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漕运沉船的事情府衙是知道的，那些当票呈上来，也确确实实是从去年九月里就开始陆陆续续有，最远的在丽正坊、最近的在清河坊。
看得出来，方归平为着还账确实想了很多办法。
“大老爷知道，往钱庄借贷，利钱最少也要三分，”梁氏说着，转头瞥了眼跪在旁边的正元钱庄掌柜，“外子提出来过先偿还一半，但他们不干。”
“若不是被这越滚越高的利钱逼迫，”梁氏声音哽咽，抱着孩子跪在堂上恸哭起来，“他何至于身死呐……”
那正元钱庄的管事听着这个，终于忍不住与她分辨，“你这妇人不要血口喷人，欠债还钱天经地义！我们什么时候逼迫你们了？！方老板怎么死的现在还没有定论，你怎么好平白污蔑我们？！”
梁氏抬头，凉凉看他一眼，“人在做、天在看，你们自己做过的事自己心里清楚。我一个新寡，没兴趣在公堂上攀扯旁人。”
“你——！”
府衙听不得他们争吵，狠狠拍了两下惊堂木，让衙差去暗班问问仵作有没有结果，然后又将梁氏和那掌柜分开到两个侧间、细问方归平生前行踪。
梁氏的口供里，不仅交待了方归平近日的行踪，还透露他被正元钱庄的刘银财少爷威胁过，话里话外的意思都是如果他还不上钱、就要卖他女儿。
相较起来，正元钱庄掌柜的口供就很少，他一直在柜上办事，并不清楚方归平这几日究竟在做什么，只知道确实有这么一笔逾期的欠账。
至于刘银财有没有威胁过方归平，那掌柜表示自己并不清楚，不过监督的衙差告诉府衙，掌柜交待这些事的时候眼神飘忽，明显有所隐瞒。
府衙收下口供，又找来梁氏提到的一应人等：胡屠户、参加胡屠寿宴的几位同席老板，以及方归平前几日去过恒济解当的马掌柜。
胡屠户承认邀请了方归平和刘银财，也确实整好将他们安排在一桌上。而同席的几位老板倒也没隐瞒，都说刘银财专门找方老板说了一会儿话。
至于马掌柜，他详细讲了那日方归平来典当的事宜，说那铁匾店招是方家铜镜的招牌，便是方老板敢当，他们也不敢收。
“等等？”府衙打断马掌柜的话，“你说你家老板拿出一千两的庄票给方归平？还不要他的借据？！”
马掌柜点点头，“是，我家东家说了——都是街坊邻里、乡里乡亲的，是人都会遇着困难，而且方家在京城开了多年的铺子，他相信方老板为人，所以能帮的时候就帮一帮。”
说完这话，马掌柜还意味深长地看了那正元钱庄的掌柜一眼。
因为方归平是青天白日突然暴毙在正元钱庄里的，所以这案子也惊动不少百姓到衙门外围观。
听完马掌柜这番话，众人皆对恒济解行的云老板交口称赞，瞧着正元钱庄那掌柜像个冷血无情的刽子手、对他指摘不断。
事已至此，府衙也不得不派人去请刘家二少爷。
等刘银财过来的这段时间里，仵作那边也传出消息，确认方归平是死于中毒，毒物是砒石精粉，乃是研磨过的砒石细粉，毒性比□□强百倍。
至于正元钱庄里，并未发现与砒石相关的物件，哪怕是一枚要用的红信石也无——砒石又名信石，生药铺里会贩售此物，不过要严令登记。
而方归平用过的茶盏、正元钱庄里的水壶，都没有发现这东西，那掌柜也直言他和方归平喝的事同一壶水，绝无下毒可能。
梁氏当然是咬住不放，说自家丈夫带人宽和，平生从不与人结怨，唯一的债主就是他们正元钱庄。
“外子出门时都还好好的，还答应了我要给囡囡买米糕，”梁氏红着双眼，看向正元钱庄的掌柜，“他只是到你们庄上谈事，罪不至死吧？”
那掌柜也急了，“你这妇人怎么不听人话？！府衙大人都说了没有在我们庄上查到证据，你怎么还攀咬着我们不放？！”
“没查到不代表没有，”梁氏的声音冷冰冰的，“下毒之人心肠最为歹毒，藏匿一两块信石根本不是事。”
“你——！”
“再说了，”梁氏眯起眼，侧首看着气急败坏的掌柜，“公堂之上，当着众位乡亲邻里的面儿，你们正元钱庄就是这样欺负我们孤儿寡母么？”
她穿着一身孝，绢花下的一绺碎发还在随风微微动着。
“……”掌柜一时语塞，只能转头求府衙明断。
于情，府衙当然是很同情方梁氏的遭遇——方家铜镜确实是京城里的老字号，他们家里也有好几面铜镜是出自这铺子里。
抽调三成铁货这是朝廷的政令，这位方梁氏也很识大体，并未在公堂上提半句西北的事。
若每个苦主都如她这般，那断案的难度会降低很多。
反过来看正元钱庄，虽说一千两银子不是小数目，但为着这点钱就是逼得人家又是典当家产、又是四下求人的，最后在公堂上还这么理直气壮。
可是论理，没有实证也不能就这样给人定罪。
这时班头上前禀报，“大人，刘银财带到。”
府衙这才想起来，此案还有一个关键人——正元钱庄的东家、刘家的二少爷，也是京城钱业行会的副会长。
这人在胡屠户母亲的寿宴上，对着方归平说了许多模棱两可的话，之后有没有单独对方归平做什么，这些都是需要细细查问的。
刘银财进来之后，态度倒是不卑不亢，跪在自家掌柜旁边，府衙问什么他答什么，没一句怨言，也不指摘方家什么。
“刘银财，本府问你，正月十八日胡屠户给其母办生辰宴时，你是否到场？到场后列坐何处？身边是何人？有无人证能为你证明？”
“是，我有到场，到场后身边坐的两位掌柜是熟药厂的郭老板、季家梯丝鞋店掌柜，此二人皆能成证，后来郭老板与方老板换了座位。”
这两位店老板其实府衙都已经找过来了，他对刘银财这么一问，也是想看看他敢不敢说实话。
“好，本府谅你也不敢欺瞒，”府衙又问，“那你与方归平老板说了什么，你还记得么？是否有人证能证明你的话？”
刘银财稍稍回忆了一番，答道：“回大人，小人的妻子近日产期已临，听闻方老板家中喜得贵女，我便想向他讨教一二关于养女需注意的事项。”
“我们并未避开人言，身边的众位老板都可做个见证，至于我们说话的内容，大人可询问那位季家的掌柜，他坐在我旁边，应当听得几句。”
这些话与府衙看到的口供大同小异，但季家这位掌柜也是个明白人，他虽承认坐在旁边，却推说酒席之上吵闹，并听清他们具体说了什么。
——这便是怕惹祸上身。
府衙想了想，又指着旁边跪着的方梁氏问他，“这位苦主，你认得么？”
“回大人，自然是认得，这位是方家嫂子。”
府衙点点头，让人给方梁氏带到旁边小间，只留下正元钱庄的刘银财和掌柜，然后才直言道：
“死者方归平是死在你们正元钱庄里，苦主拿出凭据说死者欠着你们庄上本金一千两的白银，利钱是三分，如今连本带利是一千二百两具。”
“有没有这回事？”
刘银财点点头，“确有其事。”
“那今日，方归平前往你们正元钱庄上，说是要议论归期的事，你当时人在何处？可有人证物证能证明？”
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