那几位跟票的部长连声附和。
瓦尔纳公爵不和他争论格蕾丝的“私生女”身份是否合法,他只强调:“是‘夫人’,而非‘小姐’,请您留意规定的细节。”
瓦尔纳公爵在元老院亦有不少朋友,他们也都附和他,说德内尔子爵夫人至今也只是“国王贵妇”而已,让纳科伦小姐与德内尔夫人任相同的职位并不合适。
两派就这项提案吵了起来。
格蕾丝看向陛下,发现陛下嘴角仍保持着微笑,但眼神冷淡了下来。他回忆之前的那几个提案,被驳回补贴申请的那位伯爵在陛下面前不受宠,而另一位申请到补贴的子爵则很讨陛下喜欢。
格蕾丝怀疑陛下一直不给出自己的意见,是因为没有必要:部长们总会讨论出合他心意的结果的。当然这只是格蕾丝的猜测,因为想让这么多人在观点上实现如此微妙的和谐,显然是件很不容易的事。
但毋庸置疑的是,在此时,这位瓦尔纳公爵显然是在和陛下对着干了。
这就是“保护人”的含义吗?格蕾丝不由想起阿伦德尔伯爵。瓦尔纳公爵是德内尔夫人的保护人,他能为了德内尔夫人的地位而和陛下作对,那阿伦德尔伯爵能吗?
部长们吵得很厉害,格蕾丝频频听到自己那个假名字,有些坐不住了。
突然,他的假父亲愤怒地喊道:“‘夫人’就‘夫人’!让我女儿像德内尔夫人一样找个外省子爵嫁了不就行了!”
格蕾丝吓得站了起来。
陛下终于出声了,用手杖杵了几下地板,场内安静下来。
“到此为止。”陛下说,然后站起身,朝格蕾丝看了一眼。格蕾丝立刻小跑到他跟前,用眼神表达自己对侯爵那项建议的反对。
陛下冲他笑了一下,示意他挎上自己的手臂,对那些部长们说:“各位请继续,我先走一步。”然后就带着格蕾丝往门外走去。
会议室的大门也是极气派的那种,关合需要很长时间。在两扇门之间还有空隙时,格蕾丝听到那些恭送国王的部长们重新坐了回去,主持会议的大臣朗诵下一份提议:“……有关疏通城市下水道的事项……”
格蕾丝对这个感兴趣!他扭着脖子往回看,被陛下扶着脸拨回来,“肯定会被驳回的。”
“为什么?”
国王笑了,说:“我下午不能陪你,你自己去玩儿。”他想了一下,又说,“别老待在屋里,去街上逛一逛。”
格蕾丝有些心虚,他这几天总趁陛下上午睡觉时溜出去。但他还是厚着脸皮请示道:“我能去帽子店街吗?”
“想去买帽子吗?”陛下问道,没等他回答,又转头命令一名侍卫:“带格蕾丝小姐去领五千镑赏金。”一旁的国王秘书马上取出那个比圣经还厚的镶金本子,翻到最新的一页,双手捧到国王面前。
陛下飞快地写了一行字,格蕾丝辨认出自己的假名字和“五千镑”两个词,以及陛下难以模仿的签名。
“别去什么帽子店街,去皇冠广场,那里的帽子店是最好的。”国王对他说道,格蕾丝欢快地应下来。国王还让他在外面多玩一会儿,不用着急回来。
从陛下身边离开时,他听到陛下吩咐随从去找德内尔夫人。
所以这五千镑是补偿吗?格蕾丝想,陛下真要给德内尔夫人升官了?“首席国王贵妇”的年金能有多少呢?会不会有二十万?
但是管她呢!格蕾丝已经激动地快要跳起来了,他只要五千镑就已经感到很快乐了!
国王的侍卫护送他和两个女孩子抵达皇冠广场后,就被他体贴地劝走了。他可不是来这里买帽子的。
安娜胆子小,他故意使坏,每次都让安娜朝咖啡馆的二楼喊。这腼腆的姑娘只喊了一声“艾伦少爷”,脸上就全红了,艾伦.斯顿从二楼的窗户探出头来,笑着说:“安娜的嗓门越来越大了!”他还作势又要从窗子里跳下来,吓得安娜尖叫,随即意识到艾伦.斯顿是在逗她,羞得她用手捂住脸直跺脚。
艾伦.斯顿从咖啡馆里带了壶巧克力出来,交给伊娃让她抱好,说是给孩子们喝的,然后又叫了辆轻型马车,四个人都挤进车里。
格蕾丝从裙兜里掏出一只钱袋,从里面数出三十枚金路易,递给艾伦.斯顿,说:“还上欠你的三百多镑,还多出两千六百多镑,你帮我存着。”
艾伦先是惊讶,随即就明白他的钱是怎么来的了,忍不住哼了一声,将这些金币收好,手里还留了一枚拿着玩儿。
“金路易”是价值最大的货币,一枚顶一百镑,市面上少有流通,之所以被人们这么叫,是因为上面印着路易国王的头像。他将这枚金币举高了,对着太阳看起来。
“这是纯金的吗?”格蕾丝在旁边问道。
“怎么可能?要是纯金的,我们尊敬伟大至善至美的国王陛下的脸就要被磨没了。”
“哦……那你房子找好了吗?”
“……嗯。”
“在哪儿?”格蕾丝显出关心的样子。
艾伦.斯顿又哼了一声,把那枚硬币也丢进钱袋里,冷着脸往身后指了指,就在那家咖啡馆后面的巷子里。
格蕾丝看着他,忽然笑起来。
艾伦.斯顿警惕地问:“你笑什么?”
当然是笑他忽然又变成小时候那样。但是格蕾丝是不会告诉他自己怎么想的,他转移话题,让艾伦.斯顿看向路边。
那边搭了个小舞台,有个年轻丰满的女孩儿正在跳那种撩裙子的舞:把裙摆撩到腰那里,露出随着音乐节奏跳动的两条腿,以及男人才会穿的衬裤。格蕾丝不明白为什么人们认为女人穿裤子就是放荡,但那条裤子似乎确实能令男人们兴奋起来:舞台四周已经围了好多人,其中一些甚至还是孩子,他们都在冲着那条裤子和两只弹跳的小腿拍手吹口哨。
艾伦.斯顿只往那边看了一眼就露出上了大当的表情,他立刻转过头坐正了身子,板起脸,用命令的语气对格蕾丝说:“你也不要往那边看!”
可格蕾丝偏不。他让车夫驾车过去,然后让伊娃往那女舞者脚底下扔了几枚一镑的钱币。
女舞者愣住了。如果是男人扔的钱,把裙子撩得更高些就行了,但这会儿给她钱的人也穿着裙子。
女舞者站着忘了跳舞,裙摆也落下来,挡住了腿和裤子。周围的观众们不耐烦地喝起倒彩。
最后,女舞者朝着格蕾丝他们的马车行了一个屈膝礼,不满的声音就更响了。
格蕾丝从窗户探出头去,招呼这女舞者过来,然后从窗户里伸出手,往她手里又塞了两枚钱币,并悄声说:“你自己藏一枚。”
看热闹的人们凑过来,有人看到格蕾丝,冲他吹了声响亮的口哨,还说起猥亵的话。
艾伦.斯顿立刻推开车门要下去找那人算账,被格蕾丝拉回车里,外面的人们不明所以地大笑起来。
等他们再次出发时,他们的马车已成为这条街上最引人注意的马车。
一辆十分豪华的马车从后面追了上面,与他们并排行驶,似乎是在故意跟着他们。
格蕾丝他们扭过头,看到德内尔夫人俊俏的小脸出现在车窗里,正朝他们微笑,并用轻蔑的目光打量着格蕾丝。
格蕾丝出门前换了身轻便的衣服,依照某些标准,他此时的发型和衣着,以及这辆四个人挤着坐的轻型马车,显然都是寒酸的。
“您可真爱凑热闹!很遗憾不能跟您多聊聊,陛下让我赶紧回去。”德内尔夫人得意地说。
格蕾丝则回敬道:“多谢您的五千镑!”
他催车夫加速。他们的马车轻便,很快就把德内尔夫人的金马车落在后面了。
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那个“国王贵妇”就是“王室情妇”,首席的就是“首席情妇”,要经过册封,地位最高,拥有津贴、赏赐与爵位等待遇……但是,实在是太难听了,我就改名了。
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