审剥皮杀人的事迹，可那不都是登基之初，帝位不稳时的无奈之举么？这些年怎么不见皇帝再撒泼了？一个皇帝，皇位坐稳了，他就不会随便发疯。穿上鞋子的人，总比不穿鞋子的人稳妥些。
“党争这种事，顺藤摸瓜地查出幕后之人容易，要定罪名，只怕不大容易。”米嘉芝说。
他用隐含着期盼的目光望着池枚，希望这个聪明稳重的师侄能给他一些支持。
池枚果然也没有让他失望，低声道：“小师叔说得，也有道理。”
“譬如查到刘世新头上，他与寇真苑合谋指使下官宋彬，陷害华林县令邱灵非。这是听事司能拿到证据口供的，实打实的罪名。”
“再往上，查到刘大川师兄头上，查到池枚贤侄头上，要说他们借陷害华林县令邱灵非的官司，攻讦吏部文选司，攻讦单阁老，甚至借刀杀人，挑拨陈阁老一党与吴阁老一党厮杀……”
米嘉芝绝口不提更往上的自己，先把池枚拖下水，池枚微微抿嘴，左味则对他怒目而视。
“罪名是极严厉，党争乱政，可夷三族。”
“但是，这罪名根本就不可能查出实证，如何定罪？”米嘉芝肯定地说。
攻讦文选司，攻击单学礼，挑拨陈党吴党相争，这都是党人间存于一心的默契。
没有人会大喇喇地在给盟友商量的书信里写，你去陷害谁，然后攻讦谁，借此达到什么的目的……谁会傻成这样？这不是写信，是写认罪书。
左味笑道：“小师叔怕是不知道咱们圣人的脾性吧？漫说他杀人不需要罪名，就算要罪名，这还不好找么？什么贪污、渎职、大不敬……莫说是当官的，就是个老老实实吃饭睡觉种地的农夫，我也能给他找个能砍头的罪名来。”
说到这里，米嘉芝已经彻底镇定下了心神。他懒得跟左味废话了，端茶啜了一口。
池枚叹气道：“先抓人再栽罪名，也不是不可行。不过，这样做很容易闹得人心惶惶，更会败坏朝廷风气，圣人应该是不愿意轻易这么做——否则，他何必故意放出风声来？”
正是谢茂不愿闹得鸡飞狗跳，所以才暗示闹事的南明派和东胜派自我了断。
米嘉芝是南明派目前最重要的大佬之一。
——蔡振是都察院的长官，都察院负责监察百官，和身为吏部尚书的米嘉芝同为九卿之一。然而，蔡振常年借口足疾不理事，实际用处并没有米嘉芝那么大。
米嘉芝当然不会轻易自裁。哪怕他才是这次事件的主谋和预谋得利者。
池枚身为南明派在京的联络人和核心弟子，权位不显，又亲自涉及了与东胜派刘世新的交涉，只能选择第一个牺牲。他起身笑了笑，拱手道：“我先试一试吧。”
左味拦住他：“师兄！”
“家中妻儿就托付师弟照顾了。”池枚深施一揖，推门而去。
※
衣飞石“受杖”离宫当夜，翰林院侍读学士池枚于家中自缢身亡。
第167章 振衣飞石（167）
池枚寓居京城，住的是左家位于刺柳河畔的两进小宅。因与户部、光禄寺、翰林院比邻，进宫也有便道，住在刺柳河畔的多是官宦人家。池枚寓居的这座宅子虽小，却极其抢手，想买都买不着。
他当年进了翰林院，师叔左英轩关照他，就近借了个宅子给他住——
左家是文宗豪门，六代京官，并不缺银子。之所以只把这个小宅借给池枚住，没有直接送给他，那是因为左英轩根本没想到，自家才华横溢的师侄会因故在翰林院蹉跎二十年。
他老人家想的是，等池枚外放回京了，就把位于自家朱紫大道附近的宅子匀一个给池枚。
朱紫大道，又名阁老街。离皇城非常近，家里没出过一品、二品大员的人家，根本没资格往这里搬——想搬，前边人家也不会把宅子卖出来。想入伙是要被挑剔资格的。左英轩十分看好池枚，觉得自家师侄是一个不弱于富临神童赵良安的人才，迟早都会入阁。
左英轩自知家中几个儿子都不是读书的材料，一代不如一代，打定主意要儿子们抱紧池枚的大腿。
哪里知道世道不好，整个南明派都受了东胜党人的拖累，近两代人都血扑不起。
如今池枚居住的小宅里挂起白幡，家里乱成一团，两进小宅门第不深，隔门都能听见家眷的哭声。
过往路人纷纷诧异，有邻居打听究竟出了何事——住在附近的都是官宦人家，池枚在翰林院混了二十年，没混上部院长官内阁学士，那也是堂堂的四品京官，在翰林院资格极老，经筵上替皇帝、太子讲过经史，替翰林院指点过不少庶吉士，往上是卡着一道坎，往下则是人缘相当的不错。
被逮住的小厮抹泪说老爷没了，邻家的门子又哄又劝，仗着小厮心慌意乱不经事，挖了池家新丧的内幕，匆匆回家禀报，隔壁池翰林没啦！
怎么就没了？
上吊了。
至于为什么上吊，小厮说不出来，门子也问不出来。
能住在刺柳河畔的人家也都不是傻子，再是不知道几派党争混战，光是联想最近太后封宫、襄国公受杖的消息，也该知道池枚是牵扯进去坏了事，不得已自杀。
池家还没贴出讣闻，邻居就在头疼怎么推脱不去致祭应酬了——这关头，谁敢啊！
渐近午时，太常寺卿左味匆匆忙忙赶来，一路哭着进了门。他带了世仆长随前来帮忙打理家务，乱糟糟的池家才算有了章法，有条不紊地治丧行事。
一个十三、四岁的俊秀少年穿着文士服，没带书童，亲自拎了两个礼盒，站在河边打听：“敢问翰林池老爷府上何在？”
邻人不敢高声，往挂着白幡的池府一指：“若是访友，只怕不巧。”
那少年面露错愕之色，道谢之后，在池府门口转了一圈，想自己衣衫鲜丽，哪里好意思登门？只得又拎着两个礼盒，原样回到了长南街的会英客栈里。
这间会英客栈里住的多是进京赴考的江南举子，见那少年归来，大多含笑打招呼：“百里解元。”
也有人听见这称呼就撇嘴，遍地蛮子的南州解元，有何稀罕？换到文风鼎盛的江南几个州，只怕中举都不容易。到了京城就这么急赤白脸地提着礼盒出门找关系，真以为京城是这么好混的？
百里简团团作揖谦卑叙礼，拎着礼盒敲开了老师的厢房大门：“老师，我回来了。”
过了一会儿，房门打开，一个头发花白的老朽开门让他进去，皱眉道：“他不见你？”
“是弟子没进门。”
百里简扶他坐下，见屏风里边乱糟糟的，先叫店家来收拾了恭桶，关切道，“老师总吃泄下的汤药，一时畅快了，以后只怕更难排解。”
