“诅咒竟然也会传播。”路加沉道,“他们接触之后只过了一个夜晚,传播速度太快了。”
瘟疫来势汹汹,他必须赶紧行动。
路加利落地摘下面具,甩了甩头发:“阿芙拉,这里先拜托你。兰斯,随我进宫。”
“我也一起进宫……”阿芙拉道。
“不!”路加打断她。
他嗓音异乎寻常地高,说完之后,他才发觉自己反应过激了。
他怎么可能不紧张。
羊皮卷里的阿芙拉,或许就是治愈这种瘟疫而死。
路加深吸了一口气,让自己平静下来,握住了妹妹的手。
“请你待在这里,夏佐需要你。而且如果瘟疫在圣都内蔓延,你留下能发挥更大的作用。”
阿芙拉深深望着他。
“我知道哥哥一直在害怕着什么,上次霍克海默部族是,这次的瘟疫也是。”她拉起路加的手,柔柔笑着道,“不管哥哥知道什么……请不要怕,我会一定会保护好自己。”
她向来心思敏锐,已经从路加一次次的失常中发觉了他的心病。
路加抿唇,上前拥抱了她:“记住你的保证。我走了。”
他再次看了一眼妹妹和夏佐——他最牵挂的两个人,然后瞥了一眼兰斯,带着他头也不回地大步离去。
*
王宫。
路加向国王和诸位大臣如实禀报了瘟疫的情况,这件事在国王会议厅里掀起了轩然大波。
“我已经命人将沿路和他们有所接触的人隔离,依照阿芙拉公主目前的判断,瘟疫的传播方式是肢体接触。”
“是塞西尔家族将危险带进了圣都。”宫相佯怒,“陛下,我们不该让塞西尔伯爵回都城,这是神的旨意。”
“北方的瘟疫事关整个国家,如果没有提早察觉,放任不管,瘟疫终将会在圣都爆发。”
路加冷下脸,言辞犀利,“宫相大人,事到如今你所考虑的,仍然是如何排除异己吗?”
然而这位老奸巨猾、在宫廷中混了几十年的宫相,并不会因为被他戳破了心思而羞愧脸红。
宫相神色不变道:“瘟疫是神明对塞西尔家族的惩罚。大家都忘了吗?他们的祖先可是卑劣的异教徒。”
路加与他针锋相对:“塞西尔家族归顺我神已有三百年之久,宫相大人恶意揣测神忠诚的子民,该受到神罚的是您。”
“好了好了,不要吵,”国王对路加描述的瘟疫心有戚戚,“当务之急是封锁国王御道,防止瘟疫南下,以免病人流入圣都,威胁到我们。”
“陛下英明。”一位贵族谄媚道,“只要隔离防护妥当,疫病失去人体的土壤,它们存在不了多久。”
言外之意便是要封锁城门,让北方的人民自生自灭,等到死的差不多了,瘟疫自然会消失。
群臣沉默,没有赞同这种残酷的举措,但也没有公然反对。因为他们知道这是最省钱省力,损失最小的做法。
北方本就贫寒,连年遭到蛮族的掠夺,即便人口骤减,对税收的影响也微乎其微。
路加扫视过一张张坐视不管的脸,一阵心寒。
正在这时,宫廷医生带着他的两个学徒匆匆走入国王议会厅。
“陛下,洛比托堡的税务官三天前的夜里抵达王宫,抵达时便已重病,我们已经全力施救,遗憾的是,税务官阁下在刚刚不治身亡。”
洛比托堡是北方临近塞西尔家族封地的一座军事堡垒。
“死因是?”路加问。
“全身寒冻,器官衰竭。”宫廷医生答道。
议会厅一片哗然。
“和夏佐·塞西尔的病症一样。”路加向群臣道,“税务官先生在三天前就已重病,瘟疫很有可能已经传到了圣都,影响范围不可估量。”
他见宫廷医生脸色冻得苍白,凝眉道:“我想这位宫廷医生也需要隔离看护。”
闻言,医生周围的几名大臣立刻向后倒退几步,人心惶惶。
“我们必须重视这次的瘟疫。”其中一名侯爵道,“北方的事……”
他说到这里停了下来,环视群臣,想要找到一个深入北方疫区的合适人选。
但每一个被他看到的贵族都躲开了目光。
——毕竟没有人想去那九死一生之地。
路加向前一步,以手按胸,行了一个骑士礼。
“我将即刻前往北方,寻找瘟疫的源头。”少年掷地有声,“尽我所能,解决这场浩劫。”
群臣轰动。
“万万不可!”
“殿下,您可是王位继承的候选人!”
“殿下身体贵重,怎可轻易涉险!”
他们刚站了小王子的队,小王子就要急着去送死,这怎么能行?
也有贵族暗中思忖,小王子向来是一个能创造神迹的人,每次他都会怀着一腔孤勇,奔向一个在所有人看来不可能达成的目标,然后在所有人的惊叹声中创造神迹。
……或许这一次也同样。
“狂妄至极。”宫相冷哼。
“众位大人不必担心,我一定会活着回来。”路加抽出匕首,一刀划向自己的手腕。
献血喷涌,他身后一直沉默不言到兰斯眼中划过一抹痛色,上前握住了他的手腕。
圣力融入,伤口瞬间愈合。
路加举起皮肤光洁的手,向贵族们展示。
“我会活着回来——这就是证明。”
大厅内落针可闻。
路加此举无异于给所有己方阵营的人吃了一颗定心丸。英勇无畏的王子和他无所不能的圣骑士——路加殿下永远是贵族们最强大的靠山。
得到了群臣的认可,路加再次看向国王。
他的父王刚刚吩咐了宫侍去取防护瘟疫的斗篷,现在正缩着胳膊,满眼狐疑地在议会厅中上下打量,仿佛在寻找空气里透明的病毒。
他没有一丝一毫对儿子即将身临险境的担忧。
“去吧,想去就去吧。”国王像驱赶什么蚊虫似的挥了挥手。
路加眸光黯然,他垂下眼睛,再次行礼,转身离开。
“祝殿下旗开得胜。”身后传来群臣的祝福。
*
为了最快赶到北方边境,路加没有坐马车。他甚至婉拒了侯爵为他提供的侍卫,只和兰斯双人双骑,以最快速度向北方奔去。
骑行整个白天之后,傍晚下马更换马匹的时候,路加膝盖一软,差点摔倒。
兰斯及时地揽住了他,正想将他横抱起来,却遭到了拒绝。
“我自己来。”少年扶着他的手臂,倔强道。
骑马太久,他两条腿都像不再属于自己,浑身酸痛,不听话地颤抖着。
兰斯为他用了治愈术,但那并未完全缓解肌肉的疲乏。
“找地方休息吧,殿下。”
“不。我们分秒必争。”路加坚定道。
他想更早一分为他身后的国土撑起保护的盾,守护身后那些他所珍惜的人。
夜里赶路,实在困到要摔下马去的时候,路加便听从兰斯的建议,侧坐在兰斯怀里,倚靠他的胸膛小憩。
生日之夜过后,他该和兰斯保持距离……但现在国难当头,路加没时间讲究那么多。
他如同一朵养在温室花盆众的娇嫩玫瑰,努力支起自己的利刺,面对野外的狂风骤雨。
还好有兰斯为他遮风挡雨。
就这么不眠不休地行进了三日,第三天傍晚时,路加下马时不慎摔下来,就再也没能站起来。
他额头冷汗密布,疼得神智模糊。
兰斯发现他大腿内侧的衣料已经染得鲜红。
“不……”
拒绝的话语还未吐出,兰斯便强硬道:“我们今晚必须休息。”
“我还可以……”
“您能坚持,但我累了,殿下。”兰斯放软了嗓音,“我已经很久没有合眼了。”
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