我与太师(41)

　　江行臻把马拴在一旁，撸起袖子打了一桶水给叶怀洗脸。

　　叶怀靠在石磨上，夏天的衣裳薄，他背后已经汗湿透，脸上也蒙了层细汗，这样闷热的天，他的脸仍然是白的，没有血色。

　　江行臻把水瓢递给叶怀，刚打上来的井水冰凉甘甜，叶怀懂得养生之道，小口小口地喝。等到觉得暑意消退，他才挽起衣袖沾水洗脸。

　　江行臻站在他身边，总觉得这个芦苇条一样瘦弱的叶县令会受不了酷暑，他劝道：“大人先回去吧，剩下几个村子我去看。”

　　叶怀摇摇头，他用帕子擦了擦脸，又递给江行臻，江行臻动作比他粗放得多，就着水洗了脸，脖子和手臂，一边接过帕子一边道：“我怕大人会中暑。”

　　叶怀从腰间的荷包掏出一瓶丸药，“我带了药，不会中暑的。”

　　他自己吃了一粒，又倒出来一粒给江行臻。江行臻说不用，叶怀一定要他吃，江行臻只好从叶怀手心里捻起那一粒丸药，送进嘴里。

　　薄荷混着藿香的清凉气味直冲脑袋，江行臻咂摸着，苦是有点苦，倒不难吃。

　　叶怀看向树下面几个聊天的大娘，大槐树后面有一条长长的沟渠，不算宽，一面挨着路，一面挨着地，里头野草长得老高。

　　“那是做什么的？”叶怀问：“我看一路上田地边都有这东西。”

　　江行臻又打了一桶水，提到他的马儿面前，“那是早先挖出来的沟渠，原来是为了防备洪涝，所以挖沟蓄水。但近几年也算风调雨顺，像今天这样的晴天多，没犯过洪涝，渐渐的，就被杂物泥土堵上了。”

　　叶怀抬头看了看万里无云的天，道：“这些沟渠既是防备不测，就不能弃之不用，都挖开了，引水浇田不是也方便？”

　　“道理是这个道理，只是顾不上。”江行臻往他的马身上扑水，他忙活完了人，又去忙活马，这么一个豪爽洒脱的人，竟然十分细心。

　　叶怀心里嘀咕几句，道：“趁现在种子都种上了，我打算重整水渠。”

　　江行臻忙里偷闲看他一眼，神情不大赞同，“正是农忙时节，这时候让人服徭役......”

　　叶怀摇头，“是花钱招工，每日做半天活就足够，管吃给钱，按天结账。”

　　江行臻松了口气，“这法子是不错，清沟不算太重的活，男女都能干，只是，”

　　他看向叶怀，道：“钱从哪儿来？大人不会还想自掏腰包吧。”

　　这事叶怀心里已经有了主意，“固南县的富商都有哪些？”

　　找当地乡绅富户募捐也是个办法，江行臻道：“固南县富户不多，总分两派，一户姓杜，一户姓彭。”

　　“姓杜的是个读书人家，先时家里有人做过官，不过现今的几个当家人都只是念书怡情，并不打算考科举。这家人，说好听点是乐善好施，说难听点就是耳根子软，手里用钱散漫，找他们募捐倒是不难。”

　　叶怀点点头，“另一派呢？”

　　“另一派是商户，姓彭，固南县最大的酒楼是他开的，”江行臻道：“这人虽然不偷奸耍滑，但十分精明，从他手里白拿钱可没有那么容易。”

　　叶怀点点头，“明日我们就去见见这位彭老板。”

　　叶怀请彭老板，是在彭老板自己的酒楼，这地方叫五思楼，上下共三层，一楼客堂吃饭，二楼有雅间，三楼和后院都可以住宿。

　　地方很宽敞，看得出是仿照平康坊中的酒楼修建的，只是没有那样精致，少了几分浮华，只显得古朴又热闹。

　　叶怀拎着两瓶甜酒，没让江行臻跟着，他到了雅间，推门进去，不想彭老板已经到了。

　　这人约莫四十岁上下，中等身材，一张脸见人就笑，挤得快看不见眼睛。

　　叶怀道：“我请彭老板，反倒来迟了，彭老板勿怪。”

　　“岂敢岂敢，是我来得早了。”彭老板请叶怀入席，拍拍手吩咐伙计立马上菜。

　　叶怀把甜酒放下，道：“这是京城正流行的风味酒，我拿来给彭老板尝个新鲜。”

　　彭老板忙道：“多谢县令大人。”

　　伙计上完了菜，一桌子的美味佳肴，彭老板让叶怀快动筷子，叶怀道：“饭不忙吃，我并不是蹭彭老板这顿饭来的。”

　　他伸手拿来彭老板的酒杯，亲自给他倒了杯酒，道：“彭老板生意做得好，我早有听闻，今日......”

　　“大人说这话可千万折煞我了，”彭老板截住叶怀的话头，“叶县令初到固南，就为固南争取来了三年的赋税减免，我慕大人高义，大人说什么我自当是无有不从。”

　　说着，他从怀中拿出一叠银票，放在叶怀面前，“这是五千两银子，是小人的一点心意，也是为固南县清渠耕作尽一份心。”

　　叶怀神情有些惊讶，没想到他还没开口，彭老板就把钱拿上来了。

　　“此外，小人还有个不情之请。”彭老板搓着手，有些犹豫。

　　钱摆在这儿，叶怀就是笑也笑得真心些，“彭老板若有难处，只管开口。”

　　彭老板道：“不瞒大人，我彭家世代商户，虽攒下一点家财，却深受商户为人所视之苦。如今小人年过四十，膝下只有一儿，生的聪慧非常，我实在不想让他为商贾之名耽误，恳请大人能允我儿入县学读书。”

　　五千两买个入县学读书，确实是不便宜，一定程度上也不合规。事情若是不被人翻出来，黑不提白不提也就罢了，若是被人要查，说不准就是钱权交易的一件事，说也说不清了。

　　叶怀有点犹豫，不过很快他又想起，他的仕途向上已经无望，以他现在的身份地位，就是查出来又能怎么样，不会有人拿那点事去攻击一个小小县令。

　　“彭老板......”

　　见叶怀面色不定，彭老板唯恐叶怀要回绝，忙道：“小人还可以再奉上五百石粮食，请县令大人务必给小儿一个机会。”

　　叶怀笑道：“彭老板舐犊情深，我看在眼里实在感叹，哪里忍心让你失望呢。何况朝廷恩泽万民，自然不会忘了你们，来日小公子学成，未必没有金科及第的一天。”

　　彭老板大喜过望，忙躬身行礼，“多谢大人，多谢大人。”

　　叶怀扶住彭老板，“是我该替固南百姓谢谢彭老板。”

　　固南县城里的富户，由彭杜二人带头，多多少少都捐了些钱粮，汇总起来总有两万两。叶怀给足了这些人面子，为这些人立了块碑，就放在县城西南月老祠旁边。

　　这些人家如何吹嘘得意暂且不提，衙门招工的告示一放下去，乌泱泱各个村子的人都来报名，若是家里几个儿子的，情愿分出一半的人来挣做工的钱，若是家里人丁单薄，丈夫下地干活，妻子一样可以来做工。

　　钱帛动人心，这既是叶怀到固南县后的第一场大动作，也是叶怀本人立威立信的大好机会。一个月不到，各个村子的沟渠全都清了出来，赶巧连下两场大雨，新清出来的沟渠一夜之间灌满了水，连通固南县附近的平河，一些大水渠里还能看见活蹦乱跳的鱼虾。

　　江行臻带着斗笠披着蓑衣走进县衙，下大雨的天气，县衙里很昏暗，只叶怀的议事厅中点着蜡烛。

　　他把斗篷斗笠挂在门边，点了几盏蜡烛都放在叶怀面前。

　　叶怀道：“蜡烛够用了，我看得清。”

　　江行臻仍然自顾自点蜡烛，等他觉得灯光足够明亮了，才在叶怀对面坐下来，“你知道现在外面的百姓是怎么说你的吗？他们说你是活菩萨，有仁心善心，还能未卜先知，知道这两场大雨，提前让百姓们清了渠。”

　　“还有人说，这几场大雨就是你召来的，不忍看百姓在暑天受苦，还说你要清渠也只是想找个由头给百姓们发点钱。”

　　叶怀失笑，“越说越离谱了。”

　　“不管怎么样，今年秋天一定有个好收成，你不是菩萨是什么？”江行臻走到叶怀身边，推着他站起来，“不能老坐着，起来活动活动。”

　　叶怀站起来，有点不适应。