陛下在上(40)

　　连自身都护不住，拿什么去护卫家国？连恐惧都克服不了，又拿什么去抵抗死亡？
　　一把钝刀，也终于有了开锋的迹象。
　　但萧乾似乎没察觉到这种变化，他在这座山头守了整整四天，每天都要带人冲上去一遍。像是拿生死磨刀一般，不厌其烦。
　　四日后，他换了个地方，再次打土匪。这次土匪人少，连个寨子都没有，乃是游匪，滑不留手，极其狡猾。南大营的小兵们再次受挫，杀敌再勇猛，连敌人影子都摸不着也是白搭。萧乾让他们吃了三天亏，最后设计拿下了这窝匪徒。
　　此战虽然胜了，但南大营却再没人欣喜若狂，志得意满。
　　井底的蛙艰难地爬了出来，抬起头，望了望广袤的苍穹，心中有了畏惧，亦无所畏惧。
　　所以，当他们终于抵达辽西，在山林中意外遭遇晋军时，虽然实力差距悬殊，但却没有人往后退一步，也没有人贸然前冲，狂妄散队。
　　对于这场突如其来的遭遇，萧乾其实早有预料。
　　王诩虽长于大股兵力作战，但不代表他不知晓釜底抽薪，声东击西之道。而且萧乾教出来的人，必然山林战不俗，而萧乾对南越北部地形谙熟于心，若要说山林埋伏最佳，自然是这座山脉。
　　所以狭路相逢，实在并非巧合，而是早有谋算。
　　杀土匪，只是开锋。而要锋芒毕露，总需要更多的尸体倒下。
　　一帮土匪，萧乾单枪匹马也能杀个来回，但打仗并非是匹夫之勇。战场瞬息万变，萧乾就算再如何厉害，顶天了也就是能做到万军之中取敌军首级，至于保住手下一兵一卒，简直是痴心妄想，贻笑大方。
　　听说过将军拼死保护小兵的吗？胜仗是用命填出来的，学不会杀敌，便只能被杀。
　　萧乾见到对面第一眼，也没什么招呼不招呼的，直接举剑前挥，率先冲入敌阵。
　　南大营的士兵们大吼一声，喊杀震天，乌泱泱冲了过去。若不看蓬头垢面满身破补丁烂盔甲的装扮，还真有点如猛虎出闸般的气势。
　　话不多说，就是干。
　　那头晋军遇见对面的人，也有点蒙。
　　他们是今日刚刚进山，准备寻地埋伏的。为首的两个千夫长，带着人正要往一处狭长夹道的峭壁上去，却不想半路忽然窜出来一群灰不溜秋的野人，举着刀枪，大叫着就冲了过来。
　　这是遇上土匪了？还是山里的猴子成精了？
　　慌乱只有一瞬，晋军的队形被冲垮后，立刻便又训练有素地重整好，杀了过来。
　　两股洪流汇聚冲撞，萧乾在其中大开大合，直冲而上，奔着两个千夫长而去，没几下便将一个斩落在马，另一个要退，却见萧乾弃马一跃，直接跳上了自己的马背，刀还没转过来，后颈便是一阵剧痛，翻下马来。
　　晋军群龙无首，却也并不见多惶急。
　　南大营的见敌首已亡，多少有点振奋，杀敌更猛。但不可避免地，实力摆在那儿，仍是节节败退。
　　这场人数不多的小股厮杀，持续了整整两个时辰，最后以萧乾利用地势之便，侥幸获胜。战后清点人数，南大营由出鹰城的一万多人，变成了三千人。
　　竟是削减过半。
　　南大营的士兵收拾残局，沉默地集合。看向身边，又是另一张脸。之前的那个，或许已然成了一具尸体。太残酷了，这是炼狱，要炼出一支能被称之为军的队伍。
　　萧乾在前头，勒马回身，看着这群早没了半点士兵样子一身匪气的泥猴子们，在一双双似有期盼的眼睛的注视下，呸地一声吐了嘴里的草茎，非常专业地评价道：“还是一坨狗屎。”
　　彭溪收到消息，先是摇头：“短时间内训出一支杀伐之师，或有可能。但只此一例。”
　　若是南越军都效仿这样，那恐怕晋军还没打过来，就自己先把自己消耗完了。本来就实力不行，还不能数量来凑，那就算是完蛋了。而若要按萧乾这样训练，不适合大规模的战场厮杀，也太过耗时。
　　显然，萧乾也是如此想的。
　　他也终于想起来彭溪这么个人，去了封信，说明这是他训练的先锋军，其余南越军，不论鹰城的，还是其他地方，最好还是按部就班，勿要轻举妄动，恐生事变。
　　而远在千里之外的大晋皇城，一名身着玄色五爪龙纹袍的男子走到窗前，望着远处飞檐上的瑞兽，将手上新传来的战报合上，手背青筋暴起，合上折子的动作却轻柔得不可思议。他的五官周正，脸上还带着温和的笑。
　　但谁也不会认为这是一个温柔的人。
　　因为他就是大晋的皇帝，这座天下的主人。一个能谈笑风生毒杀义兄，满门抄斩忠良之后的狠辣帝王。
　　朱昆笑着将折子放下，微眯了眯眼，自言自语道：“山林战……付坤……负坤……真是你，死而复生，来寻朕的仇吗？”
　　“那真是太好了，萧大哥！朕迫不及待……要再杀你一次……这回，不如试试凌迟？”
　　面上笑意盎然，瞳孔深处却阴翳密布，深不见底。
　　次日，晋军边境停战，遣使者和谈，内容很简单。
　　交出鹰城付坤，保南越江山无忧。


第68章 不攻自破
　　和谈。
　　南越上至朝臣下至平民百姓, 万万都没想到，大晋都打到家门口来了，竟然突然要和谈。
　　京城里, 方明珏已经回来有数天, 夙兴夜寐，杀伐果决, 将一干杨党余孽和太师的残党全都清理了个干净，快速提拔自己的人补上朝廷千疮百孔的窟窿。而今年的新科进士们, 也都纷纷下放, 以解各处燃眉之急。
　　起初方明珏还有些担心杨晋的军中势力会哗变作乱, 想迟点再动。但萧乾却说了句：“我带萧家军十几年，死了之后，留存者十不存一。”
　　萧乾尚且如此, 遑论杨晋？
　　果不其然，方明珏真的动南越军时，并未遇上什么阻碍。那些杨晋的死忠反倒是怕他翻旧账，个个都往上递折子辞官归乡。也不是没人想反, 只是手下的少爷兵们不争气，一听要打皇帝，先尿了一裤子。
　　杨家真正的树倒猢狲散, 不复往昔。
　　方明珏这样一番动作，朝堂动荡自然是免不了的。但眼下家国都动荡了，朝堂若还留着这帮蠹虫，那才真是要国破山河亡。
　　不破不立。
　　正如萧乾说的, 方明珏是个惯爱剑走偏锋之人，赌得放手一搏，赢得也惊心动魄。
　　满朝大臣和京城的老百姓们，头一遭发现，他们现今这位皇帝其实一点都不软弱好欺，反而是个面黑心更黑的狠绝人物。朝堂上的人人自危还未开始，便在方明珏的雷厉风行下结束。
　　十几年的隐忍谋算，竟就这么机缘巧合，成了真。
　　而在这个关头上，大晋和谈的消息传来，便显得有些微妙。
　　能不打仗，当然好啊。大臣们一个个卯足了劲儿写奏折，打算劝方明珏舍弃这么个无关紧要的小卒子，韬光养晦。但一批折子还没递上去，民间却先翻了天。
　　朱昆说要和谈，自然是心思恶毒。离间方明珏与萧乾是其一，离间南越君臣是其二，煽动民心是其三。
　　毕竟，老百姓都求个安稳的太平日子，谁愿意打仗啊？民心胁迫，方明珏不从，恐怕也有人要从。
　　但朱昆千算万算，没算到南越老百姓清奇的脑回路。看着话本在重文轻武的南越长大的他们，跟大晋百姓完全是两个品种。
　　在他们看来，晋军兵临城下也不需有多气愤，堂堂正正输了，很正常。但若是你大晋耍歪门邪道，要陷害杀害我们的皇帝，打我们皇帝的脸，那就是不行。我们皇帝的脸只能我们打，我们编排，你们敢动，就要打回去！
　　南越军缺的热血与勇敢，竟都在一帮逻辑感人的老百姓身上实现了。这于战争本毫无用处，但在此时，却是让朱昆的阴谋败得可笑至极。
　　和谈的消息方明珏还没回应，老百姓就先堵了皇宫的大门。
　　曾子墨从江南归来，重掌御史台，头一天上朝就被乌压压的老百姓堵在了皇宫门外。
　　车帘微微掀起，曾子墨侧耳听了听，靠在里面的肖弈面白如纸，轻声问：“百姓请愿？民意如此，看来这次和谈，陛下不从也不行了。你那请战的折子赶紧放下，才回来，莫要惹祸上身。”
　　曾子墨淡漠的神色有了一丝波动，他看了肖弈一眼，道：“你知道他们喊的是什么吗？”
　　肖弈抬眼，“什么？”
　　“拒不和谈，要打便打。”曾子墨放下车帘，靠回垫子，“此处用不着你我，回府吧。”
　　与曾子墨一样，许多大臣一听一看，有的放下心来，有的赶紧撕了折子，也有的冥顽不化，还是犯言直谏。
　　方明珏将所有折子留中不发，停了今日早朝，再派新鲜出炉的户部参事徐慕怀去安抚民心，然后自己进了御书房，展开萧乾的信件。
　　萧将军操练南大营之余，还有心情写情信，图文并茂，生动形象。
　　只可惜画技堪忧，一张纸上画了几个舞枪弄棒的小人，一侧一行潇洒行书，写道：一日之计在于晨，今日自练狗屎始。
　　再往下翻，是一张张乱七八糟的画。有的画了一只握笔的手，指节修长，指甲圆润，如截挺秀修竹。是方明珏的手。也有只有一双眼和几根发丝的，还有模模糊糊的背影，与其说是画，不如说是零散的回忆与思念。
　　最下面压着一张，写了两行字。
　　有匪君子，今我思之。
　　巫山入梦，云雨成诗。
　　方明珏一怔，将纸翻过来，盯着背面栩栩如生一丝不挂的画像，耳根处蓦然泼开一抹轻红。他转头望向窗外，桃枝空荡荡，桃花眨眼间便都谢了干净。
　　方明珏将信纸仔细叠好，放入信函内，一封封压进匣子里。末了，挂上把精巧的锁。如藏至宝般，金关玉锁，亦不能放心。
　　他捏了下那锁，声似风语轻微：“一日不见，思之如狂……”
　　方明珏这边诡异的发展，是萧乾万万没想到的。他身处深山老林，消息难免不畅，等得知朱昆的算计时，南越老百姓早就已经替他把大晋来的使者喷了回去，差点把萧大将军笑死在马上。
　　萧乾不意外朱昆会猜到他的身份，毕竟朱昆的爪牙实在是多如牛毛。
　　但他一点都不慌。因为一旦他的身份曝光，哪怕没人相信，只是谣传，也会对大晋造成影响。
　　那些在他死后离去的人，踩了他一脚的人，还愿意再次来面对他吗？他们在上阵前，会不会想起曾经的教训和兄弟情义，再下不了手？百姓又会怎么想？死而复生，天命在谁？当初萧乾的死，又有多少蹊跷？
　　诸如此类，多不胜数。
　　朱昆可比他害怕多了。
　　萧乾堪称有恃无恐，带着人在山林里游走，沉迷于与小股晋军交手。从败多胜少，到慢慢持平。从最初的人数锐减，到愈战愈勇。越来越多的晋军投入进此，为了压制住他们这股邪风。
　　但萧乾就是以大晋雁北山林战而成名的，他就是个无底洞，来多少，就能咽多少。
　　而沿着山林路线，萧乾他们也很快地入了辽东地界，与早就被派过来打入南越辽东军内部的顾战戚，重逢了。
　　顾大人即便是个小斥候，也是风采依旧，见了萧乾翻身下马，贼眉鼠眼地凑上来，塞过来一个小瓷瓶，悄声道：“皇……将军，辽东特产……陛下之前托属下带回京几瓶，您先瞧瞧？”
　　“少来，”萧乾一脚将人踹开，严肃道，“说正事。”手上却极其自然毫不含糊地将瓷瓶顺进了怀里。
　　顾战戚装没看见，正了神色，领着萧乾前去与辽东军会合，半路低声道：“将军，辽东军二十万，都是老爷兵少爷兵，只有一支强军……”
　　萧乾听出言外之意，挑眉道：“姓杨？”
　　顾战戚目光微沉，道：“姓荣。”荣国公的荣，荣氏的荣。


第69章 速收辽东
　　“领兵的是谁？”萧乾回忆了下最近的情报, 问道。
　　顾战戚皱眉道：“荣远，荣庆的庶弟。据说在荣国公不怎么待见这个庶子，幼年就将人赶到了辽东, 常年丢在军伍里混着, 逢人也不提起，像是根本没有这个儿子般。但此次荣庆随杨晋回京时, 王谦却将荣远提拔成了辽东丰水营的主将。”
　　萧乾沉吟片刻，道：“王谦呢？”
　　顾战戚摇头：“他已称病, 闭门谢客半月有余, 据说上了折子要跟陛下乞骸骨。”
　　萧乾听了冷笑一声, 马鞭一甩，“你听他放屁，他这是紧要关头撂挑子, 对陛下示威呢。朝中无猛将，他王谦就排上号了，拿乔做样的，真以为非他不可？他不来迎不下令, 咱们进不了辽东城。”
　　顾战戚没想到这点，一愣：“那该如何是好？不如属下……”
　　萧乾摆手：“无须如此。不进就不进，城外十里处, 我依稀记得有块不错的地方？就先驻扎在那儿。”
　　顾战戚应下，一想也是。
　　如今本就情况危急，何苦与荣远多做纠缠？多了丰水营固然是助力，少了它, 也不见得就必死无疑。况且若真的这般进城，里头的南越军见了外来户，被煽动下，指不定要闹出什么来。
　　只是避而不见……也不代表可以真的置身事外。
　　顾战戚心头忧虑重重，但萧乾显然并没有这些忧虑。
　　因为他根本没打算置身事外。
　　彭家军在夜色降临前安顿好了，连晚间的操练都没耽误。现下已不需萧乾命令，他们便能自发地完成训练。
　　训练结束后，萧乾将几名千夫长叫进营帐。
　　“叫你们来有俩事。”
　　萧乾坐在上首，身上除了甲胄，只穿着件黑色单衣。刚在河水里洗了个冷水澡，头发湿漉漉地垂着，额前的发丝向后捋去，面具摘了，露出光洁饱满的额头。眉毛浓黑斜飞似剑，眼眸狭长深邃，抬眼挑眉之间锋利无匹。
　　一道疤痕横过小半张脸，将这种锋利陡然化为一股狰狞匪气。
　　被这土匪一样的大爷嗑着花生一瞅，几个千夫长先腿肚子转筋，满脑门官司地想是不是自己手底下有人犯事了。
　　萧乾一见他们反应，手里花生壳往外一弹，正中年纪最小的千夫长李冬的腿。
　　李冬嘴一咧，忍着没叫。
　　萧乾扫他们一眼，笑了：“都什么样，这么看我。好事，是好事。先坐下，傻站着不累？”
　　几个千夫长神色疑惑，挨个坐下。
　　萧乾也不多废话，开门见山道：“头一件事，朝廷派的粮草到了一批，还有些穿的戴的，兵器甲胄，是专门给咱们南大营的，明儿一早天不亮的时候，李冬先带人去辽西那边的山谷堵着，别让他们进辽东城，直接送到这儿来。”
　　几个千夫长一听乐了，李冬嘿嘿笑，直搓手：“将军，咱还有专门的粮草啊。兄弟们寻思着，不进城了，还不得把这身破烂穿半年？”
　　田克是第一个跟萧乾混熟的，开口也没什么顾忌，调笑道：“那哪儿能啊。咱们不要脸，咱将军还要呢。带着一帮臭要饭的上战场，咋打仗？一抬胳膊把晋军熏死？”
　　话刚说完，脑袋上就挨了一下。花生壳掉下来，敲红了一片额头。
　　萧乾往嘴里扔花生：“少埋汰我。李冬带两千人去，先扫下周围的山地，别蹦出来个黄雀，把咱们这蝉和螳螂都给吃了。”
　　“属下领命！”李冬起身，肃容道。
　　萧乾摆手让他坐下，继续道：“还有件事。到了辽东地界，出去辽东城五十里地就是天密关，天密关外就是晋军。咱们收了辽东军，就该上场子溜溜了，所以我打算提拔两个副将。”
　　几个千夫长一怔，对视一眼，都在彼此眼中看见了好胜之心。
　　田克反应过来，疑惑道：“收了辽东军？将军，您有法子了？”
　　萧乾顿了下，微眯着眼看他们：“这件事不在我，在你们。谁要是能办成了，办好了，谁就能当这个副将。”
　　几个千夫长看着他们的将军眯起眼，咧嘴一笑，不禁齐齐打了寒颤，心头发毛。
　　这是谁又要倒霉了？
　　当然是辽东军。
　　彭家军来到辽东，却不敢进城的消息一早就传遍了辽东军各大营，辽东军本来便看不起其余南越军，一帮只知道养尊处优的老爷兵少爷兵，血都没见过，配和他们比？一群乡巴佬，不进来算他们识相。
　　辽东军，尤其是丰水营，优越得不行。尤其又听见传闻，说彭家军穷得一条裤子恨不能掰成两半俩人穿，脏兮兮的，一个个跟逃难的似的，更是不屑于搭理这帮叫花子。
　　但没两天，辽东城里忽然多出来许多生面孔。
　　一些穿着锃亮甲胄，牵着高大骏马的兵将们在城内各处又逛又吃，偶尔走在路上还谈论，说这个月粮饷发少了，才只有三两银子。
　　一直盯着他们的辽东军无意中听了，先是怀疑，他们号称最富的辽东军，一个月才二两银子，彭家军一个月能三两？哪来的钱？
　　但好奇的人却越来越多，有人出城去打探，结果得知彭家军新到了军饷，吃得好穿得好，辽东军根本没法比。而且偷窥他们比武操练，也并不是传说中虚软无力的花拳绣腿，挥起来刀锋绝对是带着血味的。
　　这批山林战杀出的狼群，因着消息闭塞，还未真正扬名。辽东军也不知道真假，越来越多的人出去看，回来后就辗转反侧，怀疑人生。
　　而在这时，方明珏毫不辜负萧乾信任地，批回了王谦的折子。
　　“既然王将军身体有恙，那便回乡静养吧。”小皇帝一点不含糊，直接踹了尸位素餐这么多年的王谦。
　　王谦也怒，但他不敢反驳。对比其他杨晋余党的下场，他这真可谓是顶级待遇了。再不依不饶地瞎说，恐怕他只能横着回乡静养了。
　　不过方明珏的圣旨只说了让王谦回家种地，没说让谁接任。
　　王谦心头一喜，觉着这是个机会，也许是皇帝照顾自己的呢？所以他收拾铺盖卷滚蛋的同时，顺理成章地又提拔了一把荣远，让他接自己的任。