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很明显，以乔里家现在的收入和亩产来说，这五成恩税的缴纳已经不是什么大问题了，老奥尔夫妇也不用再为交税之后，自家能不能留足下一年的口粮而担心不已。
可对于其他村民来说，这五成恩税或许就是一个沉重的负担了，尽管每年总要交上一回这令人伤筋动骨的沉重恩税，但每次交税季节来临之际，大家总要愁眉苦脸好一阵。
……
威尔普村庄，卡伦家的四合院。
来自阿维雷村庄的米西手里挎着个盖着旧布条的小篮子，正当她刚走到四合院的门口，却看见一个中年男人正撇着嘴，脸上似乎有些生气地走出来。
当两人四目相对的时候，对方瞪她一眼就大步走了。而米西则觉得对方有些脸熟，等人走远了，她才想起来上次自己去城堡直领的集市卖布的时候，似乎见过这个中年男人站在一个小摊门口，自称是乔里牧师母亲的哥哥，紧接着他就想跟摆摊的外乡人压价买东西，还好旁边有好心人偷偷地告诉大家，说这人只是乔里牧师母亲的表亲，关系也一般般，让这些外乡人不要被他骗了。
米西自己当然是没有受骗的，因为她见过希尔的亲哥哥们。
当初她的大哥去世，就是希尔的哥哥们把希尔母女接回娘家的，后来希尔改嫁，她还送了自己亲手做的布块给她当结婚礼物，不过自从她嫁到阿维雷村庄后，也几乎没有见过希尔了，这次自己上门求她帮忙，也不知道能不能成功。
米西心怀忐忑地敲了敲门，而四合院大门是半敞开的，希尔带着两个女儿在院子里腌鸡蛋，家里的母鸡不少，每隔几天总能攒到不少鸡蛋。
希尔在院子里听到敲门声，下意识抬头望向门口，见那里站着个穿着半旧不新长裙的中年妇人，但她依稀能从对方有些苍老憔悴的脸庞中看出自己曾经熟悉的模样：“米西？你是米西吗？”
“唔、希尔，是我。” 米西有些拘谨地走进院子，直到在希尔面前停下来，见对方很快就把手放在木桶里洗干净，脸带笑意地迎接自己，她的内心终于轻松了一点。
米西打开篮子上的盖布，里面放着一卷细羊毛编织的布块，她有些不好意思地递过去说，“希尔，很抱歉现在才来看你，这是我织的一块羊毛布，也不是什么好东西，听说你今年生下了小女儿，这是送你的礼物。”
“别这么说，米西，我们很久不见了，你能来看我，我就很高兴了。”也许是刚刚见过自己表哥上门讨东西的无耻模样，虽然有些预感到前夫的妹妹——米西这次过来找她，很可能是有求于自己帮忙，但因为她曾经也跟米西关系处得不错，加上米西看起来也似乎遇到难处的样子，所以希尔的并没有像拒绝那位贪得无厌的表哥那样，直接冷面相待。
米西听了希尔的话，发自内心地笑了一下，“你还是跟以前一样好相处，唔，这就是你的女儿们吧？”
“是啊，大的女孩是珍妮，小的叫乔安娜。”希尔让珍妮喊米西阿姨。
米西对珍妮笑笑，夸了夸对方长得漂亮又乖巧后，这才有些面露难色地对希尔说道：“希尔，其实我是来找你帮忙的。”
“啊，你是遇到什么难处了吗？”希尔让珍妮在院子暂时照顾一下小女儿，然后十分贴心地拉着米西走到客厅，“跟我说说吧，要是我能帮得上忙的，我肯定会帮你的。”
“真是太感谢你了。”米西慢慢说道：“在你跟乔妮回娘家没过多久，我就嫁去了阿维雷村庄，去年春耕的时候，麦克——我那可怜的丈夫拉犁车翻耕份地的时候得累病死掉了，为了让儿子们继承家里的田地和木屋，我们缴了不少继承税，日子一下子就难过起来。还有家里少了个老把式干活，从去年春耕开始，家里的农活就不太能干完，收成也比不上前年和大前年，前几天，管事和警役们过来收税，说我们村子今年许多人的麦子收成不错，租纳得要多交一点……”
“我知道阿维雷村在哪里，额，你是想借麦子交租纳吗？想借多少？数目不算很多的话，我家倒是能拿一些出来。”阿维雷村庄在男爵领地的东边，她从来没有去过那边。
米西很不好意思地说出一个数目，希尔听了之后，觉得不算太大，就点点头，“这没问题，我一会儿就借给你。”
米西十分感激地看向希尔，连连向她道谢。
希尔又问她，“米西，你现在有几个孩子了？份地上的活儿还是一直忙不过来？”
“我有两个儿子，一个女儿。”米西连忙回答道：“大儿子15岁，二女儿13岁，小儿子七岁。”要不是孩子们都太小，家里也没有耕牛，她家也不会一直干不好份地里的活儿。
希尔听到米西说她丈夫是拉犁累死的，就知道她家没有耕牛，虽然自家现在有几头耕牛了，但这么贵重的家畜，她也不会借出去，不过她也是有心帮米西一把的，不管怎么说她也是大女儿乔妮的亲姑姑，“米西，你应该也听说过吧，我的儿子，小乔里弄出了不少好东西，他现在是艾肯村庄的牧师老爷了。”
米西连连点头，称赞希尔生了个好儿子，还说乔里牧师的故事已经传遍了整个阿维雷村庄。
“乔里最近几个月一直让手下在周边村庄卖一种新犁，就算不用耕牛，只用人拉新犁去犁地也是又快又好，很省力气。白柳村庄的木匠们因为造犁，现在日子都过得很不错。
”
希尔知乔里打算再招些女孩去帽子工坊干活儿，反正都是招人，给个机会米西的女儿也好，她记得米西的编织也很不错，“米西，我记得你织布的手艺一直很不错，如果你女儿也像你一样手巧，等过了秋耕，你可以把她送过来学编羊毛帽子的手艺，前两年包吃包住，工钱就用一架新犁来抵怎么样？如果你同意的话，明天你就可以叫上你的孩子们过来把新犁带走。”
米西听了之后，目瞪口呆地盯着希尔，压根不敢相信这样的好事会落在自家身上。
“这……这、希尔，我都不知道怎么感谢你才好……”米西激动地语无伦次，完全不知道该怎么感激对方，因为继承税的事情，家里几乎掏出了大半的家产，去年的秋税都是东拼西凑地找人帮忙才能凑足的，要是今年的秋税再凑不上，她就打算把家里的最后值钱的几只羊羔给卖掉的，可家里除了麦子，也就靠她用羊毛纺织挣钱补贴家用，再把羊羔卖了，日子只会过得更糟糕。
没想到，她初次上门求这位多年未见的前嫂子，她就愿意这样帮助自己，不说对方大方借自己的麦子和钱币，就是让她送女儿过来学手艺也是一件很难得的好事，她住在阿维雷村庄，离这里那么远都听说过，在卡伦家干活的女学徒们伙食可好了的事情，更别提希尔还愿意给自家一架新犁。
米西在阿维雷村庄见过好几位手艺人买了威尔普村庄的这种的新犁，听说那种好用的新犁得要70个铜币一架呢！
可希尔却说让她女儿干两年的活儿来抵，这有什么的，很多学徒学手艺本来就不能拿工钱的，期间还要挨打受饿的，可在卡伦家干活儿的女学徒不但吃得好，不会挨打挨骂，干得好还能得到奖励，农耕时也能放假回家帮忙干活儿。
圣主在上，要不是希尔，她上哪儿给女儿找这样的好事儿。
“好了，米西，你别担心了。”希尔拍拍米西的手，这般安慰她说道：“圣主保佑，你家眼前的困难总会过去的。”
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