蒸汽时代血族日常 下(43)

 

第295章

　　“我同意你说的这些，但是……你知道现在的索德曼穷人家的婴儿都吃什么吗？”

　　钱德勒怔了一下，他摇了摇头。

　　“无论是否有牛奶喂孩子，母亲都得去工作，否则就不是婴儿饿肚子，而是全家都要面临流浪街头的危险。很多母亲因为营养不良，根本就没有母乳，想留在家里喂孩子也不行。

　　他们只能喂孩子吃面包粥，连面包粥都喂不起的，就会去买一种主要成分是面粉的糨糊，把糨糊兑水熬煮后，喂给婴儿。

　　至于孤儿院……加了砂石的燕麦粥，是最好的食物了，那种东西比什么牛奶都便宜。”

　　这个年代，婴儿的死亡率是可怕的。索德曼的底层人口其实一直是负增长，完全靠外地输入的人口填补缺口。

　　钱德勒的嘴巴张了又闭，他想反驳奥尔，可什么理由都说不出来。他也知道，最近帝国正在考虑给予越来越多的奴隶以自由人的身份，来应付用工荒——索德曼城市里的奴隶都是贵族们的家仆，实际上少见，更多的奴隶集中在南方，在种植园里。所以才会有大量的佃农失去土地，走进城市的工厂，现在佃农差不多死完了，该由奴隶接档了。

　　奥尔把这壶狠活牛奶转手塞给了钱德勒：“这件事如果要查，是很容易查的，顺着牛奶供应商，可以直接查到奶源，再查到奶牛牧场的拥有者。威廉，我很想管，但这是一件涉及到索德曼之外区域的经济犯罪，我管不了。”

　　牛奶要从牛身上来，养牛需要土地，需要人力、物力和财力，如此大量的牛奶供应，源头必定是“一头甚至几头大牛”，这从一开始就不是一个鱼尾区能肩负起来的事情。就算他现在带着钱德勒去查，最多不过是碾死几只小苍蝇，反而会给自己引来更大的麻烦。

　　而奥尔……冷酷地说，他现在已经开始向外布局了，有机会他当然愿意帮助索德曼变好，愿意帮助痛苦的人们，但前提是自身的稳定发展。

　　钱德勒抱着水壶，之前雀跃的心情现在已经飞到了九霄云外，他低头看了半天壶里的牛奶，竟然一仰头，直接对着嘴开始灌牛奶。奥尔一把将水壶抢了过来，将牛奶都倒在一面的地面上：“你疯了？！”

　　钱德勒抹了抹嘴巴：“我会管这件事的，奥尔。虽然我知道现在的索德曼不止这一件事，但我会管的。”

　　“如果你开始管了，那我会听候你的命令的，威廉。”

　　看着钱德勒远去的马车，达利安挑了挑眉，他有些生气：“这本来就该是他管的。”

　　“他管不了。牛奶是最近出现的问题，但索德曼的市面上，没问题的食品才是极少数。哪家贵族没有经营几门有问题的生意，今天让王子管了牛奶，明天他是不是又要管别的？所有贵族都会反对他。

　　不，他都走不到在其他贵族面前提出意见的那一刻，国王就会教他做人了。毕竟，工坊到现在都是‘生意兴隆’呢。”

　　“不是所有的地方都是鱼尾区。”

　　“对，不是所有的地方都是鱼尾区……”

　　鱼尾区是整个索德曼最特殊的区域，几乎可以说是唯一良币驱逐劣币的区域，几乎所有人都会自觉地不去购买“外人”的东西，并根据严格的质量检测条例，在自己的工作岗位上生产合格的东西。

　　在这之外的区域，连国王都喝过用硫磺熏过的茶叶。

　　索德曼需要的是从根子上发生的改变，钱德勒有那个决心，但现在的他缺少那份权力。国王拥有权力，可她不在乎。

　　“佩德罗，这件事十分的重要，彻底从我们的采购清单上，剔除那些带来不合格原材料的供应商。”奥尔顿了顿，“还是……顺着他们的线路查一下吧。”

　　达利安瞥他一眼（结果还是查了），奥尔感觉到了他的视线，无奈地笑了笑，对他解释：“我们也是做饮食的，这件事总得心里有数。”

　　佩德罗点头：“先生，我们要不要收一批牛奶？”

　　“收牛奶干什么？”

　　“劣质牛奶越来越多，优质牛奶的价钱会越来越高的。”

　　“不，正相反。优质牛奶的价钱也会越来越低，我们不要压价，继续采购优质牛奶就够了。假如那些一直坚持做优质牛奶的供货商出现了什么麻烦，你带他们到集团总部来。”

　　佩德罗愣了一下，但很快反应了过来：“是的，先生。”

　　“对了，收到总部看电影的消息了吗？”

　　“收到了。”这是好事，佩德罗紧皱的眉舒展开了，露出笑容，“我们已经准备好了场地，不过还没通知工人，以防他们工作上注意力不集中。”

　　又闲聊了些公的，私的，奥尔每周都会去一趟白桦镇，但这没让他关心的事情减少，反而更多了。

　　佩德罗笑容满面地离开了，达利安抱着胳膊叹气：“你该做一个君主，奥尔。”

　　奥尔脸瞬间红了：“亲爱的，我知道你有多爱我。”这样尬吹，实在是让他……久违地脚趾抠地了，“走吧，我们还有很多事要忙。”

　　相对于奥尔，几个小时后，从王宫里归来的威廉王子，却一脸暗淡地垂头丧气走进了书房。

　　“叮”一杯奶茶被推到了他的面前。威廉抬头，他的妻子，莫萨娜也端着一杯奶茶，正在对面坐着。

　　“我以为您从那边儿回来后，心情总该是更好的。那位殿下提出了什么让您为难的事情？”

　　“……不，是我提出了让他为难的事情。”威廉深呼吸，挺直了背脊，“是牛奶。”

　　“牛奶？”

　　“对。”威廉略无力地笑了笑，将之前在鱼尾区发生的事情，说给了莫萨娜。

　　看来这半年的时间过来，他们俩之间的关系，缓和了很多，很显然威廉会这样坦诚是为了从莫萨娜那里得到意见。

　　“我还没去看那部电影，看来真的很有趣，明天我会去。”莫萨娜专注地倾听着，“动画？只听您说我就能感觉到那当中的神奇，母亲把拷贝留下了？有点遗憾，但如果是我，我也会留下反复观看的。”

　　直到威廉说到牛奶，一直乐于发表意见的莫萨娜，忽然安静了下来，可是威廉也安静了下来。

　　莫萨娜不得不主动开口：“母亲训斥你了？”

　　“……不，没有。母亲没有训斥我。母亲……甚至让我走过去，示意我跪在她的身边，抚摸我的头，然后说‘你真是个好孩子，威廉。这件事我知道了，回家去吧。’就只是……这些。”威廉却更颓丧了。

　　“啊……”莫萨娜敬佩又畏惧地发出了一声感慨，“这可真是……无法形容，只能说，果然是国王陛下。”

　　“莫萨娜，你也是怎么觉得的吗？认为我只是个孩子？”

　　“坦白地说，如果我是母亲，我会将您训斥一顿，给您一些处罚，比如将您禁足，收回您的一部分权力，或者把与血族王储交流的工作交给别人。但这种手段毫无疑问，太粗暴了。”莫萨娜摊手，“请别瞪我，殿下。因为您想做的事情实在是太可笑了。那些牛奶除了给我们带来微不足道的税金外，与王室还有别的关系吗？

　　因为饮用牛奶有人生病或死亡？那不过是因为买牛奶的人太愚蠢，或卖牛奶的人太恶毒。您为什么要把精力放在这些下等人的身上？”

　　“您……毫无同情心吗？”

　　“我当然有，但我的同情心是珍惜的宝物，只会给予那些与之相匹配的人，过于泛滥的同情对于统治者来说不是一件好事。就如我的爱只给了您，与我们的孩子一般。

　　我知道，您看见了鱼尾区的异常，但是，我的殿下，那只是一块脚指甲般的小地方，是国王、您，再加上血族自身，三方强权之下建立的乐园，他无比脆弱，并且不可复制，殿下。”

　　“其实……我也清楚。母亲保护了我可笑的自尊心。”