叶安 下(23)
“我最近听到一些有趣的消息，决定在金城停留一段时间，看看能不能等到一个人。作为回报，我会让金城恢复昔日的繁荣，连礼物我都准备好了。”
说话间，扎姆打了个响指。
房门被推开，几个商队护卫抬进一只铁笼，砰地一声放在地上。守在门外的金城人跌坐在墙边，生死不知。
“放心，他们没死，只是暂时昏过去。”
扎姆抓住盖在笼子上的兽皮，一把掀开。
笼子里是两只熊猫幼崽，蜷缩着靠在一起，身上皮毛杂乱，凝固着母熊猫为保护它们，战死时流出的血。
金城人并不知晓城主府发生了什么，只听到消息，商队送出的货物让城主很满意，邀请他们留在城内。
不久，金城勘探队传来好消息，在一处山谷发现矿藏。
对金城上下来说，这无疑是个天大的喜讯。
沉浸在喜悦中的城民并未发现，自从商队到来，城主杰拉德就极少露面，更不像之前一样带着狩猎队外出。仅有的几次出现，都是站在城主府二层的阳台上，表情和动作十分僵硬，身边总会跟着全身裹着长袍的男人，那个留在城内的商队领队。
由于洪水阻隔，金城发生的一切尚未传到猎人城，叶安自然也不会知晓，让他提心的商队领队也对他产生兴趣，正在金城布下大网，等着他入局。
耗费数天时间，战船修补完毕。
叶安同萧玧告辞，准备启程返回三角洲。
雨季已近尾声，包围城下的洪水大部分退去，战船行在河上，不再如之前一样难以辨别方向。
叶安登船之前，萧玧兑现之前的承诺，送给他一截鲸骨。同时为他准备大量的物资，确保船上一切充足，即使中途有意外发生，也不会耽搁行程。
“雪季到来，我会前去拜访。”萧玧站在城下，拉住准备登船的叶安，告知他自己的计划。
料定他必然会对谋算猎人城的势力进行报复，叶安对他能否腾出时间略有怀疑。不过萧玧向来言出必行，他既然说出口，就一定会来。
叶安单臂环上萧玧的脖颈，手指探入他的发间，掌心施力，压下他的头，啄了一下他的嘴角。
“我等着你。”
叶安松开手，本打算转身，一条有力的胳膊忽然环住他的腰，禁锢他的行动。
萧玧扣住叶安的后颈，侧过头，冰冷的气息侵入他的口中，不再浅尝辄止，肆意而霸道。
船上的紫荆等人惊讶片刻，陆续收回目光，该做什么做什么，为启程做准备。
城下和城头的猎人愕然之后，口哨声瞬间响起。
哪怕会被城主拎到斗兽场收拾，他们也认了。
这样的场景难得一见，错过了，谁知道下次会是什么时候。
在口哨声和鼓噪声中，叶安反勾住萧玧的脖颈和肩膀，以更重的力气吻了回去。至少有一段时间不能见面，索性亲个够本！
第271章 归程
从猎人城出发，战船一路东行，穿过湍急的河道，进入一条平缓的支流。
叶安站在甲板上，双手按住船舷，眺望穿过云层的飞鸟。发现信鸽一家从远处飞回，当即抬起右臂，接住随父母练习飞行的小鸽子。
小鸽子的身形已经同父母不相上下，飞行技术仍显得稚嫩。勉强能跟上父母的速度，落下时却有些不稳。叶安抬手托了一下，避免小家伙落在地上。
狸花猫母子趴在桅杆附近，母猫懒洋洋打了个哈欠，小猫追逐母亲摆动的尾巴，玩得兴起。这样的举动即是玩耍，也是在学习捕猎的技巧。
一般情况下，五六个月的小猫就能捕食变异鼠，这保证了它们的生存。即使遭遇突发状况，再也见不到母亲，它们也能为自己找到食物，不会活活饿死。
松鼠抓着桅杆上的绳子，抬头望向叶安。发现黑蟒没有靠近，而是盘在船尾打瞌睡，立即从桅杆上下来，飞速爬到叶安肩上，歪着小脑袋蹭叶安的脸颊，引来一阵笑声。
紫荆从船舱中走出，双手托着一只木盘，盘子里是切好的烤肉，以及熬煮得浓稠的小米粥。
几个女人跟在她身后，提着盛粥的铁锅，抬着装满烤肉麦饼的木盘。
食物的香味飘来，甲板上的人陆续停下动作，不约而同吸了吸鼻子，五脏庙开始轰鸣。
“大人，吃饭了。”
紫荆将木盘送到叶安面前，支起木架，就是一张椭圆形的木桌。
盘子里的烤肉有三四种，既有鱼肉也有异兽肉。烤得外焦里嫩，一口咬下去，饱满的肉汁迸溅，混着调料独特的味道，令人胃口大开。
小米粥色泽金黄，熬煮得恰到火候。
麦饼酥香诱人，用匕首片开，刷上特制的酱料，夹上几片烤肉，大口咬下去，搭配一口小米粥，味道别提多好。
叶安坐在甲板上，一口麦饼一口小米粥，吃得头也不抬。
女人们将铁锅和木盘放下，从提来的篮子里取出干净的木碗，给众人分发食物。
这是他们从猎人城出发的第三天，紫荆发挥出相当好的手艺，做出的饭菜几乎不重样。
之前经过一片高地，栀子带人短暂离船，采回来两筐新鲜的野菜。紫荆挑拣出一部分做成野菜团子，余下凉拌，味道出乎预料地好。
可惜高地上的野菜有限，众人又忙着赶路，不可能多做停留。想要再吃到相同的口味，只能期待接下来的运气。
吃过午饭，紫荆带人收拾餐具，女人们进行轮换，换下来的人回到船舱休息，其余人接替她们的工作，驾驶战船在水上航行。
船上没有瞭望员。
有叶安在，任何危险和麻烦都会第一时间被发现，根本没有潜藏的可能。
江豚依旧跟着战船行动。
它们欢快地在船头追逐跳跃，沉迷战船掀起的浪花。叶安有七八肯定，不出意外的话，这群江豚会一直跟着自己，直至抵达三角洲。
虎鲨游在江豚的队伍中，半点没有鲨鱼的自觉，俨然成为这个群体的一员。可惜它们的身体不够灵活，没办法像江豚一样在水浪中玩耍。
叶安感知到虎鲨的沮丧，对此既无奈又好笑。若不是亲眼所见，谁能想到虎鲨会混在江豚的群体中，而且相处得十分不错？
临近傍晚，战船经过一段湍急的河道。
河中凸起片状岩，水流在岩石的缝隙间撕扯，顺着坡度飞落，汇聚成一个又一个漩涡。
紫荆等人仔细观察，确认漩涡的威胁不大，战船可以继续前行，不需要改道。
前行过程中，船底传来一阵阵钝响，叶安侧耳细听，不像是擦撞到岩石的声音，很像是有外力在试探碰撞，而且频率不低。
“鱼群？”
叶安探头向下望，江豚和虎鲨在水中游弋，告知叶安水下怪声的源头。
“能赶出来吗？”
叶安同化江豚，传递出自己的意图。
江豚竖起身体，给出肯定回答。随即在船身附近跃起落下，很快消失在船底。
眨眼的时间，水面只余两条虎鲨。三角形的背鳍划过水面，破开并行的水浪。
“快，渔网！”
得到江豚的反馈，叶安转身招手，示意众人取来渔网，在靠近船头的位置严阵以待。
水面的漩涡陡然增多，大量水花飞溅，犹如倒悬的雨幕，层层向上飞起。
透明的水珠跳跃在空气中，河面沸腾一般。
江豚在水下分散开，合力驱赶鱼群。经验丰富的族群成员互相配合，不断压缩鱼群的空间，迫使目标聚拢。
越来越多的变异鱼被逼出水下，叶安终于看清它们的样子：不是常见的鲢鱼和鲤鱼，也不是只在特定水域出现的刀鱼，更不是甲鲶和塘鲺，而是一群体长超过半米，身体粗壮，颚骨宽大坚硬的水虎鱼！
变异水虎鱼异常凶猛，从它们身上，叶安感知不到“杀戮”“吞噬”之外的任何情绪。
江豚驱赶鱼群时，稍不小心就会遭到攻击。幸亏江豚足够灵活，捕猎经验丰富，否则的话，别说将鱼群赶上水面，反而会沦为对方的猎物。
水虎鱼性情凶猛，肉质却相当不错。
