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康斯坦齐娅从马车里跳出来。她戴了一张金色蝴蝶面具，身穿与之搭配的海蓝色长裙，挽着一条薄如蝉翼的轻纱。她的手臂上依旧裹着长长的手套，上面缀满闪光的刺绣和珍珠。
紧接着下车的是她的老师狄奥多拉。这位稳重的妇人戴着朴实无华的白色面具。与他们同行的是其余学者。他们乘三辆马车陆续抵达。等所有人到齐后，安托万挽住康斯坦齐娅的手臂，另一位学者挽住狄奥多拉的手臂，一行人在一名仆人的引导下鱼贯进入因方松家族的豪宅。
安托万紧张得浑身僵硬，路都走不利索。豪宅金碧辉煌，美轮美奂，令他顿觉自己粗鄙不堪。他拜谒过领主的城堡，也曾造访古代族民的遗迹，但它们都是冷冰冰的石头，怎能与眼前这富丽堂皇的厅堂相比？
一位戴黄金面具的绅士在宴会厅中迎接他们。狄奥多拉女士和她的男伴同他寒暄起来。康斯坦齐娅对安托万耳语：“他就是舞会的主人，费尔南多·因方松先生。记住他的面具。如果他待会儿和你讲话，你可别傻乎乎地认不出他。”安托万点点头。之前康斯坦齐娅给他恶补过宴席上的礼节，所以他不至于手足无措得出洋相。
幸好费尔南多没有跟他们一一客套——他的客人太多了。他礼貌地请诸位远道而来的客人随意玩乐，然后迎向下一帮客人，举止委婉得体，丝毫不令人觉得冒犯。
其他人都惯于在这种社交场合逢迎，只有安托万自觉格格不入。他四处寻找餐桌，希望能靠征服食物来打发整个晚上。然而一个仆人告诉他，餐桌设在旁边的小厅中。现在第一支舞曲尚未开始，如果安托万撇下康斯坦齐娅一个人跑去吃东西，女学者一定会让他好看。
他只能硬着头皮撑到舞会正式开始。一对对舞伴牵着手，在清越的铃声中步入舞池。安托万自然也列位其中。他的舞伴自然是康斯坦齐娅。比起从容不迫的女学者，他简直就像刚学会走路的婴儿。安托万原本根本不会跳舞，虽然康斯坦齐娅事先教过他，可他压根没掌握其中的精髓，只能随着音乐僵硬地摆动双腿，保证不踩到舞伴的脚。
其他人手挽着手，如同一对对优雅的天鹅，在舞池中翩翩起舞。安托万却笨拙得像一只……被打断腿的鹅。他发誓自己听到了旁人的窃笑声。他羞得满脸通红，幸好戴着面具。从前他觉得练剑是世界上最辛苦的事，现在他只想回家哭着向老师道歉，忏悔自己错得离谱。
第一支舞曲不长，大约十分钟就结束了。其他人意犹未尽，安托万却如蒙大赦，对他来说这不啻于一场酷刑的终结。男男女女向各自的舞伴鞠躬行礼，在众人的掌声中离开舞池。
“怎么样，老师？我跳得不错吧？”康斯坦齐娅迫不及待地询问狄奥多拉女士。女学者微笑着点点头，但当她转向安托万的时候……要保持同样的笑容委实难为她了。
安托万只想找条地缝钻进去，一辈子都不要出来了。
康斯坦齐娅觉察到了他的窘迫，连忙转移话题：“那个……跳舞好累！我腿都酸了！我们去休息好不好？”
安托万感动得说不出话来，只能连连点头。
“走吧！休息室在那边的偏厅！据说还有艺人表演！老师您也来吗？”
“嗯……也好。我正巧也饿了。”
三人离开热闹的大宴会厅，在仆人的指引下进入偏厅。
偏厅中央摆着一张长桌，中央燃着一排蜡烛，食物从长桌一头堆到另一头，在烛光中显得分外美味。两侧墙壁前放着白色沙发，供宾客稍事歇息。统一穿着号服的侍者端着放满酒杯的托盘穿梭于客人中间，如同飞越花丛的蜜蜂。
偏厅另一头搭着舞台，此刻一名白衣女歌者正在台上一展歌喉，数位乐手为其伴奏。台下围了好几个客人，更多的人散坐在周围。康斯坦齐娅好奇地驻足聆听了片刻，然后找了舞台附近的一个位置坐下。安托万对声乐毫无研究，只觉得歌声好听极了。反正听听也没有坏处。于是他坐在康斯坦齐娅身旁，不过他的主要目的不是欣赏女歌者的天籁之音，而是消灭面前的食物。
狄奥多拉女士也听了一会儿，接着压低声音，对她的学生耳语道：“是拉迪曼流派的唱法。我原本以为他们流派在罗莎丽多之后就再没有出色的歌者了。”
“依我之见，这个歌者要比肩罗莎丽多，还需要一些时日打磨……”
两人的对话充满了各种深奥的名词，安托万一个也听不懂。好在他已经习惯了。从阿刻敦到赞诺底亚，他与这些学者一路同行，早已学会把听不懂的东西当作耳旁风。他觉得无所谓，康斯坦齐娅和狄奥多拉彼此之间能听懂对方的话就行了，她们也不是专门讲给他听的。
女歌者的演唱告一段落，偏厅中响起热烈的掌声和口哨。许多宾客摘下胸前佩戴的胸花，朝女歌者掷去。安托万认识到这似乎是当地一种表达喜爱的习俗。女歌者捡起脚下的一朵胸花，吻了吻，又将花扔回台下。掌声更加热烈了。
“两位女士对音乐有研究？”
一个低沉男声自背后响起。
安托万嘴里塞满食物，扭过头，一名戴黑豹面具的男子不知何时出现在他们背后。男子如同他面具所示的那种猛兽一样，身材高大结实，充满力量，脚步却轻得可怕，连安托万都没注意到他悄然接近。
狄奥多拉女士礼貌地微笑：“只是略知一二，不敢在行家面前造次。”
“哪里，对于音乐，我也只是个门外汉，只懂得‘好听’和‘不好听’，说不出什么所以然来。”
一名侍者恰好经过。戴黑豹面具的男子从侍者手中的托盘上取下两杯气泡酒，递给狄奥多拉和康斯坦齐娅，又自己拿了一杯，完全忽略了一旁的安托万，可能当他是个无关者吧。安托万气鼓鼓地抓起一杯酒，一饮而尽，将食物冲进胃里。
黑豹面具问道：“现在时间还早，两位女士为何不去跳舞？”
狄奥多拉女士呵呵一笑：“我这个年纪已经不适合跳舞了，就让年轻人去吧。”
“我累了。”康斯坦齐娅说，“再说，比起表演给别人看，我更喜欢看别人的表演。”
“哦？那么这位小姐算是来对地方了。费尔南多·因方松先生的舞会向来只邀请第一流的艺人。小姐今晚可以大饱眼福。”
“比如刚才那位歌者？”康斯坦齐娅不以为然，“她唱得的确不错，但若称‘第一流’，她还差了些火候。”
“不仅是那位歌者，更精彩的还在后头。据说费尔南多·因方松邀请了现在风头正劲的乐团‘霜之诗’……”
康斯坦齐娅困惑地望着他。黑豹面具长长地“呃——”了一声：“两位没听说过这个乐团吗？”
康斯坦齐娅摇摇头。
“……那也难怪。这个乐团是最近一段时日突然走红的，当下可是赞诺底亚社交界炙手可热的宠儿，不知多少人想邀请他们去自家表演。然而据说乐团的团长眼界很高，普通的邀请他根本不屑一顾。只有像这样——因方松家族秋季舞会这般的盛宴才能请得到他。”
“哦？架子挺大嘛。我倒要看看他们有什么本事。要是唱得不好，”康斯坦齐娅抓起桌上的一枚苹果，“我就把这个照准他的脸丢过去！”
黑豹面具哈哈大笑起来：“请务必带我一起，小姐。”
狄奥多拉听得抿唇一笑：“这是人家的宴会，你们可别来真的。”
康斯坦齐娅咬了一口苹果：“我说笑的，老师。”
“不过话说回来，‘霜之诗’这个名字倒十分有趣。你对它毫无印象吗？”
“似乎在哪儿听过……”
“学得不扎实啊。”狄奥多拉女士无奈地叹气，“你难道忘了，达理安大帝曾有一柄佩剑就叫‘霜之诗’。”
“我想起来了！”康斯坦齐娅叫道，“那柄剑据说是龙神雷什塔尼以寒焰铸造、龙血淬火而成，然后赠予达理安大帝的。可惜它在平定‘海瑟瑞尔叛乱’的决定性战役中折断了。好像还有一首诗歌讲述这事……这个乐团取名‘霜之诗’，莫非有什么深意？”
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